Η χρηματοδότηση των δημοσίων σχολείων έχει ζαρωμένος κατά την περασμένη δεκαετία. Ποσοστά σχολικής πειθαρχίας έφτασε σε ιστορικά υψηλά. Μεγάλα κενά επιτευγμάτων επιμένω. Και το συνολική απόδοση των μαθητών του έθνους μας είναι πολύ κάτω από τους διεθνείς συνομηλίκους μας.
Αυτά τα ζοφερά νούμερα γεννούν το ερώτημα: Δεν έχουν οι μαθητές συνταγματικό δικαίωμα σε κάτι καλύτερο; Πολλοί Αμερικανοί υποθέτουν ότι ο ομοσπονδιακός νόμος προστατεύει το δικαίωμα στην εκπαίδευση. Γιατί όχι; Και τα 50 συντάγματα των κρατών προβλέπουν την εκπαίδευση. Το ίδιο ισχύει και σε 170 άλλες χώρες. Ωστόσο, η λέξη «εκπαίδευση» δεν εμφανίζεται στο Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών και τα ομοσπονδιακά δικαστήρια έχουν απορρίφθηκε η ιδέα ότι η εκπαίδευση είναι αρκετά σημαντική που θα πρέπει να προστατεύεται ούτως ή άλλως.
Μετά από δύο δεκαετίες αποτυχημένων αγωγών στο δεκαετία του 1970 και δεκαετία του '80, υπερασπίζεται όλα τα ομοσπονδιακά δικαστήρια. Φαινόταν ότι η μόνη λύση ήταν η τροποποίηση του ίδιου του Συντάγματος. Αλλά αυτό, φυσικά, δεν είναι μικρό εγχείρημα. Έτσι, τις τελευταίες δεκαετίες, η συζήτηση για το δικαίωμα στην εκπαίδευση ήταν κυρίως ακαδημαϊκή.
Το καλοκαίρι του 2016 σηματοδότησε μια εκπληκτική καμπή. Δύο ανεξάρτητες ομάδες – Public Counsel and Students Matter – υπέβαλαν αγωγές Μίσιγκαν και Κονέκτικατ. Υποστηρίζουν ότι ο ομοσπονδιακός νόμος απαιτεί από αυτές τις πολιτείες να παρέχουν καλύτερες ευκαιρίες εκπαίδευσης στους μαθητές. Τον Μάιο του 2017, το Southern Poverty Law Center κατέθεσε παρόμοια μήνυση Μισισιπής.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο με Derek W. Μαύρος, Καθηγητής Νομικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας.
Με την πρώτη ματιά, οι περιπτώσεις έμοιαζαν με μακρινά πλάνα. Ωστόσο, μου έρευνα δείχνει ότι αυτές οι αγωγές, ιδιαίτερα στο Μισισιπή, μπορεί να αφορούν κάτι αξιοσημείωτο. Διαπίστωσα ότι τα γεγονότα που οδήγησαν στο 14η τροπολογία – που δημιουργούσε ρητά δικαιώματα ιθαγένειας, ίση προστασία και δίκαιη διαδικασία – αποκαλύπτουν την πρόθεση να γίνει η εκπαίδευση εγγύηση της ιθαγένειας. Χωρίς την επέκταση της εκπαίδευσης σε πρώην σκλάβους και φτωχούς λευκούς, το έθνος δεν θα μπορούσε να γίνει μια πραγματική δημοκρατία.
Γιατί έχει σημασία ένα ομοσπονδιακό δικαίωμα στην εκπαίδευση
Ακόμη και σήμερα, ένα ομοσπονδιακό συνταγματικό δικαίωμα στην εκπαίδευση παραμένει απαραίτητο για να διασφαλιστεί ότι όλα τα παιδιά θα έχουν μια δίκαιη βολή στη ζωή. Ενώ οι μαθητές έχουν πολιτειακό συνταγματικό δικαίωμα στην εκπαίδευση, τα κρατικά δικαστήρια έχουν ατελέσφορος στην προστασία αυτών των δικαιωμάτων.
Χωρίς ομοσπονδιακό έλεγχο, η εκπαιδευτική πολιτική τείνει να αντικατοπτρίζει την πολιτική περισσότερο από μια προσπάθεια παροχής ποιοτικής εκπαίδευσης. Σε πολλές περιπτώσεις, τα κράτη έχουν κάνει περισσότερα για να περικόψουν φόρους παρά να υποστηρίξει άπορους μαθητές.
Και ένα ομοσπονδιακό δικαίωμα είναι απαραίτητο για την αποτροπή τυχαίων αποκλίσεων μεταξύ των πολιτειών. Για παράδειγμα, η Νέα Υόρκη ξοδεύει 18.100 δολάρια ΗΠΑ ανά μαθητή, ενώ το Αϊντάχο ξοδεύει 5.800 δολάρια. Η Νέα Υόρκη είναι πλουσιότερη από το Αϊντάχο και το κόστος της είναι φυσικά υψηλότερο, αλλά η Νέα Υόρκη εξακολουθεί να ξοδεύει μεγαλύτερο ποσοστό στην εκπαίδευση από το Αϊντάχο. Με άλλα λόγια, η γεωγραφία και ο πλούτος είναι σημαντικοί παράγοντες για τη χρηματοδότηση των σχολείων, αλλά και η προσπάθεια που είναι διατεθειμένο να κάνει ένα κράτος για να στηρίξει την εκπαίδευση.
