Οι γονείς δεν πρέπει να το κάνουν αποφασίσει να διαμαρτυρηθεί ειρηνικά ή κρατήστε την οικογένεια ασφαλή. Αλλά αυτή είναι η σημερινή μας πραγματικότητα. Σε όλη τη χώρα, αστυνομικές δυνάμεις χρησιμοποιούν δακρυγόνα, μια κατηγορία χημικών παραγόντων που προκαλούν πόνο, για να διαλύσουν τα πλήθη. Τα δακρυγόνα είναι αρκετά επικίνδυνα ώστε να απαγορεύονται στα πεδία μάχης σε όλο τον κόσμο - αλλά στην εγχώρια αγορά, είναι απολύτως νόμιμο ως πράκτορας ελέγχου ταραχών.
Ενώ τα δακρυγόνα είναι σπάνια θανατηφόρα, οι ειδικοί λένε ότι έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει σοβαρή ζημιά — ειδικά κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας, και ειδικά σε παιδιά που πιάνονται στα διασταυρούμενα πυρά. Εδώ είναι τι πρέπει να ξέρετε για το πώς αυτό το χημικό όπλο επηρεάζει τα παιδιά.
Τι είναι το δακρυγόνο;
Τα δακρυγόνα είναι ένας ευρύς όρος για τις χημικές ουσίες που ενεργοποιούν ειδικά τους υποδοχείς πόνου στα μάτια, το αναπνευστικό σύστημα και το δέρμα, δήλωσε ο Satya Achanta, αναισθησιολόγος στο Πανεπιστήμιο Duke. Το όνομα είναι λάθος ονομασία. Δεν είναι στην πραγματικότητα ένα αέριο, αλλά ένα στερεό αρκετά λεπτό ώστε να μένει αιωρούμενο στον αέρα. Ταξινομημένα ως ερεθιστικά, αυτές οι χημικές ουσίες περιλαμβάνουν το αέριο CS (το πιο συχνά χρησιμοποιούμενο δακρυγόνο), το σφουγγάρι και το σπρέι πιπεριού. Τα άμεσα αποτελέσματα είναι ο βασανιστικός πόνος, ο βήχας και τα μάτια που δακρύζουν – αυτά τείνουν να υποχωρούν μετά από 15-30 λεπτά. Συνήθως, αυτό είναι.
Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι επιπτώσεις των δακρυγόνων είναι πολύ πιο σοβαρές. «Δεν είναι σχεδιασμένα να είναι θανατηφόρα ή να έχουν μόνιμα αποτελέσματα», είπε ο Ντάνιελ Μπρουκς, τοξικολόγος στο Κέντρο Ελέγχου Δηλητηριάσεων. Αλλά σε πολλές περιπτώσεις έχουν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία. Μερικοί άνθρωποι που εκτίθενται στις χημικές ουσίες αναπτύσσονται σοβαρά εγκαύματα. Μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό στα μάτια μόνιμη ζημιά, συμπεριλαμβανομένης της ολικής απώλειας όρασης. Η εισπνοή του αερίου μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή των πνευμόνων ή ακόμα και να οδηγήσει σε πνευμονικό οίδημα, μια κατάσταση όπου οι πνεύμονες γεμίζουν με υγρό.
Η έκρηξη των κανίστρων μπορεί να προκαλέσει σοβαρούς τραυματισμούς. Κατά τις περσινές αντικυβερνητικές διαδηλώσεις στη Βαγδάτη, 10 άνθρωποι πέθαναν από τραύματα στο κεφάλι που σχετίζονται με αυτές τις εκρήξεις. Κατά τη διάρκεια της πρώτης εβδομάδας διαδηλώσεων για τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ από την αστυνομία, φοιτητής στην Ιντιάνα έχασε ένα μάτι όταν ένα κάνιστρο χτύπησε το κεφάλι του.
