ProPublica, μια μη κερδοσκοπική ερευνητική αίθουσα ειδήσεων, δημοσίευσε ένα άρθρο σήμερα το πρωί που ισχυρίζεται έναν συγκλονιστικό ισχυρισμό: Για χρόνια, Evenflo, ένας από τους πιο δημοφιλείς κατασκευαστές βρεφικά καθίσματα αυτοκινήτου και βοηθητικά καθίσματα, διέθεσε εν γνώσει του ένα προϊόν — το αναμνηστικό κάθισμα Evenflo Big Kid — σε γονείς παιδιών πολύ μικρά, πολύ κοντά και πολύ ελαφριά για να χρησιμοποιήσουν το βοηθητικό κάθισμα, θέτοντας πολλά μικρά παιδιά σε κίνδυνο θανάτου ή σοβαρού τραυματισμού σε περίπτωση τροχαίου ατυχήματος ενώ κάθεσαι στο «Big Kid».
Μετά από μια σειρά καταθέσεων που έγιναν από μηχανικούς στο Evenflo, βίντεο με δοκιμές ασφαλείας που διεξήγαγε η εταιρεία, συνεντεύξεις με αξιωματούχους με την Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής, και συνεντεύξεις με οικογένειες που βρίσκονταν στο παραλίγο μοιραίο αυτοκίνητο συντρίβεται με τα παιδιά τους, καθώς και επίσημο σχόλιο από την Amy Blankenship, Associate General Counsel της EvenFlo Company, Inc., ProPublica ζωγραφίζει μια εικόνα μιας εταιρείας που έχει περισσότερο κίνητρο από τη διαμάχη με ανταγωνιστές του κλάδου όπως η Graco και η Dorel παρά η ασφάλεια των οικογενειών που εξυπηρετούσαν με τα προϊόντα τους. Σημειώνουν ότι όταν το Evenflo κυκλοφόρησε το δικό τους
Τον Φεβρουάριο του 2012, το άρθρο ισχυρίζεται ότι ο μηχανικός της εταιρείας Eric Dahle ώθησε τα στελέχη της Evenflo να αλλάξουν το Evenflo Big Kid τους συστάσεις — οι οποίες είχαν οριστεί προηγουμένως σε πάνω από 30 λίβρες και μερικές φορές ηλικίας έως ενός έτους χωρίς ελάχιστο ύψος — έως και 40 λίρες. Σε καταθέσεις τέσσερα χρόνια αργότερα, οι μηχανικοί της Evenflo παραδέχονταν κατά την κατάθεση ότι οι καταναλωτές δεν πρέπει να βάζουν ένα παιδί 1 έτους σε κανένα ενισχυτή τοποθέτησης ζώνης. Η αλλαγή της σύστασης του βάρους των παιδιών στα 40 κιλά θα συμβαδίζει με καναδικούς κανονισμούς, τα οποία έχουν οριστεί ως τέτοια από τα τέλη της δεκαετίας του '80 και θα ευθυγραμμίζονται επίσης με τις ρυθμίσεις AAP. Τα στελέχη μάρκετινγκ απώθησαν και αρνήθηκαν να ξεκινήσουν τις αλλαγές, παρά την έλλειψη έρευνας που υποδηλώνει ότι παιδιά κάτω των 40 κιλών σε ένα αναμνηστικό κάθισμα θα κινδυνεύουν όλο και περισσότερο για σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο σε περίπτωση αυτοκινήτου ατύχημα.
ProPublica περιέγραψε επίσης τον τρόπο με τον οποίο η EvenFlo διέθετε στην αγορά τα προϊόντα της, αντί των κανονισμών που όρισε η κυβέρνηση για δοκιμές πλευρικών επιπτώσεων ως "δοκιμασμένη πλευρική πρόσκρουση" χωρίς να εξηγήσει πώς λειτουργούν τα τεστ — ή ακόμα και αν το αναμνηστικό κάθισμα πέρασε καθόλου τη δοκιμή. Η EvenFlo διαφημίζει τα ενισχυτικά καθίσματά της ως «ΔΟΚΙΜΑΣΜΕΝΟ SIDE IMPACT TESTED» αλλά δεν αποκάλυψε ότι οι δικές τους δοκιμές έδειξαν ότι ένα παιδί στο booster θα μπορούσε πιθανότατα να πεθάνει σε τροχαίο. Το EvenFlo έδωσε στα ενισχυτικά καθίσματά του επιτυχείς βαθμούς ακόμα και όταν οι δοκιμές έδειξαν ότι σε περίπτωση πλευρικής πρόσκρουσης αυτοκινήτου, ένα παιδί θα υποστεί δυνητικά καταστροφικούς τραυματισμούς στο κεφάλι, τον αυχένα, τη σπονδυλική στήλη ή θα πεθάνει. ProPublica αποκάλυψε επίσης ότι οι δοκιμές πλευρικής πρόσκρουσης που έκανε η Evenflo δεν ήταν τόσο αυστηρές όσο οι ομοσπονδιακές, που προσομοιώνει ατυχήματα πλευρικής σύγκρουσης με φράγμα 3.000+ λιβρών που κινείται με 38,5 μίλια την ώρα σε αυτοκίνητο. Ο Evenflo, από την άλλη πλευρά, έκανε δοκιμές σε έναν πάγκο όπως ένα παγκάκι σε ένα αυτοκίνητο, που κινούνταν με 20 μίλια την ώρα, που επιβραδύνθηκε απότομα.
