Πολλοί γονείς του παιδιά του δημόσιου σχολείου πάρτε το ως άρθρο πίστης ότι τους συμμετοχή στη δημόσια εκπαίδευση είναι καλό πράγμα. Η υπόθεση είναι ότι όχι μόνο η συμμετοχή θα έχει θετικό αντίκτυπο στα δικά μας παιδιά, αλλά και θα έχει επωφελής για το σχολείο γενικά. Αλλά όταν πρόκειται για το δημόσιο σχολικό σύστημα, αποδεικνύεται ότι η ιδέα δεν είναι τόσο απλή όσο νομίζετε.
Οι καθηγητές Keith Robinson και Angel L. Χάρις, συγγραφείς του The Broken Compass: Parental Involvement with Children’s Education, προτείνουν ότι η εμπλοκή όπως την κατανοούν γενικά οι γονείς — βοήθεια με την εργασία στο σπίτι, συμμετοχή σε συναντήσεις PTA, εθελοντισμός στην τάξη, τακτική επικοινωνία με τους δασκάλους — δεν έχουν καθολικά θετική συσχέτιση με βελτιωμένα ακαδημαϊκά αποτελέσματα για τα παιδιά τους. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με τη μετα-ανάλυση των διαχρονικών μελετών των Robinson και Harris, σε πολλές περιπτώσεις, η μεγαλύτερη γονική συμμετοχή σχετίζεται με πιο χαμηλα απόδοση των μαθητών.
Οι Robinson και Harris καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι είναι αντιπαραγωγικό για τα σχολεία να υποθέτουν ότι οι γονείς των μαθητών τους θα πρέπει να συμμετέχουν περισσότερο. Ανησυχούν ιδιαίτερα για ομοσπονδιακά προγράμματα όπως το No Child Left Behind και το Race to the Top, τα οποία επιβάλλουν στα σχολεία να αυξήσουν τη συμμετοχή των γονέων. Αντίθετα, προτείνουν ότι «τα σχολεία θα πρέπει να απομακρυνθούν από το να δίνουν το γενικό μήνυμα στους γονείς ότι πρέπει να συμμετάσχουν περισσότερο και αρχίζουν να επικεντρώνονται αντί να βοηθούν τους γονείς να βρουν συγκεκριμένους, δημιουργικούς τρόπους επικοινωνίας της αξίας του σχολείου, προσαρμοσμένους στις ανάγκες του παιδιού ηλικία."
Αυτός είναι ένας πολύ χαμηλός πήχης και δεν αφήνει πολύ να συνεργαστούν με πιο φιλόδοξους γονείς. Το πιο σημαντικό, είναι η σωστή ιδέα;
Το σχολείο που κανείς δεν ήθελε
Ο Phillip Troutman, από το Falls Church της Βιρτζίνια, έχει δύο κόρες και εργάζεται ως επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο George Washington. Τα παιδιά του στο δημοτικό σχολείο ήταν 83 τοις εκατό κοινωνικοοικονομικά μειονεκτική θέση όταν ξεκίνησαν.
Ο Φίλιπ Τράουτμαν και η σύζυγός του μετακόμισαν σε ένα προάστιο εντός του Μπέλτγουεϊ της Ουάσιγκτον, όταν οι κόρες τους ήταν 4 και 1 ετών. Δεν σκέφτηκαν πολύ τη φήμη του τοπικού σχολείου - ήταν η κομητεία Fairfax της Βιρτζίνια, μια από τις πλουσιότερες κομητείες με μια από τις καλύτερες σχολικές περιοχές της χώρας.
Έτσι εξεπλάγη όταν έμαθε ότι το σχολείο της γειτονιάς τους, το Graham Road Elementary, ήταν «στην οικονομικά φτωχότερη ζώνη δημοτικού σχολείου της κομητείας, ένα Τίτλος Ι σχολείο όπου το 83 τοις εκατό [των μαθητών] πληρούν τις προϋποθέσεις για ομοσπονδιακά δωρεάν γεύματα ή γεύματα σε μειωμένη τιμή». Η πλειοψηφία του μαθητικού πληθυσμού προερχόταν από ένα συγκρότημα διαμερισμάτων χαμηλού εισοδήματος κοντά στο σχολείο. Οι περισσότεροι ήταν από οικογένειες μεταναστών, με το 54 τοις εκατό να λαμβάνει επιπλέον βοήθεια στην αγγλική γλώσσα.
