Στο μέρος μου στο Μπρούκλιν - ένας αναμφισβήτητα θύλακας γιάπι με ένα δημοτικό σχολείο υψηλής βαθμολογίας που χρησιμεύει ως μαγνήτης για ευκατάστατες νεαρές οικογένειες - το 20/4 έφερε αποκαλυπτικά νέα. Με μόλις 54 θέσεις pre-K διαθέσιμες για την επόμενη σχολική χρονιά, το πεντάστερο σχολείο μας δεν μπορεί να φιλοξενήσει κάθε Jasper, Jackson και Chloe στα 60 τετραγωνικά τετράγωνα που έχει διαμορφωθεί για να εξυπηρετήσει.
Αν και αναρτήθηκε ξεκάθαρα στον ιστότοπο του σχολείου, αυτή η έλλειψη θέσεων εξέπληξε πολλούς γονείς. Στα λόγια ένας από τους τοπικούς blogger, έμειναν να «ανακατεύονται» όταν δεν τιμήθηκε η πρώτη τους επιλογή.
Εν τω μεταξύ, η ζωή στο νοικοκυριό Koyen ήταν εξαιρετικά δροσερή. Στον γιο μας, R, προσφέρθηκε μια θέση στην πρώτη μας επιλογή. Το νέο του σχολείο είναι ευρύχωρο, άρτια εξοπλισμένο και στελεχωμένο με φιλικούς, προσεκτικούς δασκάλους και διοικητικούς υπαλλήλους. Βρίσκεται σε κοντινή απόσταση με τα πόδια και προσφέρει παραλαβή αργά με πολύ μικρή χρέωση.
Αλλά είναι επίσης στη λάθος πλευρά των κομματιών.
Ή, για να είμαι κυριολεκτικά, η λάθος πλευρά μιας υπερυψωμένης διάβασης αυτοκινητόδρομου που χωρίζει το μέρος του "Brooklyn" μας από μια γειτονιά που μοιάζει περισσότερο με Μπρούκλιν. Από όσο γνωρίζω, ο R είναι το μόνο παιδί από τον παιδικό σταθμό του που πηγαίνει. Μεταξύ των «ανακατωμένων» γονιών που ρώτησα, κάποιοι σχεδιάζουν να μεταφέρουν τα παιδιά τους στο μετρό κάθε πρωί στη δεύτερη και στην τρίτη επιλογή τους, γειτονιές μακριά. Άλλοι θα συνεχίσουν να πληρώνουν 2.000 δολάρια το μήνα για παιδικό σταθμό, αντί να κάνουν το αδιανόητο ταξίδι στην κακή πλευρά της πόλης.
Γαμήστε το. της Νέας Υόρκης καθολική προ-Κ (UPK) είναι ένα απίστευτο επίτευγμα πολιτικής μηχανικής. Το 2013, ο τότε υποψήφιος δήμαρχος Bill de Blasio έκανε εκστρατεία στο UPK. από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του, κράτησε τον λόγο του. Με σχεδόν 70.000 παιδιά ηλικίας 4 ετών να παρακολουθούν δωρεάν pre-K, η Νέα Υόρκη λειτουργεί, όπως το Νιου Γιορκ Ταιμς βάλε το «ένα από τα πιο φιλόδοξα πειράματα του έθνους στην εκπαίδευση».
Και, ναι, είναι δωρεάν για όλους. Αλλού στις ΗΠΑ, τα προγράμματα που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση ενδέχεται να ωφελήσουν μόνο οικογένειες με χαμηλότερο εισόδημα και μειονεκτούντες. Με τον παιδικό σταθμό πλήρους απασχόλησης να κοστίζει μεταξύ 1.000 και 2.000 δολαρίων το μήνα, το «πείραμα» του de Blasio ήταν θεϊκό δώρο για τη συντριπτική πλειοψηφία των Νεοϋορκέζων.
Υπάρχει ένα πρόβλημα. Επειδή το UPK μας εξακολουθεί να εξελίσσεται, η εγγραφή σε ζώνες δεν είναι εγγυημένη. Με άλλα λόγια, κάθε τετράχρονος έχει εγγυημένη δωρεάν προ-Κ εκπαίδευση — κάπου. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο τα μετρό της Νέας Υόρκης είναι γεμάτα με γονείς που σπρώχνουν καροτσάκια κατά τη διάρκεια της πρωινής ώρας αιχμής. Αφήνουν τα νήπια τους μερικές γειτονιές πιο μακριά και μετά τρέχουν για να δουλέψουν.
Από σχέδιο, η γυναίκα μου και εγώ ζούμε σε ένα υπέροχο μέρος του Μπρούκλιν γνωστό για τα υπέροχα δημόσια σχολεία του. Φυσικά, δεν είμαστε οι μόνοι γονείς που ξέρουν πώς να αναζητούν στο google τις βαθμολογίες των σχολείων. Η δική μας είναι μια γειτονιά όπου τα μπαρ κατακλύζονται από οικογένειες κατά τη διάρκεια της ευτυχισμένης ώρας. Μέχρι τις 8 μ.μ., ο κόσμος μας ανήκει. Όταν δύει ο ήλιος, δίνουμε τη θέση μας στους εργένηδες που κυκλοφορούν και στα ζευγάρια χωρίς παιδιά στα ραντεβού.
