Μεταξύ των πολλών πραγμάτων που ελπίζουν οι μελλοντικοί γονείς σε ένα νεογέννητο είναι ένα μεγάλο κεφάλι - ίσως όχι τόσο κατά τη γέννηση, αλλά λίγο αργότερα. Ένα μεγαλόκεφαλο μωρό ερμηνεύεται στερεότυπα ως ένα μωρό που διαθέτει νοημοσύνη, ανάπτυξη, και καλά γονίδια (μια δημοφιλής ιδέα που αναμφίβολα ενθαρρύνεται από άτομα με μεγάλα κεφάλια), οπότε δεν χρειάζεται πολύς χρόνος νέους γονείς να αρχίσουν να αναρωτιούνται πώς η περιφέρεια του κεφαλιού του νεογέννητου τους ταιριάζει με το μέσο μέγεθος κεφαλιού. Νέοι γονείς Ιδιαίτερα είναι αβοήθητοι απέναντι σε εκατοστημόρια και μετρήσεις που σχετίζονται με τα παιδιά. Όταν λοιπόν του γιου μου πρώτος έλεγχος αποκάλυψε ότι η περιφέρεια του κεφαλιού του ήταν σταθερά στο 50ο εκατοστημόριο, ταρακουνήθηκα. Μας παιδίατρος, ανίκανος να με παρηγορήσει, αποφάσισε να μην μου εμφανίσει ποτέ ξανά ανεπεξέργαστα δεδομένα ανάπτυξης.
«Μερικοί μπαμπάδες», μου είπε. «Δεν πρέπει να δω τα εκατοστημόρια».
Είχε δίκιο φυσικά. Η περιφέρεια του κεφαλιού ενός παιδιού δεν έχει ουσιαστικά καμία σχέση με τη νοημοσύνη και, όσο και του μωρού σας Το κεφάλι είναι μεσαίου μεγέθους και αυξάνεται τακτικά, δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας όταν έρχονται λίγο πίσω από καμπύλη. Ωστόσο, μια χούφτα προκαταρκτικές μελέτες έχουν προτείνει συνδέσεις μεταξύ του μεγέθους του εγκεφάλου, του μεγέθους του κεφαλιού και της νοημοσύνης. Αυτή η έρευνα δεν μπορεί απαραιτήτως να απορριφθεί, επομένως είναι δύσκολο να καταλάβουμε εάν το μέγεθος της κεφαλής έχει σημασία - ειδικά με όλα αυτά τα εκατοστιαία δεδομένα που θολώνουν την εικόνα.
Προκαταρκτικές μελέτες έχουν δείξει ότι μωρά 1 έτους με μεγαλύτερα κεφάλια σκοράρει υψηλότερα στα τεστ IQ αργότερα στη ζωή. Και τα μεγαλύτερα κεφάλια τείνουν να κρατούν μεγαλύτερους εγκεφάλους. «Αν και το μέγεθος της κεφαλής εξαρτάται επίσης από παράγοντες όπως η μυϊκότητα του κεφαλιού και το πάχος του οστού, είναι πολύ πιθανό ότι ένα μεγαλύτερο κεφάλι σημαίνει μεγαλύτερος εγκέφαλος», δήλωσε ο Grant Hulbert, καθηγητής βιολογίας στην Πολιτεία της Καλιφόρνια. Πανεπιστήμιο είπε κάποτε στον Αμερικανική Ακαδημία για την Προώθηση της Επιστήμης.
Η εμμονή μας με το μέγεθος του κεφαλιού επιστρέφει στη φρενολογία, ένας απαξιωμένος (και σούπερ ρατσιστής) ψευδοεπιστήμη που πρότεινε να προσδιορίσει τη νοημοσύνη και τον τύπο της προσωπικότητας μετρώντας το μέγεθος και το σχήμα του κρανίου. Η επιστήμη έπεσε σε δυσμένεια πριν από λίγο καιρό, αλλά ορισμένες από τις εγκαταστάσεις στις οποίες χτίστηκε έχουν κρεμαστεί ακόμα και αν ηπροσπαθεί να συνδέσει τη νοημοσύνη με το βάρος του εγκεφάλου ήταν άκαρπες. Ο εγκέφαλος του Άλμπερτ Αϊνστάιν είχε, για παράδειγμα, μόνο μέσο βάρος (περίπου 3 κιλά). Ο εγκέφαλος του συγγραφέα Jonathan Swift ζύγιζε πιο συναρπαστικά 4,4 κιλά, αλλά, δυστυχώς, ο νομπελίστας Anatole France είχε έναν εγκέφαλο που ζύγιζε μόλις 2 κιλά.