«Οι οικογένειες της μεσαίας τάξης δεν καταλάβαιναν και έκαναν υποθέσεις για το τι συνέβαινε».
Η φήμη του σχολείου ήταν «ατυχής» και μέρος της φήμης του σχολείου ήταν ότι η συμμετοχή των γονέων ήταν εξαιρετικά χαμηλή. Ο Troutman λέει ότι, ενώ ήταν αλήθεια ότι οι συναντήσεις PTA ήταν αραιές και η συγκέντρωση χρημάτων ήταν αδύναμη, οι γονείς συμμετείχαν με άλλους τρόπους: να περπατούν τα παιδιά τους στο σχολείο, να κάθονται μαζί τους για το δωρεάν πρωινό, να παρακολουθούν συναντήσεις γονέων και δασκάλων και εργαστήρια πηγών και ούτω καθεξής Εμπρός.
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: Τα δημοτικά σχολεία της Οκλαχόμα κατασκεύασαν αλεξίσφαιρα καταφύγια για μαθητές
Graham Road Elementary School
Ικανοποιημένοι με όσα είχαν παρατηρήσει στις επισκέψεις τους στο σχολείο, ο Τράουτμαν και η σύζυγός του έγραψαν την κόρη τους, και έγιναν μια από τις λίγες οικογένειες ιδιοκτητών σπιτιού στη γειτονιά που το έκαναν.
Είτε ο Τράουτμαν είτε η σύζυγός του συμμετείχαν σχεδόν σε κάθε συνάντηση του PTA. Ο Τράουτμαν, ένας άπληστος ποδηλάτης, οργάνωσε εκδηλώσεις εκπαίδευσης και ασφάλειας για το ποδήλατο, εξασφαλίζοντας χρήματα για να δώσει εκατοντάδες κράνη σε μαθητές. Υποστήριξε επίσης τις οικογένειες σε διαπραγματεύσεις με τη σχολική επιτροπή όταν σκέφτονταν να μεταφέρουν το σχολείο σε διαφορετικό χώρο.
Οι προσπάθειές τους σίγουρα συνέβαλαν στην κουλτούρα του σχολείου και άρχισαν να καταστρέφουν τη φήμη του, όπως θα έπρεπε να αποφεύγουν οι οικογένειες της μεσαίας τάξης του σχολείου. Και ίσως το πιο σημαντικό, έδρασαν ως «ευαγγέλοι» για τον Graham Road, διαδίδοντας τη λέξη ότι δεν ήταν το τρομακτικό μέρος που φαντάζονταν οι γείτονές τους που δεν είχαν πατήσει ποτέ το πόδι τους σε αυτό.
«Το μεγάλο μάθημα για μένα», λέει ο Τράουτμαν, αναλογιζόμενος τη θητεία της οικογένειάς του στο σχολείο, «ήταν ότι όλα αυτά τα υπέροχα πράγματα ήταν ήδη συνέβαινε στο σχολείο, αλλά οι οικογένειες της μεσαίας τάξης δεν καταλάβαιναν και έκαναν υποθέσεις για το τι συνέβαινε επί."
Τα μαθήματα από το Σικάγο
Σύμφωνα με την Anne Henderson, ανώτερη συνεργάτιδα στο Community Involvement Project στο Annenberg Institute for School Reform, ο Χάρις και ο Ρόμπινσον είχαν δίκιο που αναρωτήθηκαν ποια είδη σχολικής δέσμευσης είναι πραγματικά αποτελεσματικά για τους γονείς. απλά πιστεύει ότι κοίταξαν λάθος δεδομένα. «Μελετούσαν μια δέσμη κρατικών στατιστικών, που έχουν πλάτος ένα μίλι και βάθος μια ίντσα», λέει.
Λοιπόν, ποια είναι τα σωστά δεδομένα; Ο Χέντερσον χαίρεται που ρώτησες.
