Εν μέσω του συνεχώς αυξανόμενου κόστους των διδάκτρων, η ιδέα του δωρεάν κολέγιο έχει λάβει αυξανόμενη προσοχή τα τελευταία χρόνια. Για παράδειγμα, από το 2014 έως το 2017, 35 πολιτείες ανέλαβαν 80 λογαριασμούς που σχετίζονται με το δωρεάν κολέγιο.
Η έγκαιρη φροντίδα και εκπαίδευση έχει επίσης έλαβε την προσοχή, αλλά θα μπορούσε να δοθεί περισσότερα, ειδικά αν σκεφτείτε πώς παιδική φροντίδα για βρέφη κοστίζει περισσότερο από τα δίδακτρα στα τετραετή δημόσια κολέγια σε 28 πολιτείες και στην περιφέρεια της Κολούμπια. Ομοίως, η φροντίδα των παιδιών για παιδιά 4 ετών κοστίζει περισσότερο από τα δίδακτρα στα δημόσια κολέγια σε 15 πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια.
Η πραγματικότητα είναι αυτή Η φροντίδα των παιδιών στην Αμερική είναι ακριβή και απρόσιτη για πολλές οικογένειες. Είτε στο κέντρο είτε στην οικογένεια, το μέσο κόστος της παιδικής φροντίδας σε εθνικό επίπεδο υπερβαίνει 8.600 δολάρια ΗΠΑ ανά έτος.
Συγκριτικά, αυτό είναι περισσότερο από το διπλάσιο της εκτιμώμενης μέσης καθαρής τιμής διδάκτρων και διδάκτρων
Υπάρχουν άλλοι καλοί λόγοι για τους οποίους η προσιτή τιμή της παιδικής φροντίδας πρέπει να τραβήξει εξίσου μεγάλη προσοχή με την οικονομική προσιτότητα στο κολέγιο, αν όχι περισσότερο.
Για αρχή, οι οικογένειες χρησιμοποιούν συνήθως τη φροντίδα των παιδιών για πέντε χρόνια ανά παιδί - ένα χρόνο περισσότερο από ό, τι υποτίθεται ότι χρειάζεται για την απόκτηση πτυχίου.
Θέμα χρονισμού
Επιπλέον, η παιδική μέριμνα δεν έχει τις επιλογές χρηματοδότησης, όπως δάνεια και επιχορηγήσεις, που χρησιμοποιούν πολλές οικογένειες της μεσαίας τάξης. το κόστος του κολεγίου – και αυτό παρά το γεγονός ότι οι γονείς δεν έχουν χρόνια να εξοικονομήσουν χρήματα για τη φροντίδα των παιδιών τους Κολλέγιο. Επιπλέον, το κόστος παιδικής φροντίδας είναι συνήθως υψηλότερο κατά τη διάρκεια τα χαμηλότερα οικονομικά έτη των οικογενειών.
Για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα, τα δημόσια προγράμματα έγκαιρης φροντίδας και εκπαίδευσης παρέχουν περιορισμένα οφέλη, αλλά το σύστημα υποχρηματοδοτείται. Για παράδειγμα, μόνο το 40 τοις εκατό παιδιών 4 ετών από φτωχές οικογένειες παρακολουθούν το Head Start και μόνο 4 τοις εκατό βρεφών και νηπίων από φτωχές οικογένειες παρακολουθούν το Early Head Start. Μόνο το 2012 25 τοις εκατό των δικαιούχων παιδιών έλαβαν επιδοτήσεις παιδικής μέριμνας. Το 2016, 20 πολιτείες είχε λίστες αναμονής ή παγωμένη πρόσληψη για βοήθεια στη φροντίδα των παιδιών και πολλές οικογένειες χαμηλού εισοδήματος παραμένουν ταραγμένος σχετικά με τις απαιτήσεις επιλεξιμότητας και τη διαδικασία υποβολής αίτησης.
Η ομοσπονδιακή πίστωση φόρου παιδικής και εξαρτώμενης φροντίδας – που επιτρέπει στους γονείς να αφαιρούν από τους φόρους τους τις επιλέξιμες δαπάνες παιδικής φροντίδας – περιορίζεται σε 3.000 $ για ένα παιδί και 6.000 $ για δύο ή περισσότερα παιδιά και δεν επιστρέφεται, πράγμα που σημαίνει ότι δεν ωφελεί τις οικογένειες με το χαμηλότερο εισόδημα που δεν κερδίζουν αρκετά για να οφείλουν φόρους. Το 2015, το η μέση πίστωση ήταν 565 $ – πτώση στον κουβά σε σύγκριση με τα έξοδα παιδικής φροντίδας.
Αυτό που προκύπτει είναι ότι οι οικογένειες με παιδιά ηλικίας 5 ετών ή μικρότερα ξοδεύουν κατά μέσο όρο 10 τοις εκατό του εισοδήματός τους από τη φροντίδα των παιδιών. Οι οικογένειες που ζουν στη φτώχεια ξοδεύουν 30 τοις εκατό του εισοδήματός τους από τη φροντίδα των παιδιών.
