Βρέχει σήμερα στη Νέα Υόρκη, όπου Sesame Street γυρίζεται και κινηματογραφείται. Εάν οι μετεωρολογικές προβλέψεις είναι σωστές, οι νεφώσεις θα παραμείνουν ακατάσχετες τις επόμενες 24 ώρες. Κάρολ Σπίνεϊ, ο κουκλοπαίκτης που δημιούργησε το Big Bird πέθανε χθες στο σπίτι του στο Κονέκτικατ. Αλλά, όπως όλοι γνωρίζουμε, τα Μάπετς δεν πεθαίνουν. Ο ίδιος ο Big Bird βρισκόταν στην Ουάσιγκτον χθες το βράδυ, στην τελετή απονομής των τιμών του Κένεντι, παρέα με συνεντεύξεις καθώς οι φίλοι του στο δρόμο φορούσαν μονά φτερά στα σμόκιν και στα φορέματά τους ως φόρο τιμής Μικρό δάσος. Ωστόσο, η απώλεια του ερμηνευτή που διαμόρφωσε τόσο τον χαρακτήρα του Big Bird, αυτόν που μεγάλωσαν γενιές παιδιών, γονέων και παππούδων, φαίνεται σαν ένα σημαντικό πέρασμα. μια στιγμή για να αναλογιστούμε τις συνεισφορές του Big Bird στις ζωές μας και τη δική μας κατανόηση του θανάτου.
Όταν ο Γουίλιαμ Λι, ο ηθοποιός που υποδύθηκε τον ιδιοκτήτη του καταστήματος κ. Χούπερ Sesame Street πέθανε το 1982, η δημιουργική ομάδα της σειράς έμεινε να αναρωτιέται πώς να πλοηγηθεί στην απώλεια. Σε αντίθεση με τους Muppets, οι άνθρωποι πεθαίνουν, φυσικά, και η απλή αναδιαμόρφωσή του δεν θα το έκανε. Αλλά επειδή η εκπομπή, στον πυρήνα της, αφορούσε την εκπαίδευση, στο επεισόδιο #1839, η τέχνη μιμήθηκε τη ζωή στο δρόμο και ο κύριος Χούπερ, τα φιλικά ενήλικα παιδιά γνώριζαν και αγάπησαν, αποκαλύφθηκε ότι πέρασε Μακριά.
Στην αρχή του επεισοδίου, το Big Bird είναι αχαρακτήριστα λυπημένο. Σχεδιάζει μια φωτογραφία για τον κύριο Χούπερ και σχεδιάζει να του τη δώσει όταν επιστρέψει - απίθανο - από τον θάνατο, και του λένε ότι ο κύριος Χούπερ δεν μπορεί να επιστρέψει. Το Big Bird είναι απροσδιόριστο - και απίθανο - έξι ετών, και ως μικρό παιδί, δεν καταλαβαίνει πώς ο ιδιοκτήτης του καταστήματος θα μπορούσε να είχε πάει κάπου και να είχε αφήσει τα πάντα —το μαγαζί του, τους φίλους του, τη ζωή του— πίσω. Αρχίζει να περνάει από τα στάδια της θλίψης, νιώθοντας λύπη, σύγχυση και θυμό, καθώς οι ενήλικοι χαρακτήρες της σειράς του υπενθυμίζουν ότι δεν πειράζει να νιώθει έτσι. Επιβεβαιώνουν πόσο πολύ αγαπούν το Big Bird και θα συνεχίσουν να τον φροντίζουν. Το εξάχρονο παιδί απαιτεί μια εξήγηση για το γιατί συμβαίνει ο θάνατος, και οι ενήλικες του λένε ότι δεν υπάρχει πραγματικά μια εξήγηση να δώσει. Μερικές φορές πράγματα στη ζωή απλά συμβαίνουν. Μερικές φορές η ζωή στην οδό Sesame δεν είναι πάντα γεμάτη με ηλιόλουστες μέρες και τα σύννεφα είναι λίγο πιο δύσκολο να διώξουν.
Το επεισόδιο ολοκληρώνεται με το Big Bird να αναρτά μια φωτογραφία του κυρίου Hooper, η οποία Κάρολ Σπίνεϊ στην πραγματικότητα τράβηξε τον εαυτό του, κοντά στη φωλιά του. Έχει παραμείνει στο Sesame Street που από τότε.
Ενώ το σόου μπόρεσε να αντιμετωπίσει κατά μέτωπο τον θάνατο του κυρίου Χούπερ, ο θάνατος της Κάρολ Σπίνεϊ, πιθανότατα, δεν θα αναφερθεί σε ένα πραγματικό προσεχές διάστημα Sesame Street επεισόδιο. Το οποίο είναι καλό και όπως θα το ήθελε ο Spinney. Ο Spinney ήταν πάντα ιδιαίτερα προστατευτικός στο να καταστρέψει την ψευδαίσθηση του Big Bird για τα παιδιά, πιστεύοντας ότι ο χαρακτήρας λειτούργησε καλύτερα αν τα παιδιά πίστευαν αληθινά ότι δεν υπήρχε ένας άντρας με το ένα χέρι τεντωμένο ψηλά πάνω από το κεφάλι του κρυμμένο κάτω από την ανατομία του αφρού.
