Τα σκυλιά μπορεί να είναι ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου, αλλά σίγουρα έχουν έντονη προτίμηση στις γυναίκες. Όλοι έχουμε ακούσει ότι τα σκυλιά μπορούν να αισθανθούν τον φόβο - αλλά η κυνική τους διορατικότητα αποκαλύπτει άλλα, βαθύτερα πράγματα για εμάς; Ρωτήστε οποιονδήποτε ιδιοκτήτη σκύλου — διαφορετικά οι φιλικοί κυνόδοντες θα επιτρέψουν συχνά σε μια άγνωστη γυναίκα να τους χαϊδέψει, αλλά να υποχωρήσουν από άγνωστους άνδρες. Τι συμβαίνει λοιπόν με τους άνδρες και τους σκύλους; Ο λόγος της φαινομενικής αποστροφής των σκύλων για ορισμένους άνδρες είναι σχεδόν σίγουρα ο φόβος. Το ερώτημα δεν είναι τόσο πολύ αν τα σκυλιά αισθάνονται φόβο, αλλά γιατί τα σκυλιά φοβούνται τους άντρες?
Πρώτα απ 'όλα, ας δοκιμάσουμε το άγχος την υπόθεση. Οι ιδιοκτήτες ρείθρων και οι κτηνίατροι είναι γνωστό ότι προσλαμβάνουν γυναίκες βοηθούς, για παράδειγμα, λόγω ανέκδοτων αποδεικτικών στοιχείων ότι τα σκυλιά αισθάνονται πιο άνετα με παράξενες γυναίκες παρά με άνδρες. Βγάζει νόημα; Ναι, στην πραγματικότητα. Το 1986,
«Πάντα πιστεύαμε ότι είχε να κάνει με τον τρόπο που περπατούσαν οι άνδρες ή το μεγαλύτερο στήθος, τα μεγαλύτερα σαγόνια ή τις βαθύτερες φωνές τους». γράφει η Patricia McConnell, Πιστοποιημένος Εφαρμοσμένος Συμπεριφοριστής Ζώων. «Αλλά ποτέ δεν μάθαμε με σιγουριά τι ήταν».
Μελέτες δείχνουν ότι τα σκυλιά είναι εξίσου άνετα οικείος άνδρες όπως είναι με τις γυναίκες. Μια μελέτη του 2015 των αλληλεπιδράσεων μεταξύ ανδρών, γυναικών και σκύλων σε μια αίθουσα αναμονής νοσοκομείου ζώων δεν βρέθηκε «καμία συγκεκριμένη διαφορά στο ποσοστό και τον τύπο αλληλεπίδρασης μεταξύ ανδρών και γυναικών». Και ενώ παλαιότερη μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνδρες και γυναίκες μιλήστε με τα σκυλιά διαφορετικά «Δεν υπήρχαν σαφείς διαφορές μεταξύ των φύλων στις συμπεριφορές συγγενείας και παιχνιδιού», όταν επρόκειτο για τους ιδιοκτήτες σκύλων.
Το κλειδί μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο οι άνδρες προσεγγίζουν τα σκυλιά. Μια μελέτη στο Τρέχουσα Βιολογία ζήτησε από εθελοντές να αξιολογήσουν εάν μια φωτισμένη ανθρώπινη φιγούρα περπατούσε προς το μέρος τους ή μακριά τους, και διαπίστωσε ότι οι ανδρικές φιγούρες έμοιαζαν πάντα να πλησιάζουν, ενώ οι γυναικείες φιγούρες έμοιαζαν να πλησιάζουν υποχωρώντας. Ο McConnell υποψιάζεται ότι τα σκυλιά μπορεί να συμμερίζονται αυτήν την αντίληψη. «Τα φοβισμένα σκυλιά φοβούνται πάντα περισσότερο μήπως τους έρθει κάτι παρά όταν πλησιάσουν κάτι οι ίδιοι», γράφει. Και οι άνδρες, σύμφωνα με μελέτες, πάντα φαίνομαι να πλησιάζει.
Η θεωρία του McConnell είναι, φυσικά, μη δοκιμασμένη και οι ειδικοί δεν μπορούν να πουν με βεβαιότητα γιατί οι σκύλοι γενικά φοβούνται τους παράξενους άνδρες. Όμως, ενώ μπορεί να μην κατανοούμε πλήρως τον λόγο αυτού του φόβου, οι συμπεριφοριστές έχουν καλά δοκιμασμένες λύσεις στο πρόβλημα. Ο Ian Dunbar, κτηνίατρος, συμπεριφοριστής ζώων και εκπαιδευτής σκύλων, προτείνει τα σκυλιά σκυλάκια να τρέφονται αποκλειστικά με το χέρι, πρώτα από τον ιδιοκτήτη, μετά, σταδιακά, από περίεργες γυναίκες και τέλος από παράξενους άνδρες. «Προσκαλέστε πολλές φίλες να την ταΐσουν με το χέρι», Ο Dunbar γράφει, σχετικά με ένα φοβισμένο Chihuahua που ονομάζεται Crystal. «Από αυτό, μαθαίνει το παιχνίδι που θα παίξει αργότερα με τους άνδρες. Οι φοβικές αντιδράσεις εντείνονται επειδή δεν ξέρετε πώς να ενεργήσετε. Θα εμποτίσετε την εμπιστοσύνη στην Κρίσταλ διδάσκοντάς της πώς να ενεργεί, πρώτα γύρω από γυναίκες και μετά με άνδρες».
Όπως πάντα με τα σκυλιά, το κλειδί είναι η τακτική, θετική ενίσχυση. «Αγνόησε την Κρίσταλ αν γαβγίζει ή χτυπάει, αλλά φρόντισε να την επαινείς όποτε είναι γενναία», γράφει ο Ντάνμπαρ. «Αφήστε της να καταλάβει πόσο περήφανη είστε όταν ενεργεί με αυτοπεποίθηση».
