Σύμφωνα με την Κέντρο Ελέγχου Ασθενειών, υπήρξαν μόλις 20.000 αναφερθείσες περιπτώσεις νόσου του Lyme που επιβεβαιώθηκαν στις ΗΠΑ το 2006. Μέχρι το 2015, ο αριθμός των αναφερόμενων περιπτώσεων αυξήθηκε σε περίπου 28.500 — μια αύξηση 42%. Αν κοιτάξετε μόλις πέντε χρόνια πίσω από το 2006, μεταξύ 2001 και 2017, τα δεδομένα του CDC δείχνουν ότι ο αριθμός των ανέφεραν περιπτώσεις Lyme υπερδιπλασιάστηκαν. Δεν είναι όμως μόνο αναφερόμενες περιπτώσεις. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι έως και 300.000 άνθρωποι μπορεί να μολυνθούν το 2018. Γιατί η δραστική αύξηση; Η κλιματική αλλαγή έχει αυξήσει το εύρος των κροτώνων, ιδίως των κροτώνων ελαφιού (μερικές φορές γνωστά και τσιμπούρια μαυροποδιών), που φέρουν την ασθένεια. Επίσης, ένα φάρμακο για τη νόσο του lyme αποσύρθηκε από την αγορά αφού ακτιβιστές κατά των εμβολίων επέμειναν ότι αύξησε τον κίνδυνο αρθρίτιδας.
Το όνομα του εμβολίου lyme ήταν LYMErix και όταν εγκρίθηκε από τον FDA το 1998 απέτρεψε τη νόσο σε 76 έως 92 τοις εκατό από αυτές που υποβλήθηκαν σε θεραπεία μετά από τρεις ενέσεις.
Την ίδια χρονιά που το LYMErix κυκλοφόρησε στην αγορά, μια μελέτη που τώρα ανακλήθηκε συνέδεσε τον αυτισμό με εμβόλια για παθήσεις όπως η ιλαρά ή η παρωτίτιδα. Ταυτόχρονα, κάποιοι άρχισαν να αναφέρουν ότι το LYMErix προκαλούσε αρθρίτιδα σε χάμστερ. Εμφανίστηκε μια μελέτη που υποδηλώνει ότι ορισμένα άτομα μπορεί να έχουν προδιάθεση να αναπτύξουν αρθρίτιδα μετά τη λήψη του φαρμάκου. Οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης πολλαπλασιάστηκαν και οι ακτιβιστές κατά των εμβολίων μύρισαν αίμα.
Όπως ήταν φυσικό, το φαινόμενο placebo επικράτησε. Οι άνθρωποι που είχαν εμβολιαστεί με το LYMErix άρχισαν να παραπονιούνται ότι ήταν η αιτία του πόνου στις αρθρώσεις τους. Δεν ήταν έτσι. Μεταγενέστερες μελέτες βρέθηκαν ότι ο αριθμός των ατόμων που είχαν εμβολιαστεί με LYMErix και παρουσίασαν πόνο στις αρθρώσεις ήταν εντελώς σύμφωνα με τον αριθμό των ατόμων που δεν είχαν ποτέ εμβολιαστεί για το Lyme και εμφάνισαν πόνο στις αρθρώσεις ή αρθρίτιδα πάντως. Ωστόσο, η ζημιά έγινε στη φήμη του εμβολίου.
Ωστόσο, ήταν πολύ αργά. Λόγω ενός πολύ δημόσια αγωγή ενάντια στην GlaxoSmithKline, την εταιρεία που ανέπτυξε το LYMErix, και τις ραγδαία μείωση των πωλήσεων στον απόηχο της διαμάχης, το φάρμακο έπαψε να κερδίζει αρκετά χρήματα για τον κατασκευαστή του. Το 1999, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι έλαβαν LYMErix σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργιών και Λοιμωδών Νοσημάτων. Μέχρι το 2001, ο αριθμός αυτός είχε πέσει σε περίπου 10.000.
Το κίνημα κατά του Vax, το οποίο παραμένει έντονο, μπορεί να έχει δώσει τον αγώνα ενάντια σε μια ασθένεια που κυριολεκτικά σέρνεται σε ολόκληρη τη χώρα πριν από μια δεκαετία. Παρόλο που υπάρχει μια μικρή χούφτα εταιρειών που αναπτύσσουν τώρα ένα εμβόλιο κατά της νόσου του Lyme, θα περάσουν χρόνια πριν αυτά τα φάρμακα ολοκληρώσουν τις δοκιμές ασφαλείας και βγουν στην αγορά. Εν τω μεταξύ, ο αριθμός των αναφερόμενων κρουσμάτων της νόσου του Lyme συνεχίζει να αυξάνεται.
Προς το παρόν, το καλύτερο που μπορεί να πει κανείς είναι πάντα χρησιμοποιήστε εντομοαπωθητικό και πάντα ελέγξτε για τσιμπούρια μετά το περπάτημα στο δάσος ή σε ψηλό γρασίδι—υπέροχο.