Στο βιβλίο τους Οργάνωση Σχολείων για Βελτίωση: Μαθαίνοντας από το Σικάγο, ερευνητές στο Consortium on Chicago School Research (CCSR) κατέληξαν σε μια λίστα με τις βέλτιστες πρακτικές για τα σχολεία που βρίσκονται σε κοινωνικοοικονομικά μειονεκτική θέση. Χρησιμοποιώντας μια τεράστια βάση δεδομένων με πληροφορίες για σχολεία του Σικάγο, συνέκριναν 100 δημοτικά σχολεία που είχαν δείξει βελτίωση έναντι 100 δημοτικών σχολείων που δεν είχαν παρουσιάσει βελτίωση.
Τα αποτελέσματα της μελέτης CCSR είναι δραματικά, σύμφωνα με τον Henderson: «Τα σχολεία που ήταν δυνατά στο περιοχή των δεσμών γονέων-κοινότητας είχαν τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να βελτιωθούν σε σχέση με εκείνους που ήταν αδύναμοι σε αυτό περιοχή."
Ωστόσο, οι δεσμοί γονέων-κοινοτήτων είναι μόνο ένας παράγοντας που αναφέρει η μελέτη, επομένως θα ήταν υπεραπλουστευτικό να αποτελεί απόδειξη ότι η ενασχόληση των γονέων με τα τοπικά σχολεία είναι ένα αξιόλογο και αποτελεσματικό μέσο για τη βελτίωση σχολεία.
Ο Phillip Troutman σίγουρα δεν θα το έκανε - θεωρεί τη δική του συνεισφορά αρκετά μέτρια και μπορεί να υποδείξει ότι οι άλλοι τέσσερις παράγοντες CCSR είναι αρκετά εδραιωμένοι στην Graham Road. Αν και αυτή μπορεί να είναι μια δίκαιη εκτίμηση, εγείρει το ερώτημα: Τι συμβαίνει όταν αυτοί οι άλλοι παράγοντες δεν είναι σχεδόν τόσο παρόντες και οι συνεισφορές των γονέων είναι λίγο πιο... δυναμικές;
Γιατί οι γονείς είναι μόνο μέρος της λύσης
Ο Henderson του Annenberg προειδοποιεί ότι η συνεργασία μεταξύ γονέων και σχολείων δεν είναι πανάκεια. Οι άλλοι τέσσερις παράγοντες που προσδιορίστηκαν στη μελέτη CCSR - ισχυρή ηγεσία, επαγγελματική ικανότητα, μαθησιακό κλίμα και εκπαιδευτική καθοδήγηση - πρέπει να συνυφασθούν. Αυτό είναι σημαντικό, λέει ο Henderson, αλλά ακόμη πιο σημαντικό είναι η κατανόηση εκ μέρους της διοίκησης και των δασκάλων ότι η δέσμευση των γονέων είναι αμφίδρομη. «Δεν έχω δει ποτέ ένα σχολείο να κάνει μεγάλες βελτιώσεις χωρίς να εργάζεται ενεργά για να κάνει τους γονείς συνεργάτες τους στην εκπαίδευση των παιδιών», λέει.
Vito Borrello, ο εκτελεστικός διευθυντής του National Association for Family, School, and Community Engagement, τονίζει ότι οι γονείς δεν είναι αποκλειστικά υπεύθυνοι για την οικοδόμηση σχέσεων με το σχολείο. Η διοίκηση και οι δάσκαλοι πρέπει να βάλουν τις βάσεις. Και η γονική δέσμευση από μόνη της, χωρίς τους άλλους παράγοντες που προσδιορίζονται από την έρευνα CCSR, έχει «ελάχιστα αντίκτυπο».