Την τελευταία δεκαετία, πολλές πολιτείες και πόλεις όπως Νέα Υόρκη, ο Περιοχή της Κολούμπια και Σαν Αντόνιο έχουν δημιουργήσει δημόσια προγράμματα προσχολικής ηλικίας που εξυπηρετούν παιδιά από οικογένειες χαμηλού και υψηλότερου εισοδήματος. Γεωργία και Οκλαχόμα ήταν οι πρωτοπόροι σε αυτό το μέτωπο, ξεκινώντας τα καθολικά προγράμματα για το νηπιαγωγείο τη δεκαετία του 1990. Επίσης τα τελευταία χρόνια, πέντε πολιτείες και η Περιφέρεια της Κολούμπια ψήφισαν νόμους για δημιουργία προγράμματα οικογενειακής άδειας μετ' αποδοχών. Τόσο τα καθολικά προγράμματα προσχολικής ηλικίας όσο και τα προγράμματα οικογενειακής άδειας μετ' αποδοχών είναι σημαντικά για την προώθηση της ανάπτυξης των παιδιών. Αυτό όμως που απαιτεί πολύ μεγαλύτερη επένδυση και προσοχή στην πολιτική είναι το χάσμα μεταξύ της ηλικίας των 8 εβδομάδων –όταν λήγει η γονική άδεια– και των ηλικιών 3 ή 4 ετών, όταν ξεκινά η προσχολική ηλικία.
Τα μαθησιακά κενά ξεκινούν νωρίς
Η φροντίδα υψηλής ποιότητας κατά τη διάρκεια της βρεφικής και νηπιακής ηλικίας είναι ιδιαίτερα σημαντική αν λάβετε υπόψη το έρευνα που δείχνει ότι η πιο γρήγορη περίοδος μάθησης και ανάπτυξης του εγκεφάλου λαμβάνει χώρα κατά τα τρία πρώτα χρόνια της ζωής. Υπάρχει ανάπτυξη απόδειξη ότι τα κενά στις βαθμολογίες των τεστ μεταξύ παιδιών από οικογένειες χαμηλού και υψηλού εισοδήματος αρχίζουν πολύ πριν μπουν οι μαθητές στο νηπιαγωγείο.
Ένας πιθανός παράγοντας που συμβάλλει σε αυτά τα κενά επιδόσεων είναι το χάσμα στη φροντίδα του κέντρου και στην προσχολική φοίτηση μεταξύ παιδιών από οικογένειες χαμηλού και υψηλότερου εισοδήματος. Για παράδειγμα, το 2005, το 22 τοις εκατό των παιδιών ενός έτους από οικογένειες με μέτρια εισοδήματα παρακολούθησαν φροντίδα στο κέντρο, σε σύγκριση με μόλις 11 τοις εκατό των παιδιών ενός έτους από οικογένειες χαμηλού εισοδήματος, ομοσπονδιακά στατιστικά στοιχεία προβολή.
Δεκαετίες έρευνας δείχνουν ότι πολλά οφέλη υψηλής ποιότητας έγκαιρης φροντίδας και εκπαίδευσης. Αυτή τη στιγμή, η άνιση πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας παιδική φροντίδα επιδεινώνει την κοινωνική και οικονομική ανισότητα. Μιλώντας ως ερευνητής στον τομέα της παιδικής μέριμνας για περισσότερο από μια δεκαετία, πιστεύω ότι η πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας ευκαιρίες πρώιμης μάθησης πρέπει να επεκταθεί για να περιοριστούν τα κενά επιδόσεων.
Κόστος εργασίας και μισθοί
Πώς λοιπόν κοστίζει περισσότερο να αφήσετε το μωρό ή το νήπιό σας στην ημερήσια φροντίδα από ό, τι κοστίζει για το μικρό ενήλικο παιδί σας να πάει στο κολέγιο;
Δεν είναι ότι οι δάσκαλοι παιδικής φροντίδας αμείβονται γενναιόδωρα. Ο διάμεσος ωρομίσθιος για τους εργαζόμενους στη φροντίδα των παιδιών ήταν μόνο $10.18 το 2016 – λιγότερο από το διάμεσο ωρομίσθιο του $10.45 για τους συνοδούς στάθμευσης. Πολλοί κερδίζουν τόσο χαμηλούς μισθούς δικαιούνται ή λαμβάνουν δημόσια βοήθεια.
Αλλά εξακολουθεί να είναι το κόστος των δασκάλων που κάνει τη φροντίδα των παιδιών να κοστίζει περισσότερο από το κολέγιο. Η πλειοψηφία των εξόδων παιδικής φροντίδας κάλυψη του κόστους εργασίας. Αυτό συμβαίνει επειδή οι δάσκαλοι παιδικής φροντίδας – για πολλούς λόγους υγείας, ασφάλειας και ανάπτυξης – επιτρέπεται να είναι υπεύθυνοι μόνο για μικρές ομάδες παιδιών. Οι επιτρεπόμενες αναλογίες παιδιού προς δάσκαλο διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία. Για παράδειγμα, Πρόωρη εκκίνηση Τα προγράμματα απαιτούν αναλογίες τεσσάρων βρεφών προς έναν φροντιστή και μεγέθη κλάσης οκτώ παιδιών.
