Οι Αμερικανοί αγαπούν τα κατοικίδια ζώα τους, τις δαπάνες περισσότερα από 70 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι στους αγαπημένους τους συντρόφους. Αυτό υπερβαίνει κατά πολύ το 7 δισεκατομμύρια δολάρια δαπανήθηκαν για νόμιμη μαριχουάνα και 32 δισεκατομμύρια δολάρια για πίτσα, μόνο για δύο παραδείγματα.
Από τα 70 δισεκατομμύρια δολάρια, κοντά στο 20 δισεκατομμύρια δολάρια πληρώνουν για κτηνιατρική περίθαλψη, 16 δισεκατομμύρια δολάρια είναι σε προμήθειες και φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή, και 32 δισεκατομμύρια δολάρια είναι για τρόφιμα.
Αυτά τα μεγάλα ποσά καθιστούν προφανές ότι οι Αμερικανοί δίνουν μεγάλη αξία στη ζωή των κατοικίδιων τους. Πόση αξία όμως; Ξεκινήσαμε να βρούμε μια απάντηση για τα κατοικίδια που αγαπούν ιδιαίτερα οι Αμερικανοί: τα σκυλιά τους.
Το κάναμε χρησιμοποιώντας ένα πειραματικό σχέδιο έρευνας που έχει χρησιμοποιηθεί για την καθιέρωση του αξία της ανθρώπινης ζωής και πολλά άλλα «ανεκτίμητα» πράγματα. Τελικά, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι η τιμή είναι του μέσου σκύλου είναι περίπου
Ο δρόμος για τη δημιουργία εσόδων από το Bowser
Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1920, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ξεκίνησε προσπάθειες για τον εξορθολογισμό των διαδικασιών λήψης αποφάσεων λαμβάνοντας πιο συστηματικά υπόψη το πιθανό κόστος και τα οφέλη των δημοσίων παρεμβάσεων. Ενώ το Νόμος για τον έλεγχο των πλημμυρών του 1936 κωδικοποιώντας αυτές τις εξελίξεις, οι διοικήσεις Ρούσβελτ προσπάθησαν να επεκτείνουν το φάσμα των επιπτώσεων που αντιστοιχούν σε αυτές τις αναλύσεις κόστους-οφέλους για να διαμορφώσουν τη δημόσια πολιτική.
Οι αναλυτές αντιμετώπισαν γρήγορα ένα τρομακτικό πρόβλημα: Πώς πρέπει να ενσωματώσουν την αξία του αγαθών και υπηρεσιών που δεν διακινούνται εύκολα στην αγορά στις εκτιμήσεις τους; Η αποτίμηση της ανθρώπινης ζωής είναι ίσως η πιο αμφιλεγόμενη τέτοια εκτίμηση.
Πώς όμως εκτιμάς το ανεκτίμητο;
Τι θα πληρώσει ο κόσμος;
Αρχικά, οι αναλυτές έλυσαν αυτό το αίνιγμα βασιζόμενοι στο ανθρώπινο κεφάλαιο - δηλαδή, εκτίμηση της μελλοντικής παραγωγικότητας και εισοδήματος των ατόμων. Φυσικά αυτό εισήγαγε μεγάλες αποκλίσεις στις αναλύσεις με βάση τα άτομα και τους πληθυσμούς που επηρεάστηκαν. Έθεσε επίσης μια ιδιαίτερα ενοχλητική πρόκληση σε σχέση με μια ομάδα που δεν «κέρδισε» μισθό: τις νοικοκυρές.
Για να λάβουν υπόψη αυτούς τους περιορισμούς, οι ερευνητές άρχισαν να βασίζονται στην ενδεχόμενη αποτίμηση, αυτή είναι η δική τους προθυμία πληρωμής για ορισμένα αγαθά. Αυτή η προσέγγιση που βασίζεται στον καταναλωτή αποδίδει χρηματικές αξίες σε μικρές αλλαγές στον κίνδυνο που στη συνέχεια συγκεντρώνονται μεταξύ των πληθυσμών. Οι αξίες που αναπτύσσονται με αυτόν τον τρόπο αναφέρονται συνήθως ως «σκιώδεις τιμές».