ΣΧΕΤΙΖΕΤΑΙ ΜΕ: Το κλειδί για καλύτερη μάθηση στα σχολεία θα μπορούσε να έχει καλύτερη φυσική κατάσταση
Αυτό δεν είναι δευτερεύον σημείο. Η βελτίωση οποιουδήποτε από τους πέντε παράγοντες της CCSR μπορεί να φορολογήσει ένα σχολείο που δεν διαθέτει πόρους και η αποτελεσματική προσέγγιση της κοινότητας μπορεί να είναι εντατική σε πόρους και προκλητική. Τι συμβαίνει λοιπόν όταν ένας γονιός προσπαθεί να δεσμευτεί και αποδοκιμάζεται;
Το σχολείο που δεν ενδιαφερόταν
Ο Νικ Ντάουνι από το Σάουθ Μπεντ της Ιντιάνα, έχει τρία παιδιά και εργάζεται ως διευθυντής ειδήσεων της τοπικής τηλεόρασης. Ο μαθητής του γιου του στο δημοτικό σχολείο ήταν κατά 78 τοις εκατό κοινωνικοοικονομικά μειονεκτική θέση όταν ξεκίνησε.
Ο Νικ Ντάουνι και η οικογένειά του μετακόμισαν στο Σάουθ Μπεντ της Ιντιάνα, στα μισά του δρόμου του νηπιαγωγείου του γιου του. Το προηγούμενο σχολείο του αγοριού ήταν σταθερό, με ενεργό PTA, υψηλή συμμετοχή των γονέων και «εξαιρετικούς» δασκάλους. Ο Ντάουνι λέει ότι, παρόλο που μετέφεραν τον γιο τους σε μια περιοχή με χειρότερη φήμη, ένιωθαν «πολύ σίγουροι ότι θα είχε μια καλή εμπειρία και θα μεγάλωνε κάθε μέρα».
Στο νέο σχολείο, βρήκαν ευρέως διαδεδομένα προβλήματα συμπεριφοράς και διαχείρισης της τάξης που ο Ντάουνι ένιωθε ότι μειώνονταν έντονα από το μαθησιακό περιβάλλον. Μεγάλο μέρος του χρόνου του μαθήματος αφιερώθηκε σε ένα βασικό πρόγραμμα «καλός πολίτης» που ονομάζεται CORE (Civility, Order, Respect, Excellence), το οποίο ο Downey πιστεύει ότι δεν έφτασε πραγματικά στους μαθητές που στόχευε.
Ένιωθε ότι η ενέργειά του θα ξοδευόταν καλύτερα στα δικά του παιδιά παρά σε ένα σχολείο που πίστευε ότι ήταν πρακτικά απελπιστικό.
Παρά τους περιορισμούς του προγράμματος εργασίας του, ο Ντάουνι προσπάθησε να εμπλακεί στο σχολείο. Ήθελε να παρακολουθήσει τις συνεδριάσεις του PTA, αλλά ήταν δύσκολο να μάθουμε ακόμη και πότε έγιναν. Όταν το κατάλαβε, οι συναντήσεις ακυρώνονταν όσο συχνά και όχι. Όταν προσφέρθηκε να προσφερθεί εθελοντικά στην τάξη ή σε εκδρομές, αντιμετώπισε σύγχυση. Το σχολείο δεν είχε καθιερωμένο πρωτόκολλο για εθελοντές γονείς. Και, σε ορισμένες περιπτώσεις, αποθαρρύνθηκε ενεργά να το κάνει.
«Στο τέλος της ημέρας», λέει ο Ντάουνι, «το επίπεδο ενέργειας που πρέπει να δεσμευτώ για να βοηθήσω τα παιδιά μου είναι πεπερασμένο και είναι συντριπτικό να προσπαθώ να τη διαδώσω σε ένα ολόκληρο σχολείο. Είχαμε την ευκαιρία να αγοράσουμε ένα σπίτι σε μια καλύτερη σχολική περιοχή και έτσι το καταφέραμε».
Ο Ντάουνι δεν εκφράζει τη λύπη του που μετακόμισε την οικογένειά του σε διαφορετική περιοχή. Και τα παιδιά του, που είχαν απογοητευτεί με το σχολείο τους όσο και οι γονείς τους, είναι επίσης ενθουσιασμένα με τη μετακόμιση.
Πώς να καταλάβετε το είδος του σχολείου με το οποίο έχετε να κάνετε
Πώς μπορείτε να καταλάβετε εάν το σχολείο στη ζώνη σας βρίσκεται στα πρόθυρα ανατροπής ή βαλτωμένο σε μια τοξική εκπαιδευτική λάκκο πίσσας; Σύμφωνα με τον Henderson, υπάρχουν τρόποι για τη μέτρηση της δυναμικής του σχολείου που είναι λιγότερο μετρήσιμοι από την ακαδημαϊκή επίδοση. Αυτά είναι πράγματα όπως η στάση των δασκάλων και των διευθυντών απέναντι στις οικογένειες στο σχολείο (και αντίστροφα) και ο βαθμός δέσμευσης με την τοπική κοινότητα.
