Κάθε μικρό παιδί γνωρίζει για τον Έλμο. Δεν έχει σημασία αν είναι Amish ή μέρος μιας απομονωμένης φυλής αυτόχθονων στη Βραζιλία - σε όλο τον κόσμο αυτή η κόκκινη μαριονέτα είναι αγαπητή όσο καμία άλλη Sesame Street χαρακτήρας (τώρα συμπάσχεις με τον Όσκαρ, έτσι δεν είναι;). Μα γιατί? Γιατί τα παιδιά γεμίζουν την πάνα τους όταν βλέπουν τον Έλμο; Η σύντομη απάντηση είναι ότι βλέπουν τον Elmo ως ένα avatar για τον εαυτό τους. Και όχι με τον τρόπο του Τζέιμς Κάμερον. Βασικά, αυτό το 3,5 ετών, κοντό, χαμογελαστό τέρας αγκαλιάς είναι το παιδί σου. Σε ένα Σχιστόλιθος έκθεση, ο διευθυντής του Κέντρου Ανάπτυξης Νηπίων στο Barnard College εξήγησε ότι «είναι ακριβώς όπως τα νήπια που βρίσκονται σε μια διερευνητική στάδιο της ζωής — σαν μικροί επιστήμονες, που δοκιμάζουν και εξερευνούν τι υπάρχει γύρω τους, απολαμβάνουν αυτό». Αλλά, πρέπει να υπάρχει κάτι περισσότερο από αυτό ότι. Έχετε επίσης αγαπημένους χαρακτήρες, αλλά δεν αρχίζετε να κάνετε ανατροπές από τον καναπέ όταν εμφανίζεται ο Tyrion Lannister Παιχνίδι των θρόνων.
Ο Elmo ξεκίνησε ως ένας άλλος παίκτης muppet στο παρασκήνιο (κυριολεκτικά ένα "έξτρα"). Κανένας από τους κουκλοπαίκτες δεν μπορούσε να καταλάβει τι να κάνει μαζί του, ώσπου μια μέρα ο Kevin Clash άρχισε να παίζει με αυτό που θα γινόταν αυτό το χαρακτηριστικό υψηλών προδιαγραφών φωνή, και συνέλαβε την προσωπικότητα του χαρακτήρα ως την ενσάρκωση της «αγάπης». Οι συγγραφείς άρχισαν να εμπλουτίζουν έναν προσχολικό χαρακτήρα για τον Clash, και ο Elmo ήταν γεννημένος. (Και σύμφωνα με ορισμένους καθαρολόγους, Sesame Street πέθανε.)
Ο Έλμο σχεδιάστηκε για να μοιάζει και να σκέφτεται σαν μικρό παιδί. Αυτό το μοτίβο ομιλίας τρίτου προσώπου μπορεί να σας ενοχλήσει (η Ντόροθι μισεί τα σπλάχνα του - και είναι χρυσόψαρο), αλλά στην πραγματικότητα υποτίθεται ότι αντικατοπτρίζει πώς σκέφτονται πρώτα τα παιδιά για τον εαυτό τους. "Εγώ πρώτα. Και, σύμφωνα με τους ψυχολόγους, είναι και ο τρόπος που μιλάει φταις εσύ. Ο Έλμο μιλάει στο «Parentese», τον ίδιο αργό και ποικίλο τόνο που χρησιμοποιείτε για να τραβήξετε την προσοχή ενός μικρού παιδιού και να το βοηθήσετε να κατανοήσει τις γλωσσικές ενδείξεις. Για το παιδί σας λοιπόν, ο Έλμο ακούγεται σαν το σπίτι σας.
Ο Έλμο μαθαίνει επίσης νέες λέξεις και ιδέες με τον ίδιο ρυθμό με το παιδί σας. Το κάνει επίσης με χιουμοριστικό τρόπο που δείχνει ότι είναι εντάξει να τα βάζεις και ο Έλμο δεν κρίνει. Επίσης, τα παιδιά δημιουργούν κοινωνικούς δεσμούς μαζί του και τα παιδιά εμπιστεύονται τον Έλμο σχεδόν σε οποιοδήποτε θέμα, από μαθαίνοντας πώς να κάνετε κάτι νέο στην επιλογή τι πρέπει να τρώνε. (Απλώς μην συζητάτε τις προεδρικές εκλογές του 2016 με τον Έλμο.) Οι μελέτες δείχνουν ότι αν το παιδί σας δει τον Έλμο να τρώει μπρόκολο, πιθανότατα θα το κάνει και αυτό.
flickr / Φράνσις Γκέρλαν
Σε ένα πιο αρχέγονο επίπεδο, στο παιδί σας αρέσει απλώς να βλέπει κόκκινο. (Αν και το χρώμα δεν ήταν μια συγκεκριμένη επιλογή της εταιρείας Jim Henson - απλώς δεν υπήρχαν άλλες κόκκινες μαριονέτες εκείνη την εποχή.) Ερευνα προτείνει ότι τα βασικά χρώματα κάνουν τα παιδιά να αισθάνονται ασφαλή, και σύμφωνα με Τι να περιμένετε τον πρώτο χρόνο, Το κόκκινο είναι μια από τις πρώτες αποχρώσεις του χρώματος (μαζί με το μαύρο και το άσπρο) που τα παιδιά μαθαίνουν να ξεχωρίζουν. Έτσι ακόμα κι αν δεν είσαι καταπατά τους ανθρώπους για να ενεργοποιήσετε την αγάπη του παιδιού σας για τον Έλμο, καταλάβετε ότι είναι ψυχολογικά συνδεδεμένο με αυτό. Είναι ο κόσμος του Elmo. Απλώς ζεις σε αυτό.
