Σε έναν κόσμο που τόσα πολλά οι άντρες εμφιαλώνουν τα συναισθήματά τους, ας αφιερώσουμε λίγο χρόνο για να θυμηθούμε τον αείμνηστο, σπουδαίο Tommy Lasorda, έναν θρύλο του μπέιζμπολ που πάντα εκφραζόταν. Είτε άρεσε σε όλους είτε όχι!
Ο Tom Lasorda λάτρευε το μπέιζμπολ και οι οπαδοί του μπέιζμπολ παντού τον λάτρεψαν… ακόμα κι αν τον μισούσαν, ή πιο συγκεκριμένα τους Los Angeles Dodgers του. Ο Lasorda, ο οποίος πέθανε την περασμένη εβδομάδα από καρδιακή προσβολή σε ηλικία 93 ετών μετά από μια ποικιλία παθήσεων που σχετίζονται με την καρδιά τα τελευταία χρόνια, έζησε για ένα παιχνίδι στο οποίο δεν διέπρεψε πραγματικά ως παίκτης. Ως pitcher, συγκέντρωσε ρεκόρ MLB μόλις 0-4 με 6,52 ERA σε 26 αγώνες για τους Brooklyn Dodgers και Kansas City Athletics (1954-1956). Άφησε πολύ περισσότερο το στίγμα του στο παιχνίδι ως προπονητής και προπονητής, ανεβάζοντας τον δρόμο του από τα μικρά πρωταθλήματα (1965-1972) στο σπουδαστές (προπονητής τρίτης βάσης από το 1973-1976, προπονητής από το 1977-1996), περνώντας όλο αυτό το μέρος της καριέρας του με την Dodgers. Στην πορεία, οι Lasorda’s Dodgers κέρδισαν το World Series το 1981 και το 1988 και κέρδισε τις διακρίσεις του Manager of the Year το 1983 και το 1988. Η Επιτροπή Βετεράνων του National Baseball Hall of Fame τον εξέλεξε στο Hall το 1997. Και βγήκε από τη σύνταξη για να διαχειριστεί την Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ το 2000 και πήρε ένα χρυσό μετάλλιο. Ο Lasorda ήταν μια γνώριμη παρουσία στην ανοιξιάτικη προπόνηση των Dodgers τις τελευταίες δύο δεκαετίες και τα τελευταία 14 χρόνια, υπηρέτησε τους Dodgers ως ειδικός σύμβουλος του ιδιοκτήτη. Συνολικά, πέρασε 71 χρόνια ως μέλος της οργάνωσης Dodgers και, όπως το έθεσε, αφαίμαξε το «Dodger blue».
Όλα αυτά, ωστόσο, είναι απλά γεγονότα. Δεν αντικατοπτρίζουν τα άυλα. Λάσορδα έφερε α πάθος για το παιχνίδι, και ήταν χαραγμένο στο πρόσωπό του. Το χαμόγελό του ήταν μεταδοτικό, τα μάτια του μεγαλύτερα από τη ζωή. Όταν πήδηξε από χαρά, όλα τα μέρη του σώματός του το έκαναν μαζί του: η ζελέ κοιλιά του αναπηδούσε πάνω-κάτω και τα χέρια του χτυπούσαν τον ουρανό με κάθε νίκη. Επίσης, καλώς ή κακώς, φορούσε την καρδιά του στο μανίκι του. Οι οπαδοί στα παιχνίδια και οι θεατές στο σπίτι μπορούσαν να καταλάβουν πότε ήταν τσαντισμένος, είτε με έναν διαιτητή, τους αντιπάλους, τους δικούς του παίκτες ή ακόμα και τον Phillie Phanatic. Συχνά παρέδιδε επικές, βωμολοχίες στην πιρόγα, στο γήπεδο και κατά τη διάρκεια συνεντεύξεων τύπου.
Δεν εξέπληξε κανέναν, δεδομένης της δημοτικότητας, της υπερμεγέθης προσωπικότητας και της ικανότητας του Lasorda να κερδίζει, ότι ήταν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα στο Λος Άντζελες. Ως αποτέλεσμα, εμφανίστηκε σε περισσότερες από δώδεκα ταινίες και παραστάσεις, μεταξύ των οποίων Homeward Bound II: Lost in San Francisco, Ladybugs, The Baseball Bunch, Silver Spoons, Who’s the Boss?, ChiPs, Hart to Hart, Fantasy Island, Hee Haw, Simon & Simon, Everybody Loves Raymond, και Αμερικανική Αποκατάσταση, συνήθως εμφανίζεται ως ο εαυτός του. Έγινε καλός παίκτης σε διαφημίσεις και συγκαταλέγονταν στους πολυάριθμους φίλους του στην Tinseltown τον θρυλικό Φρανκ Σινάτρα.
Επιπλέον, τις τελευταίες δύο δεκαετίες - και πιθανότατα στην αιωνιότητα - οι θαυμαστές σε αγώνες μπέιζμπολ βρυχηθούσαν σε δύο από τις πιο διάσημες στιγμές του. Σε ένα, από το 1988, ο Lasorda διώχνει το ζωντανό σκατά από τους Phillie Phanatic, και δεν έπαιζε μαζί. Στο άλλο, που έλαβε χώρα όταν προπονούσε την τρίτη βάση κατά τη διάρκεια του All-Star Game του 2001, Lasorda σκοντάφτει αμήχανα και πέφτει προς τα πίσω προσπαθώντας να ρίξει πάπια το θρυμματισμένο βαρέλι του Βλαντιμίρ Το ρόπαλο του Γκερέρο. Χαμογελάμε τώρα και μόνο που το σκεφτόμαστε.
Ο Lasorda αφήνει πίσω τον Jo, την 70χρονη σύζυγό του, την κόρη τους, Laura, και την εγγονή, Emily. Ο γιος του, Tom Jr., πέθανε το 1991.