Οι γιατροί τα ξέρουν όλα αυτά —όχι τα πράγματα του Ανατόλ Φρανς, το βάρος του εγκεφάλου— επομένως δεν είναι ευφυΐα που αναζητούν όταν μετρούν την περιφέρεια κεφαλιού του νεογέννητου σας. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γιατροί παρακολουθούν την ανάπτυξη του κεφαλιού του βρέφους επειδή οι αποκλίσεις από την αναμενόμενη καμπύλη ανάπτυξης είναι συχνά τα πρώτα σημάδια ότι κάτι δεν πάει καλά με τον εγκέφαλο. Αφορά λιγότερο το ίδιο το μέγεθος της κεφαλής και περισσότερο για τη μέτρηση συνεπών, προβλέψιμων αλλαγών στο μέγεθος.
Στο απόγειο της επιδημίας Ζίκα, οι γιατροί μέτρησαν το μέγεθος του κεφαλιού των μωρών για να αποκλειστεί η μικροκεφαλία, ένα εξουθενωτικό γενετικό ελάττωμα που προκαλείται μερικές φορές από τον ιό. Όταν οι γονείς του Τσάρλι Γκαρντ υποστήριξαν ότι ο γιος τους, παρά την τρομερή ασθένειά του, θα μπορούσε να επιζήσει αν του χορηγηθεί πειραματική θεραπεία, ένα από τα βασικά ερωτήματα στην δικαστική υπόθεση που ακολούθησε ήταν αν το κεφάλι του είχε μεγαλώσει τους τελευταίους τρεις μήνες.
Το ερώτημα είναι αν οι άνθρωποι με μεγάλα κεφάλια είναι κατά μέσο όρο πιο έξυπνοι. Έχει πραγματικά σημασία το μέγεθος του εγκεφάλου - ή ακόμα και το IQ, όταν πρόκειται για αυτό; Σπουδές έχουν δημιουργήσει σημαντικές αμφιβολίες με την ιδέα ότι τα τεστ IQ μετρούν με ακρίβεια νοημοσύνη. Και το πώς πρέπει να μετράμε το μέγεθος του εγκεφάλου είναι μέρος του μια ιλιγγιώδης συζήτηση μεταξύ νευροεπιστημόνων. Οι φάλαινες και οι ελέφαντες έχουν μεγαλύτερο εγκέφαλο από τους ανθρώπους, αλλά αυτό οφείλεται πιθανώς μόνο στο ότι είναι πολύ μεγαλύτεροι από εμάς. Ωστόσο, ορισμένοι νευροεπιστήμονες βασίζονται τώρα σε ένα σχήμα γνωστό ως πηλίκο εγκεφαλοποίησης, το οποίο χρησιμοποιεί συγχωρητικά μαθηματικά για να βοηθήσει τον ανθρώπινο εγκέφαλο να κυβερνήσει το ζωικό βασίλειο — τουλάχιστον με μια μέτρηση που εφεύραμε. Εν τω μεταξύ, οι περισσότερες μελέτες μαγνητικής τομογραφίας αναφέρουν μόνο ασθενείς συσχετίσεις μεταξύ του όγκου του εγκεφάλου και της νοημοσύνης - οι περισσότερες από τις οποίες μπορούν να εξηγηθούν ακόμη με άλλη μια ασθενής συσχέτιση μεταξύ ύψους και νοημοσύνης. Οι ψηλοί, φαίνεται, είναι λίγο πιο έξυπνοι και έχουν ελαφρώς μεγαλύτερο μυαλό για εκκίνηση.
Εν ολίγοις, η επιστήμη δεν προτείνει ότι η νοημοσύνη έχει μεγάλη σχέση με το μέγεθος του κεφαλιού ή του εγκεφάλου. Και όταν οι γιατροί μετρούν το κεφάλι του μωρού σας, προσπαθούν κυρίως να καταλάβουν αν μεγαλώνει κανονικά, χωρίς να κρίνουν το IQ του. Εξάλλου, το κεφάλι του Αϊνστάιν - που μαραζώνει ακριβώς γύρω στο 50ο εκατοστημόριο - δεν φαινόταν να έχει κανένα πρόβλημα να περιγράψει τη σχετικότητα.
Το παιδί μου και το μέτριο κεφάλι του θα είναι μια χαρά. Βάζω στοίχημα και στη δική σου.