Η αναφορά ισχυρίζεται επίσης ότι ο Evenflo δεν ήταν μόνος συνεχίζοντας να πωλεί και να εμπορεύεται ενισχυτικά για Αμερικανικά παιδιά που ζύγιζαν 30 κιλά — έξι άλλες εταιρείες εκτός από την Evenflo, σύμφωνα με την έκθεση, συνέχισαν να εμπορεύονται ενισχυτικά σε αυτά τα παιδιά. Και ακόμη και όταν ορισμένες εταιρείες αυξάνουν τα πρότυπα ασφαλείας τους, όπως έκανε η Graco στα Graco TurboBoosters, δεν επισημαίνεται γενικά – σε τρεις ιστότοπους το TurboBooster πωλείται στο (Walmart, Amazon και Target), οι πληροφορίες του προϊόντος είναι τώρα: «Για να συνεχίσουμε να τηρούμε τα πρότυπα του κλάδου, έχουμε αυξήσει το ελάχιστο βάρος από 30 σε 40 λίβρες».
Τέλος, παρά τις συστάσεις της AAP να επιτρέπεται μόνο σε παιδιά που ζύγιζαν 40 κιλά ή περισσότερο ενισχυτικά καθίσματαΟι Graco, Evenflo και Dorel εξακολουθούσαν να λένε στους καταναλωτές ότι τα ενισχυτικά ήταν ασφαλή για παιδιά μόλις 30 κιλών. Όταν η Evenflo αποφάσισε να αυξήσει τους κανονισμούς της, δεν παρείχαν πάντα το πλήρες εύρος των πληροφοριών που θα είχαν νόημα γονείς: αφού η Evenflo αύξησε την ελάχιστη ηλικία του αναμνηστικού στα 4, ορισμένα κουτιά ήρθαν μόνο με οδηγίες βάρους και ύψους που παρέχονται στο κουτί.
Οι δημοσιογράφοι της ιστορίας, Daniel Porat και Patricia Callahan αγόρασαν δύο θέσεις τον περασμένο μήνα που ήταν ακίνητες διαθέσιμα παρά το γεγονός ότι παρείχαν τις παρωχημένες παραμέτρους για χρήση που άλλαξαν πρόσφατα. Βρήκαν ότι τα κουτιά δεν καθόριζαν την ηλικία για χρήση και οι ετικέτες εξακολουθούσαν να αναφέρουν ότι ήταν ασφαλή για παιδιά μόλις 30 κιλών, παρά το γεγονός ότι άλλαξαν τα πρότυπά τους σε ηλικίας 4 ετών και 40 λιβρών. Μετά ProPublica άρχισε να ερευνά, η Evenflo άλλαξε τις περιγραφές προϊόντων στον ιστότοπό της για να σημειώσει ότι το ελάχιστο βάρος για χρήση είναι 40 κιλά. Έτσι, η ProPublica αγόρασε ένα άλλο κουτί. Η ετικέτα εξακολουθεί να λέει ότι είναι ασφαλές για παιδιά έως και 30 κιλά. Και δεδομένου ότι ο ομοσπονδιακός νόμος δεν καθορίζει μια ελάχιστη ηλικία για ενισχυτές, το Evenflo δεν έχει ακόμη υποχρεωθεί να το κάνει ανάκληση Τα ενισχυτικά Big Kid επισημαίνει ότι είναι ασφαλή για παιδιά ηλικίας έως 1 ετών και βάρους 30 κιλών, παρά το γεγονός ότι έχουν αλλάξει τις οδηγίες τους.
