Μια μέρα το 1998 η μητέρα μου με έφερε στο κύριο μπάνιο, με κάθισε στο νεροχύτη και μου μίλησε με δάκρυα στα μάτια. Μου πατριός είχε πεθάνει σε ατύχημα με μοτοσικλέτα και έπρεπε να πει στον 7χρονο γιο της ότι η μόνος πατέρας ήξερε ποτέ ότι δεν θα επέστρεφε. Ο βιολογικός μου πατέρας δεν ήταν στη ζωή μου, και τώρα ήμασταν μόνο η μητέρα μου και εγώ στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης. Οι χειμώνες ήταν βάναυσοι, η γειτονιά μας ήταν τραχιά και δεν ήταν το ιδανικό μέρος για να μεγαλώσεις ένα παιδί με δύο γονείς, πόσο μάλλον έναν.
Λίγο μετά το δικό μου πατριός πέρασε, μετακομίσαμε στο Ντάλας του Τέξας. Η εκπαίδευση ήταν καλύτερη, η πόλη ήταν καθαρή και ασφαλής και οι ευκαιρίες ατελείωτες. Ένας παράγοντας εξακολουθούσε να επηρεάζει τη γραφική οικογένειά μου: ήμουν αγόρι χωρίς πατέρα. Συχνά μου έλεγαν ότι είμαι πλέον ο άντρας του σπιτιού, αλλά τι σήμαινε πραγματικά αυτό;
Το σπίτι είναι το πρώτο σχολείο που φοιτούν τα μικρά παιδιά, οι γονείς μας είναι οι πρώτοι μας δάσκαλοι. Όσο παράδοξο κι αν φαίνεται, η μητέρα μου με έμαθε πώς να είμαι καλός άνθρωπος.
Αυτή η ιστορία υποβλήθηκε από πατρικό αναγνώστη. Οι απόψεις που εκφράζονται στην ιστορία δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του Fatherly ως δημοσίευσης. Το γεγονός ότι τυπώνουμε την ιστορία, ωστόσο, αντανακλά την πεποίθηση ότι είναι μια ενδιαφέρουσα και αξιόλογη ανάγνωση.
Ένα από τα πρώτα της μαθήματα ήταν αυτό της ακεραιότητας και της υπευθυνότητας. Θυμάμαι να μου λέει να είμαι άνθρωπος του λόγου μου και ότι ο λόγος μου ήταν ο δεσμός μου. Αν της έλεγα ότι θα έκανα όλα τα μαθήματά μου πριν παίξω βιντεοπαιχνίδια, με εμπιστευόταν να το κάνω. Δουλεύοντας δύο δουλειές και πηγαίνοντας στο σχολείο ως νεαρή μητέρα, δεν είχε χρόνο να με ελέγχει πάντα. Η ακεραιότητα, η υπευθυνότητα και η εμπιστοσύνη ήταν τεράστια στο νοικοκυριό μας.
Η μητέρα μου ήταν επίσης το παράδειγμα της φιλοδοξίας, της σκληρής δουλειάς και της βεβαιότητας. Κανένας άντρας δεν δούλεψε πιο σκληρά από τη μητέρα μου. Δούλευε συχνά δύο ή τρεις δουλειές για να βάλει φαγητό στο τραπέζι. Επίσης, ενώ ήμουν ακόμη στο δημοτικό, η μητέρα μου ξεκίνησε και ολοκλήρωσε μεταπτυχιακό στην ποινική δικαιοσύνη. Ποτέ δεν κράτησε τη γλώσσα της, ήταν δεύτερη, ήταν η τροφή της οικογένειάς μας. Η μητέρα μου ήταν επίσης σίγουρη για τις ικανότητές της να μεγαλώσει έναν δυνατό, ανεξάρτητο μαύρο άνδρα.
Ταυτόχρονα ήταν η προστάτιδα του σπιτιού μας. Βρήκε χρόνο για να αλληλεπιδράσει και να ελέγξει όλους τους φίλους μου. Πριν γίνω μέλος της ομάδας ποδοσφαίρου του γυμνασίου, η μητέρα μου φρόντισε να αφιερώσει χρόνο μακριά από τη δουλειά για να δει τι τύποι ανδρών θα καλούπιαζαν το νεαρό αγόρι της. Η μητέρα μου κράτησε σεβαστικά όρια, ενώ παράλληλα ασχολήθηκε πολύ με την προσωπική μου ζωή και τις σχέσεις μου. Όχι μόνο εκπλήρωνε τον παραδοσιακό ρόλο της πατρικής φιγούρας, αλλά φρόντιζε ότι όλες οι πιθανές πατρικές φιγούρες στη ζωή μου ήταν στο ταμπάκο. Οι αγαπημένοι μου προπονητές, από το δημοτικό μέχρι το επαγγελματικό επίπεδο, ήταν συχνά οι ίδιοι προπονητές που εμπιστευόταν η μητέρα μου ως πρότυπα.
