Ως παιδί, μάλλον κοίταζες τα αστέρια και ονειρεύτηκα να πάω στο διάστημα μια μέρα. Αλλά εκτός κι αν είστε αστροναύτης που το διαβάζετε, η ιδέα να οδηγήσετε πραγματικά έναν πυραυλικό σκάφος εκτός τροχιάς πιθανότατα πάντα έμοιαζε περισσότερο με φαντασία παρά με πραγματική πιθανότητα. Αυτό ήταν πριν, φυσικά, οι δισεκατομμυριούχοι παρενέβησαν για να δημιουργήσουν ένα νέο είδος διαστημικής κούρσας. Και ο ιδιοκτήτης της Virgin Galactic και δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον μόλις άλλαξε ξανά το παιχνίδι του διαστημικού αγώνα.
Το Σαββατοκύριακο, ο Μπράνσον μπορεί να έκανε το πρώτο γιγάντιο άλμα για να κάνει το διαστημικό ταξίδι πραγματικότητα για όλους την Κυριακή, καθώς πέταξε στο διάστημα σε μια δοκιμαστική πτήση του διαστημικού αεροπλάνου της εταιρείας.
Η Virgin Galactic δημοσίευσε ένα βίντεο από τη διαστημική πτήση, που δείχνει τον Μπράνσον και τους πέντε συναδέλφους του να απολαμβάνουν λίγο ελεύθερο χρόνο ενώ επιπλέουν πάνω από τη γη. Μετά από περίπου τρία λεπτά έλλειψης βαρύτητας, το διαστημικό αεροπλάνο στη συνέχεια κατευθύνθηκε ξανά στη γη και προσγειώθηκε με επιτυχία στην τοποθεσία εκτόξευσης της Virgin στο Νέο Μεξικό.
«Η δήλωση αποστολής μου, την οποία έγραψα μέσα στη διαστημική στολή μου, είναι να μετατρέψω το όνειρο του διαστημικού ταξιδιού σε πραγματικότητα – για τα εγγόνια μου, για τα εγγόνια σου, για όλους», είπε ο Μπράνσον.
Η επιτυχία του πτήση κάνει τη Virgin ξεκάθαρο παίκτη στον νέο διαστημικό αγώνα, καθώς αρκετές εταιρείες ετοιμάζονται να αρχίσουν να δίνουν στους απλούς ανθρώπους την ευκαιρία να γίνουν αστροναύτης για μια μέρα. Η Virgin Galactic σχεδιάζει να ξεκινήσει επίσημα να στέλνει ανθρώπους στο διάστημα μέχρι τον επόμενο χρόνο.
Προφανώς, η αγορά εισιτηρίου σε διαστημόπλοιο δεν θα είναι ακριβώς φτηνός, καθώς υπολογίζεται ότι θα σας κοστίσει περίπου 250.000 δολάρια η κράτηση θέσης. Αν και αυτό μπορεί να είναι εκτός του εύρους τιμών σας, θα μπορούσατε επίσης να δοκιμάσετε την τύχη σας εισάγοντας η διαδικτυακή κλήρωση για δύο εισιτήρια για ένα από τα πρώτα διαστημικά ταξίδια του επόμενου έτους. Με μόλις πέντε δολάρια, μπορείτε να λάβετε 50 συμμετοχές, με όλα τα χρήματα να πηγαίνουν στο Charities Aid Foundation America.
Ακόμα κι αν δεν καταλήξετε να κερδίσετε την κλήρωση και δεν έχετε ένα τέταρτο εκατομμύριο δολάρια, μπορείτε να απολαύσετε το βίντεο με το παιδί σας. Και ποιος ξέρει; Ίσως μέχρι να φτάσουν στην ηλικία σας, η πτήση στο διάστημα θα είναι τόσο φθηνή όσο η αγορά μιας πτήσης με κόκκινα μάτια από την Spirit Airlines.