Με βάση τις προσεγγίσεις της προθυμίας για πληρωμή, οι ερευνητές έχουν αναπτύξει μια μεγάλη ποικιλία από αυτές τις σκιώδεις τιμές.
Οταν πρόκειται για εκτιμώντας την ανθρώπινη ζωή, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες έχουν επί του παρόντος διευθετηθεί αξίας περίπου 10 εκατομμυρίων δολαρίων.
Άλλες σκιώδεις τιμές έχουν καθοριστεί για να ληφθεί υπόψη το κόστος βιασμοί και σεξουαλικές επιθέσεις (περίπου 300.000 $ σε δολάρια 2016) στα οφέλη που αποκομίζονται από ψυχαγωγικές δραστηριότητες όπως σακίδιο (64,30 $ σε δολάρια 2016) και το συντήρηση φαλακρών αετών (359 $ ανά άτομο σε δολάρια 2016).
Ωστόσο, που λείπει εμφανώς από τη λίστα ήταν ο καλύτερος φίλος των Αμερικανών.
Από ανεκτίμητο… έως $10.000;
Πόσο αξίζει λοιπόν η ζωή ενός σκύλου; Για τους περισσότερους λάτρεις των σκύλων, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μας, η απάντηση είναι προφανής: Είναι ανεκτίμητα. Όσο αληθινή κι αν είναι αυτή η απάντηση, παρέχει ελάχιστες οδηγίες για το πώς να εκτιμήσουμε την επίδραση των ιδιωτικών και δημόσιων αποφάσεων στους τετράποδους συντρόφους μας.
Για να δώσουμε μια απάντηση, σχεδιάσαμε και τοποθετήσαμε ένα μεγάλο, εθνικά αντιπροσωπευτική έρευνα ιδιοκτητών σκύλων. Χρησιμοποιήσαμε τις δηλωμένες προτιμήσεις των ατόμων για να αξιολογήσουμε πόσα είναι διατεθειμένα να πληρώσουν για να επιτύχουν μικρές μειώσεις στον κίνδυνο θνησιμότητας για τους σκύλους τους.
Στις περιπτώσεις μας, οι εκτιμήσεις ανήλθαν τελικά σε α αξία μιας στατιστικής ζωής σκύλου περίπου 10.000 $.
Υπάρχουν αρκετοί καλοί λόγοι για να κατανοήσετε καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο οι Αμερικανοί εκτιμούν τα κατοικίδιά τους.
Η πιο προφανής εφαρμογή των ευρημάτων μας σχετίζεται άμεσα με τη ρύθμιση της υγείας και της ασφάλειας των κατοικίδιων ζώων. Οι ομοσπονδιακές και κρατικές υπηρεσίες δημοσιεύουν εκατοντάδες χιλιάδες σελίδες κανονισμών ετησίως. Συχνά, αυτά επηρεάζουν τη ζωή και την υγεία των ζώων, συμπεριλαμβανομένων των σκύλων. Οι ρυθμιστικές αρχές, ωστόσο, βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στις καλύτερες εικασίες τους να αποτιμούν το κόστος και τα οφέλη τους όπως σχετίζονταν με την επίδρασή τους στους σκύλους.
Εκδόθηκαν νέοι κανονισμοί μετά από πολυάριθμες περιπτώσεις μολυσμένων τροφών ή φαρμακευτικών προϊόντων για σκύλους παρουσιάζεται ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Με πάνω από 1 εκατομμύριο σκυλιά σκοτώνονται στην κυκλοφορία κάθε χρόνο, μια άλλη πιθανή χρήση για τα ευρήματά μας σχετίζεται με επενδύσεις ρύθμισης της οδικής ασφάλειας.