Και πολλά κράτη καταβάλλουν όλο και λιγότερη προσπάθεια. Πρόσφατος δεδομένα δείχνουν ότι 31 πολιτείες ξοδεύουν λιγότερα για την εκπαίδευση τώρα από ό, τι πριν από την ύφεση – έως και 23 τοις εκατό λιγότερο.
Τα κράτη συχνά κάνουν τα πράγματα χειρότερα μοιράζοντας τα χρήματά τους άνισα μεταξύ των σχολικών περιοχών. Στην Πενσυλβάνια, οι πιο φτωχές συνοικίες έχουν 33 τοις εκατό λιγότερο ανά μαθητή σε σχέση με τις πλούσιες περιοχές. Οι μισές πολιτείες ακολουθούν παρόμοια, αν και λιγότερο ακραία, πρότυπο.
Οι μελέτες δείχνουν ότι αυτές οι ανισότητες στερούν από τους μαθητές τους βασικούς πόρους που χρειάζονται, ιδιαίτερα ποιοτικούς δασκάλους. Ανασκόπηση δεδομένων δεκαετιών, ένα 2014 μελέτη διαπίστωσε ότι μια αύξηση 20 τοις εκατό στη χρηματοδότηση των σχολείων, όταν διατηρηθεί, έχει ως αποτέλεσμα μαθητές χαμηλού εισοδήματος να ολοκληρώνουν σχεδόν ένα έτος πρόσθετης εκπαίδευσης. Αυτή η πρόσθετη εκπαίδευση εξαλείφει το χάσμα αποφοίτησης μεταξύ μαθητών χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. Μια νομοθετική διάταξη του Κάνσας μελέτη έδειξε ότι «μια αύξηση 1 τοις εκατό στην απόδοση των μαθητών συσχετίστηκε με αύξηση 0,83 τοις εκατό στις δαπάνες».
Αυτά τα ευρήματα είναι απλώς λεπτομερή παραδείγματα της επιστημονικής συναίνεσης: Τα χρήματα έχουν σημασία για εκπαιδευτικά αποτελέσματα.
Οι νέες μηνύσεις
Ενώ συνήθως αποτελούν καταφύγιο για αξιώσεις πολιτικών δικαιωμάτων, τα ομοσπονδιακά δικαστήρια αρνήθηκαν να αντιμετωπίσουν αυτές τις εκπαιδευτικές ανισότητες. Το 1973 το Ανώτατο Δικαστήριο ρητά απορρίφθηκε η εκπαίδευση ως θεμελιώδες δικαίωμα. Αργότερα υποθέσεις ζήτησαν από το δικαστήριο να αναγνωρίσει κάποιο στενότερο δικαίωμα στην εκπαίδευση, αλλά το δικαστήριο και πάλι αρνήθηκε.
Μετά από μια μακρά παύση, νέες αγωγές προσφέρουν τώρα νέες θεωρίες στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. Στο Μίσιγκαν, οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι εάν τα σχολεία δεν εξασφαλίσουν τον αλφαβητισμό των μαθητών, οι μαθητές θα οδηγηθούν σε μια μόνιμη κατώτερη τάξη. Στο Κονέκτικατ, οι ενάγοντες τονίζουν ότι το δικαίωμα σε μια «ελάχιστα επαρκή εκπαίδευση» προτείνεται έντονα στις προηγούμενες αποφάσεις του Ανώτατου Δικαστηρίου. Στο Μισισιπή, ενάγοντες λογομαχώ ότι το Κογκρέσο ζήτησε από τον Μισισιπή να εγγυηθεί την εκπαίδευση ως προϋπόθεση για την επανεισδοχή του στην Ένωση μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο.
Αν και καμία από τις αγωγές δεν το αναφέρει ρητά, και οι τρεις βασίζονται στην ιδέα ότι η εκπαίδευση είναι βασικό δικαίωμα της ιθαγένειας σε μια δημοκρατική κοινωνία. Ωστόσο, το να πείσει ένα δικαστήριο απαιτεί κάτι περισσότερο από γενικές εκκλήσεις για την αξία της εκπαίδευσης σε μια δημοκρατική κοινωνία. Απαιτεί σκληρές αποδείξεις. Βασικά μέρη αυτών των στοιχείων μπορούν να βρεθούν στην ιστορία της ίδιας της 14ης Τροποποίησης.