Και, σε αντίθεση με τις περισσότερες μαριονέτες Sesame Street, το Big Bird ήταν καλύτερα εξοπλισμένο για να διατηρήσει αυτή την ψευδαίσθηση. Όταν ο Elmo, η Abby Cadabby και ο Oscar the Grouch - τον οποίο έπαιζε επίσης ο Spinney - εμφανίζονται σε δημόσιες εκδηλώσεις, οι χειριστές τους είναι πάντα κοντά, λίγο έξω από το πλάνο. Τα παιδιά που επισκέπτονταν το σετ ή συναντούσαν τους χαρακτήρες σε δημόσιες εκδηλώσεις θα έβλεπαν επίσης τις γυναίκες και τους άνδρες πίσω από την εικονιστική κουρτίνα. Αλλά το Big Bird είναι πλήρως αυτόνομο και ο κουκλοπαίκτης του κρυμμένος, καθιστώντας πολύ πιο εύκολο να σταματήσει τη δυσπιστία. Όταν το Big Bird έφυγε από τη φωλιά του και ταξίδεψε στα μισά του δρόμου στις Ηνωμένες Πολιτείες στην ταινία μεγάλου μήκους του 1985 Sesame Street Presents Follow That Bird, ήταν κατανοητό στα παιδιά ότι μπορούσε να το κάνει.
Υπήρχε δύναμη στο να μπορείς να δεις τα λαμπερά πορτοκαλί πόδια του στο κάδρο και αυτή η δύναμη χρησιμοποιήθηκε με μεγάλη επίδραση στον σχεδόν μισό αιώνα του Spinney που απεικόνιζε τον χαρακτήρα. Το Big Bird ήταν συγγενικό και ώριμο με τρόπο που ο Elmo δεν θα μπορούσε ποτέ να γίνει. Μόλις χθες, στο Kennedy Honors, το κοντό γούνινο κόκκινο τέρας είπε ότι δεν ήξερε τι κάνει ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι σχεδόν αδύνατο να φανταστεί κανείς το Big Bird με αυτό το επίπεδο αθωότητας.
Οπότε αν Sesame Street είναι απίθανο να ασχοληθεί με το θάνατο της Κάρολ Σπίνεϊ, θα έπρεπε οι γονείς; Αν και είναι αδύνατο να γνωρίζουμε ακριβώς τι θα ήθελε ο Spinney, η απάντηση στην ερώτηση μπορεί να βρίσκεται σε μια απίθανη συνάντηση μεταξύ δύο παιδικών τηλεοπτικών εικονιδίων - του Big Bird και του Fred Rogers.
Το 1981 εμφανίστηκε το Big Bird κύριος Γειτονιά του Ρότζερς στο φανταστικό βασίλειο του Make-Believe. Η πραγματική ζωή Φρεντ Ρότζερς ήθελε το Big Bird να εμφανίζεται στις κανονικές σεκάνς της Γειτονιάς, αλλά ο Spinney δεν συμφωνούσε με τους όρους του. Ο Ρότζερς ήθελε ο καλλιτέχνης να εμφανίζεται τόσο μέσα όσο και έξω από την κουκλίστικη στολή του Big Bird και να εξηγεί πώς τη χειρίστηκε. Ο Spinney ήταν χαρούμενος που εμφανίστηκε στην εκπομπή, αλλά αρνήθηκε να αποκαλύψει τον εαυτό του, πιστεύοντας ότι δεν υπήρχε κανένα όφελος να καταστρέψει την ψευδαίσθηση.
Οι δυο τους φέρεται να είχαν αρκετές έντονες συζητήσεις μέσω τηλεφώνου εν όψει της εμφάνισης, και στο τέλος, ο Spinney κέρδισε. Ωστόσο, για να μην νικηθεί πλήρως από τον φιλοξενούμενο του, ο Ρότζερς κατάφερε να πάρει το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα. Ακριβώς πριν από το τμήμα όπου εμφανίστηκε το Big Bird, ο Rogers εμφανίστηκε στην κάμερα, φορώντας μια τεράστια στολή καμηλοπάρδαλης. Εξήγησε, «Όταν βλέπεις μεγάλα πλασματάκια σε παραστάσεις ή παρελάσεις ή στην τηλεόραση, μπορείς να ξέρεις ότι οι άνθρωποι μέσα απλώς προσποιούνται ότι είναι κάτι άλλο».
Αν και το Big Bird δεν αναφέρθηκε άμεσα, δεν χρειαζόταν.