Φυσικά, τα ευρήματά μας παρέχουν επίσης ένα σημείο εκκίνησης για αποζημίωση σε υποθέσεις αδικοπραξίας που προκύπτουν από τραυματισμούς και θανάτους σκύλων. Όπως κρίνεται επί του παρόντος, η αποζημίωση βασίζεται αποκλειστικά στο αγοραία αξία του σκύλου. Φυσικά, αυτό περιορίζει σοβαρά την αποζημίωση για πολλούς ιδιοκτήτες σκύλων, ιδιαίτερα εκείνους των οποίων τα σκυλιά δεν είναι καθαρόαιμα. Τα ευρήματά μας καταδεικνύουν ότι η αποζημίωση για τους ιδιοκτήτες θα πρέπει να είναι πολύ υψηλότερη για να ληφθεί υπόψη η απώλεια της συντροφικότητας και η σχετική συναισθηματική δυσφορία.
Γενικότερα, οι εκτιμήσεις μας προσφέρουν επίσης μια αξία συντροφικότητας που ισχύει για την αξιολόγηση προγραμμάτων για άτομα με ειδικές ανάγκες καθώς και για τις ευρύτερες επιπτώσεις της συντροφικότητας των ζώων στην ανθρώπινη υγεία. Αυτό περιλαμβάνει συγκεκριμένα το επίσημη και άτυπη χρήση σκύλων για την παροχή συναισθηματικής υποστήριξης ή άλλων υπηρεσιών.
Τέλος, όπως το μωρό που παρουσιάστηκε στον Βασιλιά Σολομώντα, τα σκυλιά δεν μπορούν να χωριστούν στη μέση. Σήμερα, Τα περισσότερα κράτη εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τους σκύλους απλώς ως ιδιοκτησία. Ιδιαίτερα, σε ακατάστατα διαζύγια, μάχες επιμέλειας για σκύλους μπορεί γρήγορα να κλιμακωθεί και να γίνει άσχημο. Οι εκτιμήσεις μας προσφέρουν ένα εύλογο σημείο αναφοράς για να καταστήσουν λιγότερο αμφιλεγόμενους τους διακανονισμούς διαζυγίου, τουλάχιστον όταν πρόκειται για τετράποδους συντρόφους.
Να ποσοτικοποιήσω ή να μην ποσοτικοποιήσω;
Η αυξανόμενη επιρροή της ποσοτικοποίησης γενικά, και η ανάλυση κόστους-οφέλους ειδικότερα, έχει λυπηθεί τόσο εντός όσο και εκτός του ακαδημαϊκού χώρου. Οι κριτικές επικεντρώθηκαν σε μεθόδων καθώς και υποκείμενες κανονιστικές και ηθικές ανησυχίες.
Φυσικά, ούτε η μέθοδος ανάλυσης κόστους-οφέλους ούτε οι υποκείμενες εξελίξεις των σκιωδών τιμών είναι χωρίς τους περιορισμούς τους. Ωστόσο, ποιες είναι οι εναλλακτικές;
Υποστηρίζουμε ότι οι αναλύσεις κόστους-οφέλους και πολιτικής, όταν γίνονται και χρησιμοποιούνται κατάλληλα, παρέχουν τις απαραίτητες πληροφορίες για πολύπλοκα ζητήματα πολιτικής. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε περιόδους που αμαυρώνονται από υπερβολικές κομματικές διαμάχες και παραπληροφόρηση.
Επιπλέον, οι σκιώδεις τιμές επιτρέπουν στους αναλυτές να ενσωματώσουν το κόστος και τα οφέλη στις αναλύσεις τους για κοινωνικές ομάδες που συχνά παραμένουν μη εκπροσωπούμενες στον πολιτικό λόγο.
Ίσως το πιο σημαντικό, με τις κυβερνήσεις σε όλα τα επίπεδα να αντιμετωπίζουν περιορισμούς πόρων, κάθε επιλογή πολιτικής που γίνεται πάντα συνεπάγεται χαμένες εναλλακτικές. Ο υπολογισμός του κόστους και των οφελών, στο μέγιστο των δυνατοτήτων μας, προσφέρει έτσι την καλύτερη ευκαιρία να χρησιμοποιήσουμε με σύνεση τους περιορισμένους δημόσιους πόρους μας.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση από τον Simon Haeder του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια και τους Deven Carlson και Joe Ripberger από το Πανεπιστήμιο της Οκλαχόμα.