Η αρχική πρόθεση να εξασφαλιστεί η εκπαίδευση
Αμέσως μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο, το Κογκρέσο χρειάστηκε να μετατρέψει τον δουλοκτητικό Νότο σε μια εργαζόμενη δημοκρατία και να διασφαλίσει ότι τόσο οι ελεύθεροι όσο και οι φτωχοί λευκοί θα μπορούσαν να συμμετάσχουν πλήρως σε αυτήν. Τα υψηλά ποσοστά αναλφαβητισμού αποτελούσαν σοβαρό εμπόδιο. Αυτό οδήγησε το Κογκρέσο να απαιτήσει από όλα τα κράτη να εγγυηθούν το δικαίωμα στην εκπαίδευση.
Το 1868 συνέβησαν δύο από τα πιο σημαντικά γεγονότα του έθνους μας: η επανεισδοχή των νότιων κρατών στην Ένωση και η επικύρωση της 14ης Τροποποίησης. Ενώ πολλοί μελετητές έχουν εξετάσει αυτήν την ιστορία, λίγοι, αν υπάρχουν, έχουν εξετάσει προσεκτικά τον ρόλο της δημόσιας εκπαίδευσης. Το πιο εντυπωσιακό είναι πόσα πειστικά στοιχεία υπάρχουν σε κοινή θέα. Οι μελετητές απλώς δεν έθεσαν τις σωστές ερωτήσεις: Απαίτησε το Κογκρέσο από τις νότιες πολιτείες να παρέχουν δημόσια εκπαίδευση και, εάν ναι, είχε αυτό κάποια επίδραση στα δικαιώματα που εγγυάται η 14η Τροποποίηση; Οι απαντήσεις είναι ναι.
Όπως περιγράφω στο Συνταγματικός συμβιβασμός για την εγγύηση της εκπαίδευσης, το Κογκρέσο έθεσε δύο βασικούς όρους για την επανεισδοχή των νότιων πολιτειών στην Ένωση: τα νότια κράτη έπρεπε να το κάνουν υιοθετούν την 14η Τροποποίηση και ξαναγράφουν τα κρατικά τους συντάγματα για να συμμορφώνονται με μια δημοκρατική μορφή κυβέρνηση. Επαναγράφοντας τα συντάγματά τους, το Κογκρέσο περίμενε από τα κράτη να εγγυηθούν την εκπαίδευση. Οτιδήποτε σύντομο ήταν απαράδεκτο.
Οι νότιες πολιτείες πήραν το μήνυμα. Μέχρι το 1868, εννέα από τις 10 νότιες πολιτείες που ζητούσαν εισαγωγή είχαν εγγυημένη εκπαίδευση στα συντάγματά τους. Εκείνοι που ήταν αργοί ή απρόθυμοι ήταν οι τελευταίοι που έγιναν δεκτοί ξανά.
Οι τρεις τελευταίες πολιτείες - η Βιρτζίνια, ο Μισισιπής και το Τέξας - είδαν ρητά το Κογκρέσο εξαρτώνται από την επανεισδοχή τους για την παροχή εκπαίδευσης.
Η διασταύρωση των νότιων επανεισδοχών, η αναθεώρηση των συνταγμάτων των κρατών και η επικύρωση της 14ης τροποποίησης συμβάλλει στον καθορισμό της έννοιας της ίδιας της 14ης τροποποίησης. Μέχρι τη στιγμή που επικυρώθηκε η 14η τροποποίηση το 1868, ο συνταγματικός νόμος του κράτους και οι απαιτήσεις του Κογκρέσου είχαν εδραιώσει την εκπαίδευση ως κεντρικό πυλώνα της ιθαγένειας. Με άλλα λόγια, για όσους ψήφισαν την 14η Τροποποίηση, το ρητό δικαίωμα της ιθαγένειας στη 14η Τροποποίηση περιλάμβανε ένα έμμεσο δικαίωμα στην εκπαίδευση.
Το σκεπτικό τόσο του Κογκρέσου όσο και των κρατικών συμβάσεων ήταν σαφές:Η εκπαίδευση είναι η πιο σίγουρη εγγύηση της … διατήρησης των μεγάλων αρχών της δημοκρατικής ελευθερίας.”
Τα υπόλοιπα είναι ιστορία. Η χώρα μας πέρασε από ένα κράτος στο οποίο λιγότερα από τα μισά κράτη εγγυήθηκαν την εκπαίδευση πριν από τον πόλεμο σε ένα κράτος στο οποίο και τα 50 συντάγματα των κρατών εγγυώνται την εκπαίδευση σήμερα.
Οι νέες υποθέσεις ενώπιον των ομοσπονδιακών δικαστηρίων προσφέρουν την ευκαιρία να ολοκληρωθεί η εργασία που ξεκίνησε για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια Ανασυγκρότηση – για να διασφαλιστεί ότι όλοι οι πολίτες λαμβάνουν εκπαίδευση που τους εξοπλίζει για να συμμετέχουν Δημοκρατία. Το έθνος έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο προς αυτόν τον στόχο, αλλά θα έλεγα ότι απομένει πολύ περισσότερη δουλειά. Είναι πλέον καιρός τα ομοσπονδιακά δικαστήρια να επιβεβαιώσουν επιτέλους ότι το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών εγγυάται στην πραγματικότητα στους μαθητές το δικαίωμα σε ποιοτική εκπαίδευση.