Ο Φρεντ Ρότζερς πίστευε ακράδαντα ότι τα παιδιά πρέπει να μάθουν να έρχονται σε επαφή με τα συναισθήματά τους και να μην πιστεύουν ότι ο κόσμος είναι τέλειος όλη την ώρα. Η λύπη ήταν εξίσου έγκυρο συναίσθημα με την ευτυχία, και αναγνωρίζοντας το πρώτο και μαθαίνοντας πώς να επεξεργάζεται και να περιηγείται μέσα από αυτά τα συναισθήματα, θα μπορούσε κανείς να φτάσει στο δεύτερο. Ήταν σημαντικό να μην μιλάμε στα παιδιά και, αντ' αυτού, να τους λέμε πάντα την αλήθεια, όπως θα έκανε η Sesame Street το 1982, ένα χρόνο μετά την επίσκεψη του Big Bird στη Γειτονιά όταν πέθανε ο κύριος Hooper.
Ωστόσο, για τον Spinney, υπήρχε ασφάλεια και ασφάλεια στα παιδιά που πίστευαν στο αδύνατο. Ο πραγματικός κόσμος είναι σκληρός και ήταν καλό για τους μαθητές να πιστέψουν σε μια ουτοπία όπου τα παιδιά, οι ενήλικες, τα τέρατα και τα μεγάλα πουλιά θα μπορούσαν να υπάρχουν αρμονικά. Ήταν σημαντικό να διδάξουμε μαθήματα ζωής, αλλά και να διατηρήσουμε λίγη από τη φαντασία που δημιουργεί Sesame Street μοναδική παιδική τηλεόραση.
Οι δύο τηλεοπτικοί αστέρες των παιδιών συναντήθηκαν ξανά στην οθόνη μόλις λίγους μήνες αργότερα, όταν Κύριε Ρότζερς επισκέφτηκε το Big Bird στην οδό Sesame. Οι δυο τους είχαν μια ωραία συνομιλία και, κατά τη διάρκεια της συνομιλίας τους, ο Rogers ρώτησε τον Big Bird αν πίστευε ότι η πραγματική ζωή ή η φαντασία ήταν καλύτερη. «Νομίζω ότι και τα δύο είναι καλά», είπε ο Big Bird. «Επειδή είναι κάπως διασκεδαστικό να βλέπεις όλα τα αληθινά, υπέροχα πράγματα που υπάρχουν και μετά είναι ωραίο να σκέφτεσαι όλα τα υπέροχα φανταστικά πράγματα που μπορείς να σκεφτείς».
Η Κάρολ Σπίνεϊ, η οποία έπαιξε έναν εμβληματικό χαρακτήρα για το μεγαλύτερο μέρος των πέντε δεκαετιών, ήταν ένας πολύ αληθινός και υπέροχος άνθρωπος. Ήταν καλλιτέχνης, συγγραφέας, κουκλοπαίκτης, ηθοποιός, φιλάνθρωπος, σύζυγος, πατέρας και πολλά άλλα. Ήταν νικητής των βραβείων Emmy και Grammy και το θέμα ενός καταπληκτικού ντοκιμαντέρ το 2014, I Am Big Bird.
Το Big Bird είναι εξίσου υπέροχο, και ενώ είναι φανταστικός με τη συμβατική έννοια, ο αντίκτυπός του ήταν πολύ πραγματικός. Είναι καταπληκτικός φίλος και σπουδαίος τραγουδιστής. Έχει ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο και έχει βοηθήσει τα παιδιά να μάθουν περισσότερα για το ποιοι είναι και πώς λειτουργεί ο κόσμος. Έχει γιορταστεί με ένα γραμματόσημο των Ηνωμένων Πολιτειών και ένα αστέρι στο Hollywood Walk of Fame και είχε την εικόνα του να αναπαραχθεί σε χιλιάδες κομμάτια εμπορευμάτων σε όλο τον κόσμο τα τελευταία 50 χρόνια.
Ίσως τώρα είναι μια εξαιρετική στιγμή για να γνωρίσετε στα παιδιά τον άντρα, την Κάρολ Σπίνεϊ, τον καλύτερο άνθρωπο φίλο του Big Bird, που τον αγαπούσε πολύ. Που ταξίδευε παντού μαζί του, και ήξερε ακριβώς τι σκεφτόταν ανά πάσα στιγμή, και που συνάντησε εκατομμύρια παιδιά δίπλα του. Ένας άντρας τόσο ιδιαίτερος που αποσύρθηκε στο παρασκήνιο ενώ το Big Bird κατείχε επανειλημμένα το επίκεντρο. Η ζωή του Spinney ήταν ζωή φαντασίας και ανιδιοτέλειας. Ίσως τα παιδιά θα έπρεπε να ξέρουν ότι δεν ήταν όλα φαντασία.
