Το απόγευμα της Τετάρτης, ένας επαληθευμένος χρήστης του Twitter και συντηρητικός καουμπόι από τη Φλόριντα δημοσίευσε αυτό που έκρινε ότι ήταν μια «ανατριχιαστική» ασπρόμαυρη φωτογραφία του πρώην Αντιπροέδρου Τζο Μπάιντεν και τον ενήλικο γιο του Χάντερ. Η εικόνα δείχνει τους Μπάιντεν σε αγκαλιά — τον πρεσβύτερο ασπασμός ο γιος του στοργικά στο μάγουλο ενώ ο γιος του κοιτάζει ικανοποιημένος προς την κάμερα. Η εικόνα τοποθετείται, τραβηγμένη σε στούντιο για το 2016 Δημοφιλής Μηχανική άρθρο σχετικά με το δίδυμο για τη σειρά συνεντεύξεων του περιοδικού "Things My Father Taught Me".
Μαζί με τη φωτογραφία — εκτός πλαισίου και χωρίς πιστοποίηση στον φωτογράφο Pari Dukovic — το tweet περιελάμβανε μια πιθανώς ρητορική ερώτηση: «Μοιάζει με κατάλληλη αλληλεπίδραση πατέρα/γιου σε εσένα?"
Η συντριπτική πλειοψηφία των 52.000 σχολίων που ακολούθησαν πρόσφεραν τη μόνη λογική απάντηση στα περίεργα και ανειλικρινής ερώτηση: Ναι, φυσικά, φαίνεται κατάλληλο, εκτός αν έχετε οικοδομήσει την ιδέα σας για την πατρότητα σε βιβλία από Γερουσιαστής Ben Sasse.
Προφανώς, η πρόθεση της ανάρτησης της φωτογραφίας ήταν να τηλεγραφεί η ενέργεια του He-Man, να προωθηθεί η περιφρόνηση για τον Μπάιντεν και να χαλάσει για έναν καυγά. Πήρε τη «μάχη» του - αν έτσι θέλετε να ονομάσετε τη ρητορική ταραχή που θέρισε - αλλά κατά τα άλλα απέτυχε. Το μεγαλύτερο επίτευγμα ήταν η δημοσιοποίηση μιας ελκυστικής εικόνας στοργικής πατρότητας και αρρενωπότητας. Και, ενισχύοντας την εικόνα ενός καλού μπαμπά, κατάφερε να δείξει ότι τα ανίκανα επιτελεστικά αρσενικά ιδανικά που είναι τόσο επιζήμιες για την ψυχική και σωματική υγεία των ανδρών, ευτυχώς κλίνονται προς τις εξόδους του ευγενικού κοινωνία.
Πράγματα που μου δίδαξε ο πατέρας μου: Ο Τζο Μπάιντεν και ο γιος του https://t.co/8FWKWulpTIpic.twitter.com/KsxrQPGcCB
— Popular Mechanics (@PopMech) 24 Μαΐου 2016
Ωστόσο, εκείνα τα αρσενικά ιδανικά που βρίσκουν τη στοργή ανατριχιαστική και επιδιώκουν να κρατήσουν τα αγόρια σκληρά και τους άντρες πιο σκληρούς μέσω του Τζον Γουέιν, επιμένουν σε μερικούς (κυρίως μεγαλύτερους, κυρίως συντηρητικούς) κύκλους. Πρόσφατα παρατηρήθηκαν από τον Λευκό Οίκο και έναν Πρόεδρο που αρνήθηκε τις μάσκες για να προβάλει αντρική δύναμη που τον οδήγησε στο νοσοκομείο για COVID-19 και ύβρι. Η Μαίρη Τραμπ, ανιψιά του προέδρου, σημείωσε ότι το χαρακτηριστικό μεταβιβάστηκε από τον πατέρα Φρεντ Τραμπ Πρεσβύτερος, ο οποίος θεωρούσε την ασθένεια «ασυγχώρητο» σημάδι αδυναμίας.
Η εικόνα του Μπάιντεν και του γιου του δείχνει κάτι αξιοσημείωτα διαφορετικό - έναν πατέρα που μεταβιβάζει τα αντρικά ιδανικά της εγγύτητας, της ανησυχίας και της προσοχής. Αυτή η εγγύτητα και η υποστήριξη είναι εμφανείς στο φιλί στα μάγουλα και στην αγκαλιά που πιθανότατα διαμορφώθηκε από τον φωτογράφο. Αλλά είναι πιο ξεκάθαρο στη συνέντευξη η εικόνα που απεικονίστηκε αρχικά. Εδώ το ζευγάρι μιλάει για τη στενή τους σχέση που κατάφερε να επιμείνει παρά το θάνατο της μητέρας του Hunter Η Neilia και η μικρή αδερφή Naomi όταν ήταν μόλις τριών ετών και η επακόλουθη απώλεια του μεγάλου αδερφού του Beau.