Με απλά λόγια, πολλές συνηθισμένες επιχειρηματικές αρχές – όπως η αυξημένη παραγωγικότητα μεταξύ των εργαζομένων ή οικονομίες κλίμακας – απλώς δεν ισχύουν στο κόσμο της παιδικής φροντίδας.
Απαιτούνται μεγαλύτερες επενδύσεις
Τι μπορεί λοιπόν να γίνει για να βελτιωθεί η ποιότητα και να αυξηθεί η οικονομική προσιτότητα της παιδικής φροντίδας; Το συν-συγγραφικό μου βιβλίο, "Από λίκνο μέχρι το νηπιαγωγείο: Ένα νέο σχέδιο για την καταπολέμηση της ανισότητας», παρέχει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για να γίνει αυτό. Το βιβλίο συνιστά έναν συνδυασμό γονικής άδειας μετ' αποδοχών, ενισχυμένων επιδοτήσεων παιδικής μέριμνας, καθολικής προσχολικής ηλικίας και ενός επανασχεδιασμένου Head Start για να ξεκινήσει πριν από τη γέννηση.
Τουλάχιστον, πιστεύω ότι θα πρέπει να γίνουν μεγαλύτερες επενδύσεις τα πρώτα χρόνια, ιδιαίτερα στην επέκταση της φροντίδας των παιδιών σύστημα επιδοτήσεων για την εξυπηρέτηση περισσότερων παιδιών και οικογενειών και για την πληρωμή των παρόχων παιδικής φροντίδας ποσά που αντικατοπτρίζουν την τιμή του φροντίδα υψηλής ποιότητας. Τα πρόσθετα 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια για το πρόγραμμα μπλοκ επιχορήγησης παιδικής φροντίδας και ανάπτυξης που περιλαμβάνεται στην πρόσφατη συμφωνία για τον προϋπολογισμό είναι ένα εξαιρετικό πρώτο βήμα και θα μπορούσε να εξυπηρετήσει ένα εκτιμώμενο 230.000 επιπλέον παιδιά το 2018.
Τα κράτη θα πρέπει να χρησιμοποιήσουν αυτά τα κονδύλια για να υποστηρίξουν τη φροντίδα των παιδιών για βρέφη και νήπια, την ομάδα για την οποία προορίζεται η φροντίδα πιο ακριβό και πιο δύσκολο να βρεθεί. Τα κράτη θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιήσουν κεφάλαια για να βοηθήσουν στην κατάρτιση και τη διατήρηση δασκάλων υψηλής ποιότητας, συμπεριλαμβανομένης της παροχής αποζημίωσης που ταιριάζει με τα εκπαιδευτικά τους προσόντα.
Αλλά αυτό είναι απλώς μια προκαταβολή σε αυτό που πρέπει να είναι μια διαρκής, ουσιαστική προσπάθεια. Οι γονείς και οι εργοδότες τους χάνουν όταν τα παιδιά παρακολουθούν παιδική φροντίδα χαμηλής ποιότητας, αναξιόπιστης. Όταν η φροντίδα των παιδιών καταρρέει, οι γονείς δεν μπορούν να εργαστούν. Πρόσφατο κανω ΑΝΑΦΟΡΑ από τη Λουιζιάνα εκτιμά ότι η οικονομία της πολιτείας χάνει 1,1 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως λόγω προβλημάτων παιδικής φροντίδας.
Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής αναγνωρίζουν όλο και περισσότερο την ανάγκη για πιο προσιτή παιδική φροντίδα. Για παράδειγμα, ο Σεν. της Πάτι Μάρεϊ Νόμος περί φροντίδας παιδιών για εργαζόμενες οικογένειες, που εισήχθη το περασμένο φθινόπωρο, θα διασφάλιζε ότι όλες οι οικογένειες με χαμηλό εισόδημα και πολλές, αν όχι οι περισσότερες οικογένειες της μεσαίας τάξης, θα πληρώσουν όχι περισσότερο από το 7 τοις εκατό του εισοδήματός τους σχετικά με τη φροντίδα των παιδιών.
Ως αιρετοί συζήτηση για πιθανές επενδύσεις σε υποδομές, η φροντίδα των παιδιών πρέπει να θεωρείται ως ουσιαστικό μέρος της εξίσωσης. Ακριβώς όπως οι μεταφορές, οι εργαζόμενοι χρειάζονται παιδική φροντίδα για να φτάσουν στη δουλειά. Οι εργοδότες και το κοινό έχουν συμφέροντα να διασφαλίσουν ότι οι εργαζόμενοι και οι φορολογούμενοι του αύριο θα λαμβάνουν υψηλής ποιότητας έγκαιρη φροντίδα και εκπαίδευση σήμερα.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση με Taryn Morrissey, Αναπληρωτής Καθηγητής Δημόσιας Διοίκησης και Πολιτικής, American University School of Public Affairs.