«Ρωτήστε αν μπορείτε να περιηγηθείτε στο σχολείο. Αν πουν όχι, είναι είτε «Σχολείο Φρουρίου» ή σχολείο «Έλα-Αν-Καλούμε»».
«Μπορείς απλά να νιώσεις την κουλτούρα του σχολείου όταν μπεις μέσα», λέει. «Είναι μια ζωντανή, ζωντανή ατμόσφαιρα όπου τα παιδιά είναι χαρούμενα και οι ενήλικες χαμογελούν; Είναι το προσωπικό της ρεσεψιόν φιλικό και φιλόξενο με τους γονείς; Ή μήπως υπάρχει ένα 4 πόδια ψηλό γραφείο που τους χωρίζει από τους σιωπηλούς γονείς και μαθητές στην άλλη πλευρά; Υπάρχουν παντού πινακίδες που λένε «Απαγορεύεται η παραβίαση», «Ζώνη χωρίς ναρκωτικά», «Μην μείνετε έγκυος»; Αυτό λέει στα παιδιά τι είδους προσδοκίες έχουν οι ενήλικες για αυτά. Ρωτήστε αν μπορείτε να περιηγηθείτε στο σχολείο. Αν πουν όχι, είναι είτε «Σχολείο Φρουρίου» ή σχολείο «Έλα-Αν-Καλούμε»».
Το άλλο εύκολο στην αναγνώριση χαρακτηριστικό ενός σχολείου με το οποίο μπορείτε να εργαστείτε είναι αν το βάρος της δέσμευσης βαρύνει μόνο τους γονείς ή όχι. Η διοίκηση θα πρέπει να διαθέτει δίκτυα για να βοηθήσει τις οικογένειες να χτίσουν σχέσεις με το σχολείο.
Με βάση όλα αυτά τα κριτήρια, το σχολείο που διέφυγε ο Nick Downey θα μπορούσε να περιγραφεί καλύτερα ότι είχε μια ατμόσφαιρα «Ελάτε στο Φρούριο-Αν-Καλούμε».
Αλλά όταν πρόκειται για τη γονική συμμετοχή σε ένα τοπικό σχολείο, η δέσμευση πηγαίνει αμφίδρομα. Στην έρευνα αυτού του άρθρου, βρήκα ότι οι γονείς που ασχολήθηκαν με επιτυχία με τα σχολεία τους μοιράζονταν σταθερά ένα βασικό χαρακτηριστικό: μια ισχυρή επένδυση στη γειτονιά τους.
Ο Borrello επισημαίνει ένα συγκεκριμένο είδος ανάμειξης που έχει δει να αποδίδει καρπούς ξανά και ξανά όταν ήταν μεσαίας τάξης, μορφωμένοι γονείς με πόρους και διασυνδέσεις ασχολούνται με τα σχολεία: «Μπορούν να είναι «πρεσβευτές γονέων»,» λέει. «Είτε ενεργούν ως συντονιστές, ηγέτες γονέων, συνδέονται με γονείς σε συγκεκριμένες κοινότητες και πολιτισμούς… αυτό δημιουργεί γέφυρες για τη συμμετοχή των γονέων. Αυτό είναι η μόχλευση σχέσεων εκτός από τις σχέσεις που μπορεί να έχει το σχολείο».
Αυτού του είδους η οργάνωση της βάσης είναι βιώσιμη μόνο εάν ασχολείστε τόσο με την κοινότητά σας όσο ελπίζετε να είστε με το σχολείο σας. Χωρίς αυτό, τα μαθηματικά για το αν η οικογένειά σας θα πρέπει να μείνει ή να φύγει θα αθροίζονται πάντα υπέρ της εύρεσης ενός μέρους όπου πιστεύετε ότι θα είστε πιο ευτυχισμένοι.