Όταν ρωτήθηκε τι καλύτερο του δίδαξε ο πατέρας του Τζο, ο νεότερος Μπάιντεν απαντά ξεκάθαρα. «Το μόνο καλύτερο πράγμα είναι ότι η οικογένεια έρχεται πρώτη», λέει στον συνεντευκτή Ryan D'agostino. «Πάνω από όλα. Δεν μπορώ να σκεφτώ τίποτα που να ήταν πιο διάχυτο και να έπαιξε μεγαλύτερο ρόλο στη ζωή μου από αυτό το απλό μάθημα. Και όπως είπες, δεν χρειάστηκε να το διδάξει λέγοντάς το. Ήταν μόνο στις πράξεις του. Αφού χάσαμε τη μαμά μου και την αδερφή μου στο ατύχημα στο οποίο ήμασταν κι εγώ και ο αδερφός μου, ήταν πάντα παρών».
Ο Τζο Μπάιντεν, που υπηρετούσε τότε ως Αντιπρόεδρος, μιλά για το πώς οι πρώιμες αντιξοότητες τον άλλαξαν και διπλασίασαν την αποφασιστικότητά του να είναι εκεί. Εξηγεί, «Λοιπόν, δεν υπάρχει ποιοτικός χρόνος. Όλα είναι ποσότητα… Κάθε σημαντικό πράγμα που μου έχει συμβεί με τα παιδιά μου ήταν σε απρογραμμάτιστο χρόνο».
Δεν υπήρξε ιστορικά απόσταση μεταξύ των Μπάιντεν. Δεν ήταν απλώς ένας τροφοδότης και κάποιος στωικός μαχητής που πολεμούσε τα κακά του κόσμου για να προστατεύσει την οικογένειά του. Ήταν και ήταν παρών για τον γιο του — τόσο σωματικά όσο και συναισθηματικά. Αυτό ισχύει ακόμη και όταν ο γιος του πάλευε με τον εθισμό στα ναρκωτικά ή αντιμετώπιζε τις δικές του αντιξοότητες. Και, όπως έδειξε ο υποψήφιος Μπάιντεν στο προεδρικό ντιμπέιτ του Σεπτεμβρίου, εξακολουθεί να είναι υπερήφανος για τον γιο του. Η αγάπη του είναι άνευ όρων και άμεση.
Η ασπρόμαυρη αγκαλιά μεταξύ πατέρα και γιου που έμελλε να χλευαστεί δείχνει στην πραγματικότητα πρόοδο. Η έρευνα για το πώς μεταδίδεται η αρρενωπότητα μεταξύ πατεράδων και γιων φαίνεται να δείχνει ότι οι κανόνες αλλάζουν. Για παράδειγμα, μια μελέτη του 2016 στο περιοδικό Psychology of Men & Masculinity ερεύνησε 400 συμμετέχοντες για να κατανοήσουν τις αντιλήψεις για την αλλαγή των γονεϊκών ρόλων. Οι ερευνητές τρόμαξαν όταν διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι πίστευαν ότι η πατρότητα γινόταν αισθητά πιο τυπική μητρική - που σημαίνει φροντίδα, ευγενική και φροντίδα παρά αυστηρή και έγκυρη - σε σύγκριση με προηγούμενα γενιές.
«Η προσδοκία ότι οι πατέρες και οι μητέρες αλλάζουν για να μοιάζουν περισσότερο μεταξύ τους με την πάροδο του χρόνου αντανακλά ένα μεταβαλλόμενο τοπίο σχετικά με τη γονεϊκότητα», καταλήγουν οι ερευνητές. «Και μπορεί να διαμορφώσει ενεργά την κατανόησή μας και το τι σημαίνει να είσαι γονείς καθώς και άνδρες και γυναίκες».
Αυτά είναι νέα που πρέπει να χαιρετιστούν με μια αίσθηση χαράς και ελπίδας. Καθώς οι παλιές ιδέες για το φύλο και την αρρενωπότητα καταρρέουν, τα παιδιά θα έχουν περισσότερη υποστήριξη και στοργή, όχι λιγότερη. Και με αυτή τη στοργή, θα ανθίσουν. Θα γίνουν πιο έξυπνοι, πιο προσαρμοσμένοι και πιο ικανοί να αντιμετωπίσουν τις αντιξοότητες.
Και ίσως αυτό που ορισμένοι συντηρητικοί μπορεί να βρουν πιο «ανατριχιαστικό» στη φωτογραφία Μπάιντεν είναι ότι οι απαρχαιωμένες ιδέες τους δεν αντικατοπτρίζονται στην εικόνα. Οτι έχει νόημα. Η αλλαγή είναι τρομακτική και άβολη. Μας κάνει να νιώθουμε μικροί και αβοήθητοι και περιορισμένοι. Και αυτή η αίσθηση ανικανότητας μπορεί να κάνει εκείνους που δεν είναι καλά προσαρμοσμένοι να ξεσπάσουν με χαλαρό θυμό και αναποτελεσματική υπερηφάνεια.
Πάνω από οτιδήποτε άλλο, θα πρέπει να έχουμε μια αίσθηση οίκτου για τους ανθρώπους που αντιτίθενται στη στοργική πατρότητα. Σαν γέρος καουμπόι στις σκονισμένες πεδιάδες, είναι οι τελευταίοι στο είδος τους. Θλιμμένοι και απογοητευμένοι οδηγούν στο ηλιοβασίλεμα, με την τελική τους χαρά στη ζωή να είναι η αυξανόμενη δύναμη των πλευρών του αλόγου ανάμεσα στους μηρούς τους και η ψυχρή άνεση ενός όπλου. Και κανείς δεν τους καλεί να επιστρέψουν.
