Παιδιά με «τοξικό στρες» και δηλητήριο τραύματος

Συχνά υπενθυμίζεται στους γονείς να κρατούν τις επιβλαβείς ουσίες μακριά από το παιδί τους. Τι θα γινόταν όμως αν οι εμπειρίες ενός παιδιού στο σπίτι ήταν τόσο τοξικές για την υγεία του όσο οι οικιακές διαλυτικές ουσίες και τα καθαριστικά;

Σε βασικό επίπεδο, οι τοξίνες είναι δηλητηριώδεις ουσίες που οδηγούν σε ασθένειες. Αν και δεν αποθηκεύεται σε μπουκάλι ή σε ράφι, το άγχος στην παιδική ηλικία πληροί τα κριτήρια.

Η φράση "τοξικό στρες» περιγράφει την αντίδραση του οργανισμού σε αρνητικές εμπειρίες που δεν είναι μόνο έντονες και χρόνιες, αλλά προκαλούνται και από την απουσία ασφαλών, σταθερών και καλλιεργητικών σχέσεων ενηλίκων. Το τοξικό στρες «μπαίνει κάτω από το δέρμα μας» για να αλλάξει τον τρόπο που ανταποκρινόμαστε στο περιβάλλον μας και μπορεί να οδηγήσει σε ασθένειες και αναπηρία σε όλη τη διάρκεια της ζωής.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο με Μελίσα Μπράιτ, Ερευνητής, Πανεπιστήμιο της Φλόριντα

Η έρευνά μου στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα επικεντρώνεται σε στρεσογόνες εμπειρίες κατά την παιδική ηλικία και πώς αυτές οι εμπειρίες σχετίζονται με την υγεία ενός παιδιού. Κάνουμε πρόοδο στην αποκάλυψη ποιες παθήσεις υγείας σχετίζονται με το άγχος της παιδικής ηλικίας και πώς μπορούμε να αποτρέψουμε αυτό το άγχος.

Τι κάνει το άγχος στο σώμα

Όταν βρίσκεστε σε μια αγχωτική κατάσταση, ο εγκέφαλός σας προετοιμάζει το σώμα σας για μία από τις τρεις γενικές απαντήσεις: παλέψετε, φύγετε ή παγώστε. Εάν δεχθείτε επίθεση, για παράδειγμα, το σώμα σας επιβραδύνει διαδικασίες που δεν είναι τόσο σημαντικές εκείνη τη στιγμή – όπως η πέψη – και επιταχύνει τις διαδικασίες που είναι σημαντικές – όπως η ροή του αίματος στους μύες – ώστε να μπορείτε είτε να ξεφύγετε είτε να αμυνθείτε ο ίδιος. Όταν τελειώσει η κρίση, το σώμα σας επιστρέφει στην κανονική του κατάσταση. Αυτή η ικανότητα ανταπόκρισης και ανάκτησης από στρεσογόνα γεγονότα είναι σημαντική για την επιβίωση.

Όταν ένα παιδί βιώνει τοξικό στρεςΩστόσο, αυτό το παιδί χάνει την ικανότητα να ανταποκρίνεται και να ανακάμπτει κατάλληλα. Εάν ένα παιδί ζει σε ένα σπίτι που χρησιμοποιεί βία για να λύσει προβλήματα, για παράδειγμα, τότε ο εγκέφαλός του μπορεί να προετοιμάζει τακτικά το σώμα του για να πολεμήσει ή να φύγει. Αυτή η κατάσταση δίνει σε ένα σώμα πολύ λίγο χρόνο για να ανακάμψει και να επαναφέρει. Αυτή η επαναλαμβανόμενη απάντηση στο στρες αλλάζει επίσης τον τρόπο που αντιδρά ένα σώμα σε μελλοντικά γεγονότα.

Μερικοί άνθρωποι που βιώνουν επαναλαμβανόμενο άγχος γίνονται υπερ-αντιδραστικά, κάτι που μπορεί να μοιάζει με ταχύτητα αντίδρασης σε καταστάσεις και βραδύτητα στην ηρεμία. Άλλοι γίνονται υπο-αντιδραστικός, που μπορεί να μοιάζει με έλλειψη επίγνωσης σε καταστάσεις που απαιτούν απάντηση. Τα υπο-αντιδραστικά άτομα μπορεί να αποτύχουν να αναγνωρίσουν τον κίνδυνο και να κινδυνεύσουν να πέσουν ξανά θύματα.

Οι επιπτώσεις του τοξικού στρες φαίνονται επίσης "κάτω απότο δέρμα.» Το επαναλαμβανόμενο στρες μειώνει το ανοσοποιητικό μας σύστημα και μας κάνει πιο επιρρεπείς σε ασθένειες, από το κοινό κρυολόγημα μέχρι τον διαβήτη και το άσθμα.

Ανεπιθύμητες παιδικές εμπειρίες, που ονομάζονται επίσης ACEs, μπορεί να προκαλέσει τοξικό στρες. Οι περισσότεροι ερευνητές επικεντρώνονται σε μια ντουζίνα δυσμενείς εμπειρίες: σωματική κακοποίηση και παραμέληση, συναισθηματική κακοποίηση και παραμέληση, σεξουαλική κακοποίηση, χωρισμός ή διαζύγιο φροντιστή, ψυχική ασθένεια φροντιστή, χρήση ουσιών από φροντιστή, φυλάκιση φροντιστή και οικιακή βία.