Τα περισσότερα από αυτά τα πιο διαρκή αποτελέσματα συμβαίνουν όταν απελευθερώνεται δακρυγόνα σε κλειστούς χώρους ή σε κοντινή απόσταση, είπε ο Μπρουκς. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όμως, αυτό ακριβώς συμβαίνει. Υπάρχουν αναφορές ότι εισχωρούν δακρυγόνα υπόγειες σήραγγες και τα σπίτια των ανθρώπων.
Κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας, αυτές οι επιπτώσεις ενισχύονται, δήλωσε ο Carl Baum, παιδίατρος και ιατρικός τοξικολόγος στην Ιατρική Σχολή του Yale. Ο ερεθισμός των πνευμόνων που προκαλείται από δακρυγόνα θέτει τους ανθρώπους σε μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν σοβαρά συμπτώματα κορωνοϊού. «Έχουμε μια τέλεια καταιγίδα, όπου έχουμε πλήθη που μπορεί να μην τηρούν την κατάλληλη κοινωνική απόσταση, πολλούς ανθρώπους που φορούν μάσκες, COVID-19 — μετά ρίχνεις δακρυγόνα», είπε ο Baum.
Ποιος είναι ο κίνδυνος των δακρυγόνων για τα παιδιά;
Ως στερεό, το δακρυγόνο είναι βαρύτερο από τον αέρα. Αυτό σημαίνει ότι εγκαθίσταται κοντά στο έδαφος - ακριβώς στο ύψος του παιδιού, είπε ο Achanta. Το μικρό ανάστημα δεν είναι το μόνο πράγμα που θέτει σε κίνδυνο τα παιδιά. Η επιφάνεια των πνευμόνων τους είναι επίσης πολύ μεγαλύτερη σε σχέση με το μέγεθος του σώματός τους, πρόσθεσε. Επιπλέον, τα παιδιά λαμβάνουν διπλάσιο αέρα από τους ενήλικες όταν αναπνέουν κανονικά και είναι πιο πιθανό να ουρλιάξουν ή να κλάψουν όταν χτυπηθούν από δακρυγόνα, με αποτέλεσμα να εισπνεύσουν ακόμη περισσότερο τη χημική ουσία.
Γνωρίζουμε ότι τα παιδιά είναι πιο πιθανό από τους ενήλικες να εκτεθούν σε πολλά δακρυγόνα. Αυτό που δεν γνωρίζουμε είναι πώς η ισοδύναμη ποσότητα δακρυγόνων επηρεάζει διαφορετικά ένα μικρό σώμα από έναν ενήλικα. Μεγάλο μέρος της έρευνας για τα δακρυγόνα διεξάγεται σε στρατιωτικούς χώρους (Και μερικές από αυτές τις πληροφορίες είναι κρατήθηκε μυστικό.) Οι υπόλοιπες γνώσεις μας προέρχονται από μελέτες περιπτώσεων, οι οποίες, πάλι, τείνουν να επικεντρώνονται σε ενήλικες. Μόνο μια αναφορά περίπτωσης από το 1972 περιγράφει τις επιπτώσεις των δακρυγόνων σε ένα μωρό 4 μηνών. Το μωρό, το οποίο βρισκόταν μέσα σε ένα σπίτι στο οποίο οι αστυνομικοί έριξαν αέρια για να υποτάξουν έναν ενήλικα, εμφάνισε σοβαρή φλεγμονή στους πνεύμονες και χρειάστηκε να νοσηλευτεί για ένα μήνα.
Όσον αφορά τον κίνδυνο για την ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών, η έρευνα, και πάλι, δεν μας λέει πολλά, είπε ο Achanta. Για να επηρεάσει τον εγκέφαλο, τα δακρυγόνα θα πρέπει να διασχίσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, ένα είδος φίλτρου που προστατεύει τον εγκέφαλο από επιβλαβείς ουσίες. Δεν υπάρχουν μελέτες που να υποδεικνύουν ότι το κάνει, είτε σε ζώα είτε σε ανθρώπους. «Αυτή είναι μια γκρίζα περιοχή», είπε ο Achanta.
