Την Πέμπτη, 8 Νοεμβρίου, ο οδηγός λεωφορείου Kevin McKay οδήγησε 22 μαθητές του δημοτικού σχολείου Ponderosa σε ασφαλή περιοχή μέσω του φονικού της Καλιφόρνια Φωτιά κατασκήνωσης. Το οδυνηρό ταξίδι, με επικεφαλής τον McKay, διήρκεσε πέντε ώρες καθώς ο 41χρονος περιηγήθηκε στο λεωφορείο μέσα από κλειστούς δρόμους και φλεγόμενες φλόγες.
«Ήταν πολύ τρομακτικό. Ένιωσα σαν Αρμαγεδδώνας». περιγράφεται η δασκάλα της δεύτερης τάξης Mary Ludwig, 50, η οποία ήταν ένας από τους άλλους ενήλικες που επιβιβάστηκαν στο λεωφορείο, μαζί Η νηπιαγωγός Άμπι Ντέιβις, 29 ετών, αφού το σχολείο έλαβε κλήση για εκκένωση γύρω στις 8 π.μ. πρωί. Καθώς το λεωφορείο ξεκινούσε το ταξίδι του, ο ΜακΚέι είπε: «Ήταν σκοτεινά και καπνογόνα και άρχισε να νυχτώνει όλο και περισσότερο, σχεδόν σαν το σούρουπο». Η 10χρονη μαθήτρια της τέταρτης τάξης Charlotte Merz συμφώνησε, λέγοντας: «Ήταν τόσο τρελό και υπήρχαν φωτιές δεξιά και αριστερά παντού όπου κι αν κοιτούσες».
Ωστόσο, ο McKay πίεσε, σώζοντας ακόμη και μια δασκάλα προσχολικής ηλικίας, του οποίου το αυτοκίνητο είχε χαλάσει, από την άκρη του δρόμου. Στη συνέχεια, όταν ο ΜακΚέι παρατήρησε ότι οι μαθητές δυσκολεύονταν να αναπνεύσουν, έβγαλε το πουκάμισό του και το έσκισε σε μικρές λωρίδες, τις οποίες στη συνέχεια έλυσε με νερό χρησιμοποιώντας ένα μπουκάλι νερό που δώρισε ένας νεαρός άνδρας που οδηγούσε στο ΚΙΝΗΣΗ στους ΔΡΟΜΟΥΣ. Οι ενήλικες έδωσαν τις μουσκεμένες λωρίδες στα παιδιά για να μπορούν να αναπνέουν μέσα από αυτές.
«Οι μαθητές ήταν γενναίοι μικροί στρατιώτες», είπε ο ΜακΚέι, προσθέτοντας, «Δεν έχω πάει ποτέ σε κάτι τέτοιο. Ήταν χόβολα και στάχτη στον αέρα και σκόρπισε φωτιά σε όλη την πόλη».
Τελικά, φτάνοντας στο Δημοτικό Σχολείο Μπιγκς γύρω στις 2:30 μ.μ., ο ΜακΚέι, ο οποίος μόλις είχε ξεκινήσει να οδηγεί για την κομητεία λίγους μήνες πριν, περίμενε μαζί με τους μαθητές μέχρι να παραληφθεί και ο τελευταίος. «Ήμουν εκεί που έπρεπε να είμαι. Νιώθω ευλογημένος. Είναι άγριο. Ήταν το σωστό μέρος τη σωστή στιγμή», εξήγησε ο οδηγός της Butte County.
Και ο ηρωισμός του δεν πέρασε απαρατήρητος. Όπως είπε ο Λούντβιχ, «Είχαμε τον οδηγό του λεωφορείου από τον παράδεισο».
