Η παρακάτω ιστορία σας μεταφέρθηκε από Days Inn, το ξενοδοχείο που κάνει κάθε μέρα πιο φωτεινή.
Το να είσαι μπαμπάς δεν είναι εύκολο, φυσικά. Αλλά είναι διπλά δύσκολο να είσαι μπαμπάς, προπονητής σόφτμπολ, αρχηγός μαζορέτας και χειριστής τσαντών. Αυτό είναι ο Andy Iwai για την επτάχρονη κόρη του, Audrey. Περιττό να πούμε ότι απολαμβάνει τον ρόλο.
«Είναι πραγματικά συναρπαστικό για μένα», λέει ο Andy. Μεγάλωσε παίζοντας μπέιζμπολ και πέρασε την αγάπη του για το παιχνίδι στην κόρη του. «Ήμουν πάντα στο γήπεδο, οπότε η επιθυμία της να παίξει σίγουρα με ενθουσίασε». Τόσο ενθουσιασμένος, μάλιστα, που ο Άντι εξασκείται στη ρίψη, να παίζει, να παίζει και να χτυπάει το σόφτμπολ μαζί της για σαράντα λεπτά ή περισσότερο την ημέρα — τόσο στο σπίτι όσο και όταν ταξιδεύουν για παιχνίδια.
Ο Άντι και η κόρη του (μαζί με την ομάδα όλων των αστέρων) κάνουν συχνά ταξίδια στην περιοχή τους για να διαγωνιστούν. Μπορεί να είναι ένα απαιτητικό πρόγραμμα, αλλά ο Άντι φροντίζει να υποστηρίζει την κόρη του με διάφορους τρόπους. Αυτό συχνά ξεκινά με τη διαχείριση της ιδιοσυγκρασίας και του εγωισμού, ειδικά κατά τη διάρκεια της πρακτικής. «Όταν προπονούμαστε, αν δεν παίρνει κάτι ή αν κάτι είναι μεγαλύτερη πρόκληση για εκείνη, νομίζω ότι την απογοητεύει», λέει ο Άντι. «Είναι αρκετά φλογερή».
Πώς να διαχειριστείτε ένα φλογερό 7χρονο; Λοιπόν, αυτό δεν είναι ποτέ εύκολο. Αλλά ο Άντι φροντίζει να δίνει στην κόρη του μαθήματα, όπως λέει, «να αφήνει τα πράγματα να πάνε». είναι μια διαδικασία. «Σε εκείνες τις στιγμές που είναι πραγματικά απογοητευμένη», λέει, «είτε φωνάζει είτε κάτι δεν πήγε καλά στο πιάτο, είναι απλώς θέμα να το αφήσεις να φύγει. Είναι επίσης υπομονετική από την πλευρά μου και να μην την αφήνω να δει την απογοήτευσή μου».
Ο Andy φροντίζει να μεταφέρει στην Audrey ότι δεν θα κερδίζετε πάντα — όσες ώρες εξάσκησης κι αν κάνετε. Και είναι εξίσου σημαντικό να διασκεδάζεις παίζοντας όσο και να προπονείσαι. «Θέλω το καλύτερο για εκείνη», λέει. «Ξέρω ότι θέλει να είναι η καλύτερη εκεί έξω, αλλά όταν παίζεις με κορίτσια μερικά χρόνια μεγαλύτερα από εσένα, δεν θα σου πάει πάντα καλά. Το μαθαίνει αυτό, αλλά περνάει υπέροχα με αυτό».
Η διασκέδαση μπορεί να είναι εξαντλητική — και ο Andy εκτιμά την αξία της χαλάρωσης πριν από ένα παιχνίδι και του χρόνου διακοπής μετά. Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος που επιλέγει να μείνει στο Days Inn στο δρόμο. «Είναι ένα τέλειο μικρό μέρος για να μείνεις γιατί όταν παίζεις, πηγαίνεις στους αγώνες, επιστρέφεις, κάνεις ντους και θα είσαι πολύ κουρασμένος», λέει. «Είναι βολικό, είναι καθαρό και είναι λογικό οικονομικά. Επιπλέον, έχουν μια πισίνα για τα κορίτσια να κάνουν παρέα μετά τα παιχνίδια και εσύ ξυπνάς το πρωί, κατεβαίνεις και παίρνεις πρωινό».
Στο ξενοδοχείο, η Audrey τραβάει στην πισίνα — όπως και η υπόλοιπη ομάδα της. «Μετά από τρία ή τέσσερα παιχνίδια στο γήπεδο εκείνη την ημέρα», λέει ο Άντι, «επιστρέφουν και θέλουν να περάσουν καλά. Θέλουν απλώς να κάνουν παρέα με τους φίλους τους και να πάνε να κολυμπήσουν στην πισίνα, να γίνουν παιδιά».
Αυτό είναι ένα θέμα που αναδύεται πολύ όταν μιλάς στον Andy. Εκτιμά τη σκληρή δουλειά. Εκτιμά το αγωνιστικό πνεύμα. Αλλά του αρέσει να υπενθυμίζει στον εαυτό του ότι, στο τέλος της ημέρας, αυτά είναι κοριτσάκια. «Δεν μπορούσα καν να καταλάβω τον εαυτό μου σε αυτή την ηλικία να κάνει αυτά τα πράγματα», λέει.
Υποστηρίζει — και ανταμείβει — την Audrey με χρόνο στην πισίνα στο Days Inn και μια κούκλα κάθε τόσο. Αλλά βλέπει την απόλυτη ανταμοιβή ως κάτι λίγο πιο βαθύ. «Παίζει γιατί της αρέσει», λέει. Όχι επειδή την σπρώχνει. Και όταν οι άλλοι άνθρωποι βλέπουν πόσο σκληρά εργάζεται και πόσο της αρέσει το παιχνίδι, αυτό από μόνο του ανταμείβει. «Έχει γονείς που της λένε ότι τα παιδιά τους εμπνέονται από το πόσο σκληρά εργάζεται», λέει ο Andy. «Είμαστε πολύ περήφανοι για αυτήν».