Η ηγεσία συχνά θεωρείται ως μια ιδιότητα που διδάσκεται ουσιαστικά στους νέους άνδρες. Οι γυναίκες που αναλαμβάνουν ηγετικούς ρόλους στιγματίζονται ότι είναι «αυθεντικές» ή «συναισθηματικές». Στην πραγματικότητα, η μητέρα μου παρουσίαζε όλα τα χαρακτηριστικά ενός ισχυρού ηγέτη. Ένα από τα πολλά δώρα της μητέρας μου ήταν η ικανότητα να εμπνέει άλλους. Με την ποινική της εκπαίδευση και το μητρικό ένστικτο, η μητέρα μου έγινε δόκιμος υπάλληλος ανηλίκων. Η μαμά όχι μόνο με μεγάλωσε, αλλά προσπαθούσε να βοηθήσει στη βελτίωση της ζωής των νέων ανθρώπων. Συχνά, όταν ήταν εκτός ρολόι, εκείνη και εγώ ψάχναμε για πιθανές δουλειές για τα παιδιά της φόρτωση υποθέσεων, και θα εξασκούσε σε μένα ομιλίες που θα τους ενέπνεαν να ακολουθήσουν διαφορετικά μαθήματα ΖΩΗ. Εκείνη έδωσε το παράδειγμα. Η μητέρα μου έζησε όλα όσα κήρυττε.
Το ότι μεγάλωσα από μια βασίλισσα με βοήθησε επίσης να αποφύγω κάποιες τοξικές παγίδες στις οποίες πέφτουν άλλοι νεαροί άνδρες. Δεν με επαίνεσαν που ήμουν υπερβολικά επιθετικός πουθενά εκτός από το γήπεδο ποδοσφαίρου. Το να είμαι ευγενικός με όλους και να σέβομαι τις γυναίκες ήταν επίσης μεγάλα μαθήματα που είχα το πλεονέκτημα να μάθω από μια γυναίκα. Το «Boys will be boys» δεν πέταξε στο σπίτι μας. Μου έμαθαν ταπεινότητα αντί να μου επιτραπεί να έχω συνήθειες αυτοεξυπηρέτησης και εγωισμού. Η μητέρα μου καλλιέργησε επίσης τη συγγραφή μου και την επιδίωξή μου για τα πιο δημιουργικά μου ταλέντα.
Τώρα είμαι 27 και έχω μια πενταετή καριέρα στο NFL, παίζοντας ένα από τα πιο «ανδρικά» αθλήματα στον κόσμο. Είμαι επίσης συγγραφέας ενός βιβλίου ποίησης, Φυλακή ή Πάθος, απεικονίζοντας το ταξίδι της ζωής μου. Μεγάλωσα ώστε να αγκαλιάζω όλα τα πράγματα που αγαπώ, και επιτρέποντάς μου να είμαι πλήρης, η μητέρα μου μου επέτρεψε να γίνω ο βασιλιάς που έπρεπε να είμαι. Ήμουν ντραφτ το 2015 στους Dallas Cowboys και είμαι ο πρώτος ενεργός παίκτης του NFL που έχει το δικό του βιβλίο ποίησης. Επιπλέον, τελειώνω ένα μυθιστόρημα φαντασίας και μια τηλεοπτική σειρά και γράφω άρθρα για μερικά από τα αγαπημένα μου λογοτεχνικά περιοδικά. Θα έλεγα ότι η μητέρα μου έκανε μια υποδειγματική δουλειά μεγαλώνοντας έναν δυνατό, ανεξάρτητο μαύρο άνδρα.
Ράιαν Κ. Ο Ράσελ είναι παίκτης του NFL, συγγραφέας και εκδότης ποίησης Άγονο περιοδικό, και παγκόσμιος ταξιδιώτης. Όταν δεν αντιμετωπίζει αντιπάλους στο γήπεδο, χρησιμοποιεί τα γραπτά του για να επιτεθεί σε βαριά θέματα όπως η ψυχική υγεία, η κατάθλιψη, η εγκατάλειψη, η απώλεια και άλλα θέματα που έχει αντιμετωπίσει στην προσωπική του ζωή.