Στο πρώτη μελέτη των ΜΕΑ τη δεκαετία του 1990, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι οι ενήλικες που ανέφεραν ότι εμφάνισαν τρία ή περισσότερα ΜΕΑ ήταν πιο πιθανό να έχουν δύο από τους κορυφαίους τρεις αιτίες θανάτου ενηλίκων στις ΗΠΑ: καρδιακές παθήσεις και χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (π.χ. εμφύσημα ή χρόνια βρογχίτιδα).

Η εμφάνιση τριών ή περισσότερων ΜΕΑ συσχετίστηκε επίσης με χρήση ουσιών, κατάθλιψη, ηπατική νόσο, πολλαπλές σεξουαλικοί σύντροφοι, σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις, ακούσια εγκυμοσύνη, απόπειρα αυτοκτονίας ακόμη και νωρίς θάνατος.

Επιδράσεις στον αναπτυσσόμενο παιδικό εγκέφαλο

Η πρώιμη παιδική ηλικία είναι μια εποχή για σημαντική ανάπτυξη του εγκεφάλου. Δεδομένου ότι η ανάπτυξη του εγκεφάλου επηρεάζεται από το περιβάλλον μας, τοξικό στρες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου μπορεί να είναι ιδιαίτερα προβληματική.

Σε μια πρόσφατη μελέτη της ομάδας μου, εξετάσαμε τις δυσμενείς εμπειρίες και την υγεία της παιδικής ηλικίας σε μια εθνική έρευνα παιδιών ηλικίας 0-17 ετών. Συμπεριλάβαμε εμπειρίες όπως συναισθηματική κακοποίηση, οικονομικούς αγώνες, διαζύγιο ή χωρισμό φροντιστών, ενδοοικογενειακή βία, βία στη γειτονιά και ψυχική ασθένεια των φροντιστών.

Εστιάσαμε στο πώς αυτές οι εμπειρίες σχετίζονται όχι μόνο με τη σωματική υγεία (π.χ. προβλήματα όρασης και ακοής, άσθμα) αλλά επίσης ψυχική υγεία (κατάθλιψη, άγχος) και αναπτυξιακά αποτελέσματα όπως η μάθηση και η διανοητική αναπηρία σε Παιδική ηλικία.

Διαπιστώσαμε ότι η εμπειρία τριών ή περισσότερων από αυτές τις ανεπιθύμητες εμπειρίες συσχετίστηκε με δύο προς πενταπλάσια αύξηση της πιθανότητας εμφάνισης τουλάχιστον μίας πάθησης σε καθεμία από τις τρεις καταστάσεις υγείας κατηγορίες παραπάνω.

Οι ανεπιθύμητες εμπειρίες δεν συσχετίστηκαν μόνο με αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης μιας πάθησης. Η εμπειρία πολλαπλών μορφών αντιξοότητας συσχετίστηκε επίσης με αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης τουλάχιστον μίας πάθησης σε δύο κατηγορίες.

Το πιο ανησυχητικό ήταν ότι η ύπαρξη τριών ή περισσότερων δυσμενών εμπειριών συσχετίστηκε με σχεδόν εξαπλάσια αύξηση με την πιθανότητα να έχει τουλάχιστον ένα σωματικό, τουλάχιστον ένα ψυχικό και τουλάχιστον ένα αναπτυξιακό κατάσταση.

Αυτά τα εκπληκτικά ευρήματα μας λένε δύο πράγματα για τις αντιξοότητες της παιδικής ηλικίας. Πρώτον, οι αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία φαίνονται πριν από την ενηλικίωση και, δεύτερον, επηρεάζουν πολλούς τομείς υγείας και ανάπτυξης ταυτόχρονα.

Αυτό σημαίνει ότι οι επιπτώσεις των αντιξοοτήτων της παιδικής ηλικίας και του τοξικού στρες μπορούν να φανούν στην κλινική του παιδιάτρου, στο γραφείο του ψυχολόγου και στην τάξη του δασκάλου.

Έλεγχος δηλητηριάσεων

Ένα κρίσιμο συστατικό του τοξικού στρες είναι ότι εμφανίζεται μόνο απουσία ασφαλείς, σταθερές και καλλιεργητικές σχέσεις ενηλίκων. Εάν τα παιδιά βιώνουν άγχος αλλά έχουν επίσης έναν ζεστό, στοργικό ενήλικα για να τα υποστηρίξει, τότε αυτό το παιδί θα είναι σε θέση να ανταποκριθεί και να ανακάμψει ακόμα και από τις πιο δύσκολες περιστάσεις.

Οι συζητήσεις για την ασφάλεια των παιδιών πρέπει να επεκταθούν πέρα ​​από τα κράνη και τις καθαριστικές ουσίες για να συμπεριλάβουν το τοξικό στρες και τις αιτίες του. Οι γονείς πρέπει να οπλιστούν με στρατηγικές για τη δημιουργία ασφαλών, σταθερών και καλλιεργητικών σχέσεων με τα παιδιά τους. Η οικοδόμηση αυτών των σχέσεων μπορεί να μειώσει τις αντιξοότητες της παιδικής ηλικίας, το τοξικό στρες και τις επακόλουθες ασθένειες και αναπηρίες.