Τι γίνεται με τα δακρυγόνα και τις έγκυες γυναίκες;
Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες έχουν πραγματοποιήσει μόνο μία έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις των δακρυγόνων στην εγκυμοσύνη. Σύμφωνα με αυτό το 2004 κανω ΑΝΑΦΟΡΑ, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Toxicology: Clinical Toxicology, από τις 30 γυναίκες που εκτέθηκαν σε δακρυγόνα κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, μόνο ένα μωρό είχε χαμηλό βάρος γέννησης και ένα άλλο γεννήθηκε με ένα ήπιο γενετικό ελάττωμα — και κανένα από αυτά τα αποτελέσματα δεν μπορεί να αποδοθεί στο δακρυγόνο έκθεση.
Ωστόσο, υπάρχουν δεδομένα που υποδηλώνουν ότι τα δακρυγόνα θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε γενετικές ανωμαλίες εάν οι μητέρες εκτεθούν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης - όχι λόγω των ενεργών συστατικών στα δακρυγόνα, αλλά σε χημικά πρόσθετα που είναι γνωστό ότι αλλάζουν τον τρόπο έκφρασης του DNA, Achanta είπε. Δεν υπάρχει καμία έρευνα που να αποδεικνύει άμεσα τη σχέση μεταξύ δακρυγόνων και γενετικών ανωμαλιών. Αλλά είναι δυνατό να γίνει παρέκταση από την έρευνα για τις επιπτώσεις των τσιγάρων, τα οποία περιέχουν παρόμοια χημικά πρόσθετα, είπε ο Achanta.
Οι δευτερεύουσες επιπτώσεις στο μωρό εάν μια έγκυος μαμά τραυματιστεί είναι επίσης μια σοβαρή ανησυχία, είτε λόγω των δακρυγόνων είτε κατά τη διάρκεια της ταραχής μακριά από την περιοχή που έχει αναπτυχθεί.
«Εάν η γυναίκα αρρωστήσει και χρειάζεται εντατική φροντίδα στη μονάδα εντατικής θεραπείας, τότε το μωρό κινδυνεύει», είπε ο Baum.
Ακόμη και τα επιδιωκόμενα αποτελέσματα των δακρυγόνων – ο βαρύς βήχας και το τρέξιμο για καθαρό αέρα δίπλα σε ένα πλήθος που κατακλύζει – αποτελούν τον δικό τους κίνδυνο για την εγκυμοσύνη, είπε ο Achanta. Τα δακρυγόνα έχουν συνδεθεί με αυξήσεις σε αποβολές στη Χιλή, το Μπαχρέιν και τα παλαιστινιακά εδάφη. Αλλά και πάλι, καμία επιστημονική έρευνα δεν επιβεβαιώνει μια άμεση σύνδεση.
Υπάρχει μια κίνηση σε εξέλιξη για την απαγόρευση των δακρυγόνων. Το Σιάτλ κατέστησε παράνομη τη χρήση κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού (ακόμα, η αστυνομία το χρησιμοποιεί.) Το Μπέρκλεϋ έχει απαγορευμένο το. Δικαστής στο Πόρτλαντ του Όρεγκον είναι λαμβάνοντας επίσης υπόψη μια απαγόρευση. Σε ομοσπονδιακό επίπεδο, οι δημοκράτες με επικεφαλής Αλεξάνδρεια Οκάσιο Κορτέζ εισάγουν ένα νομοσχέδιο που θα αναγκάσει τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου να απορρίψουν όλα τα χημικά όπλα εντός του επόμενου έτους.
Όσο για το τι πρόκειται να δούμε στον απόηχο της ευρείας χρήσης δακρυγόνων τις επόμενες εβδομάδες, εν μέσω πανδημίας, οι ειδικοί δεν είναι σίγουροι. «Κατά κάποιους τρόπους, αυτό είναι ένα «ανεξέλεγκτο πείραμα»», είπε ο Baum.