Με το R να γίνεται τέσσερα φέτος, ο Ιανουάριος έφτασε με το διαφαινόμενο φάσμα της αίτησης για pre-K. Αυτό δεν είναι απλό έργο. Το Υπουργείο Παιδείας της Νέας Υόρκης είναι ένα από τα μεγάλα μυστήρια της πόλης, ένα τεράστιο ίδρυμα του οποίου η εσωτερική λειτουργία είναι τόσο απογοητευτική που μια βιομηχανία εξοχικών σπιτιών συμβούλων υπάρχει για να βοηθήσει τους γονείς να το περιηγηθούν.
Ακόμη και χωρίς τη βοήθεια ειδικών, δεν χρειάστηκε πολύς χρόνος για να μάθουμε τα άσχημα νέα: Αν η κόλαση δεν πάγωσε και τα γουρούνια δεν έβγαιναν φτερούγες, το αγόρι μας δεν θα φοιτούσε στο δημοτικό σχολείο της προσχολικής ηλικίας.
Πραγματοποιήσαμε τη δέουσα επιμέλεια που αναμενόταν από εμάς. Ανεβήκαμε στο μετρό και περιηγηθήκαμε σε άλλα σχολεία όπου υπήρχαν περισσότερες θέσεις. Ήταν εντάξει, αν και δεν είχαν έμπνευση, αλλά ο καθένας θα απαιτούσε να σπρώχνει ένα καρότσι στο γεμάτο μετρό κάθε πρωί. Θα το κάναμε αν χρειαστεί. Δεύτερος μόνο μετά τον λογαριασμό του καλωδίου, μισώ πραγματικά τον μηνιαίο λογαριασμό μας στον παιδικό σταθμό.
Στη συνέχεια, κοιτάζοντας τον χάρτη πριν από το K, παρατήρησα μια μικρή κόκκινη κουκκίδα κρυμμένη κάτω από την υπερυψωμένη διάβαση που χρησιμεύει ως το σύνορο μεταξύ δύο Μπρούκλιν. Προγραμματίσαμε μια άλλη περιοδεία, συναντήσαμε μια άλλη ομάδα δασκάλων, χαμογελάσαμε καθώς ακόμα περισσότερα παιδιά προσχολικής ηλικίας έπαιξαν με τις δαχτυλομπογιές και τσακώθηκαν για τα αλφάβητα.
Wikimedia Commons
Με άλλα λόγια, ήταν μια τέλεια εγκατάσταση με τα ίδια βιβλία, παιχνίδια και δασκάλους που είχαμε δει αλλού. Δεν είναι επίσης ένα επίσημο δημόσιο σχολείο, αλλά μάλλον ένα μικρό νηπιαγωγείο με βάση την κοινότητα που έχει ενσωματωθεί στο σύστημα προσχολικής ηλικίας. Ως αποτέλεσμα, λαμβάνουν τα ίδια κεφάλαια ανά μαθητή με όλους τους άλλους.
Ακόμα κι αν αυτό δεν συνέβαινε, τα χρήματα δεν είναι η μόνη μας σκέψη όταν πρόκειται για την εκπαίδευση του R. Απλώς ρωτήστε τη γυναίκα μου για το φανταχτερό ιδιωτικό σχολείο που μεγαλώνει. Γεννήθηκε στο Κάνσας Σίτι, αλλά η οικογένειά της επέστρεψε στην Ινδία όταν ήταν στο δημοτικό. Επειδή ο πατέρας της νοιαζόταν πολύ για τις εμφανίσεις, την έστειλαν σε ένα ακριβό καθολικό σχολείο στο Δελχί. Εκτός από το ότι έμαθε για τον Ιησού για πρώτη φορά, υπέμεινε κάτι περισσότερο από αυστηρές διαλέξεις στα χέρια των κλασικά εκπαιδευμένων μοναχών.
Έτσι, κάποια στιγμή τον Σεπτέμβριο, το τετράχρονο αγόρι μου θα αποχαιρετήσει το ζεστό, φιλόξενο στήθος του ανόητα ακριβού παιδικού σταθμού του γιάπι. Με το μισο-ινδιάνικο δέρμα του, δεν θα είναι πλέον το πιο μελαχρινό παιδί στην τάξη. Και, σίγουρα, αυτό είναι καλό. Η απόφασή μας δεν ήταν μόνο Σχετικά με την εξοικονόμηση χρόνου και χρημάτων. Ακόμη και στα τετράχρονα παιδιά, οι φούσκες δεν δημιουργούν καλούς πολίτες.
Και τέλος πάντων, τι διακυβεύεται; Ακόμη και στο καλύτερο pre-K, μια καλή μέρα είναι να μάθεις ένα νέο όνομα δεινοσαύρου, να πάρεις έναν μεγάλο υπνάκο και να μην σκάσεις το παντελόνι σου. Το παιδί μου μπορεί να το αντέξει.
