Ο Τζιμ Χένσον έδωσε την πρώτη του παράσταση με μαριονέτα το 1954 και πέθανε ως 53χρονος Αμερικανός είδωλο το 1990. Στα 36 χρόνια που μεσολάβησαν, όχι μόνο έδωσε ζωή σε έναν διαρκώς επεκτεινόμενο θίασο από τσόχα, αλλά ουσιαστικά άλλαξε μια μορφή τέχνης, εφηύρε εκ νέου την παιδική ψυχαγωγία και ώθησε τη λαϊκή κουλτούρα απροσδόκητα, παράξενα κατευθύνσεις. Αλλά ένα αξιόλογο corpus και ένα πλήρες corpus είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Και ο Χένσον, που πέθανε ξαφνικά από πνευμονία, δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να τελειώσει τη δουλειά του. Μόνος του ο Κέρμιτ θα ήταν αρκετό επίτευγμα για μια ζωή, αλλά βλέποντας τα μούπες, τα τέρατα και τους μύστες να ανακατεύονται στο Η νέα μόνιμη έκθεση Henson του Museum of the Moving Image εγείρει μια θλιβερή/μεγάλη ερώτηση: Τι θα έκανε ο Henson στη συνέχεια;
«Είναι δύσκολο να το πω», λέει η επιμελήτρια της Έκθεσης Barbara Miller. «Το μόνο σίγουρο είναι ότι θα προχωρούσε συνεχώς. Αυτό που φαίνεται από την καριέρα του είναι ότι δεν ήταν διατεθειμένος να επαναπαυθεί στην επιτυχία του. Υπήρχε πάντα αυτό το πνεύμα της περιέργειας που τον οδηγούσε μπροστά. Πότε
Αν και δεν έχει σχεδιαστεί ρητά για να το κάνει, η έκθεση οδηγεί εξαντλητικά την ιδέα ότι ο Henson ήταν ένας καλοπροαίρετος καινοτόμος Steve Jobbesian που προχωρούσε αμείλικτα μπροστά. Ένα από τα παλαιότερα έργα που εκτίθενται είναι Ο Σαμ και οι φίλοι, μια σύντομη, ασπρόμαυρη αποστολή «διανοητικού» προγραμματισμού που εμφανιζόταν μια φορά την εβδομάδα στην τοπική δημόσια πρόσβαση στην Ουάσιγκτον το 1961. Όχι πολύ μακριά υπάρχει ένα video wall που παίζει και τα 120 επεισόδια Το Muppet Show ΤΑΥΤΟΧΡΟΝΑ. Αντιπαρατιθέμενο, το πιο αργό, τρελό πρωτότυπο φαίνεται να θέτει μια ερώτηση που Το Μάπετ Εμφάνιση απαντήσεων.
Μπορεί αυτό να λειτουργήσει; Ναί.
Ο Henson είχε την ίδια ερώτηση για πολλές διαφορετικές ιδέες και, προσπαθώντας να απαντήσει, προήγγειλε και προετοιμάστηκε για την επέκταση και την αποδόμηση του μέσου του. Η ταινία μικρού μήκους του 1966 που ήταν υποψήφια για ΌσκαρTime Piece τον χαρακτηρίζει να τρέχει με ένα καπέλο και θα μπορούσε εύκολα να θεωρηθεί ως μια παρενθετική κολύμβηση ενηλίκων (πρόδρομος Πάρα πολλοί μάγειρες). Ο κύβος, που έκανε πρεμιέρα στο NBC το 1969, είναι μια παράξενη ταινία για έναν άνδρα που έχει κολλήσει σε έναν κύβο και έρχεται αντιμέτωπος με πολλούς χαρακτήρες με σοφές και όχι και τόσο σοφές συμβουλές. Υποδηλώνει ένα ενδιαφέρον για τη φόρμα που, υποπτεύεται κανείς, θα είχε ωθήσει τον Henson προς νέα μέσα όπως η εικονική πραγματικότητα ή τα ψηφιακά μέσα, ακόμη και όταν γερνούσε.
«Ο Τζιμ θα είχε αγκαλιάσει τόσο μεγάλο μέρος του ψηφιακού κόσμου», λέει η Κάρεν Φαλκ, διευθύντρια των αρχείων της εταιρείας Jim Henson. Ο Falk συνεργάστηκε με τον Henson και προσπάθησε να μιμηθεί την έμφαση που έδωσε στο να προχωρήσει μπροστά και να δοκιμάσει νέα πράγματα. «Το σύστημα κουκλοθέατρου μας υπό την ηγεσία του Brian Henson έχει προχωρήσει με το ψηφιακό σύστημα κουκλοθέατρου. Κοιτάς Splash & Bubbles στο PBS Kids, χρησιμοποιεί το ψηφιακό μας σύστημα καταγραφής κίνησης και ο Jim θα είχε προχωρήσει προς αυτή την κατεύθυνση. Στη δεκαετία του '80 ο Jim είχε αυτή την ιδέα μιας διαδραστικής κινηματογραφικής εμπειρίας όπου το κοινό θα επέλεγε την κατεύθυνση της ιστορίας, αλλά φυσικά η τεχνολογία δεν ήταν εκεί. Ο Τζιμ πάντα σκεφτόταν μπροστά».
Σήμερα, το Netflix παίζει με αυτήν την ιδέα κατά τη ροή Λαβύρινθος. Αναρωτιέται κανείς μήπως οι νέες τεχνολογίες επέτρεψαν στον Henson να δημιουργήσει έναν αληθινό λαβύρινθο. Πιθανότατα, ναι. Έμενε σε ένα.
Παίζοντας με τις μαριονέτες στη νέα έκθεση—υπάρχουν αρκετά βέλκρο μάτια και άδεια σώματα για να κυκλοφορούν—γίνεται σαφές ο βαθμός στον οποίο ο Henson μπόρεσε να αυτοσχεδιάσει σε εναλλακτικές πραγματικότητες αξιοποιώντας τις μοναδικές ιδιότητες του πιλήματος του δημιουργίες. Ταινίες όπως Ο Σκοτεινός Κρύσταλλος ήταν συναρπαστικά οργανικά ακριβώς επειδή οι απάνθρωποι χαρακτήρες τους ένιωθαν να ζουν μέσα και έμοιαζαν να κάνουν συζητήσεις χωρίς περιστροφές. Έκαναν εξορμήσεις χωρίς να κλείνουν το μάτι με τρόπο που θα μπορούσε να υπονομεύσει τη φαντασία. Οι φωνές ήταν αξέχαστες. Οι κινήσεις ήταν αξέχαστες. «Το απλό είναι καλό», είπε. Το απόσπασμα είναι, κατάλληλα, τυπωμένο στον τοίχο.
Μπορεί κανείς μόνο να φανταστεί τι θα μπορούσαν να έχουν καταφέρει μαζί με τον Andy Serkis. Και μπορεί κανείς μόνο να φανταστεί γιατί ο Χένσον έφυγε τόσο γρήγορα και τόσο σύντομα.
Αν και μπορεί να είναι εύκολο να σκεφτεί κανείς το έργο του ως διαχρονικό, αυτό είναι στην πραγματικότητα απορριπτικό για τον καλλιτέχνη. Αν οι 50 μαριονέτες και τα φαινομενικά ατελείωτα πρωτότυπα σκίτσα, τα σενάρια και τα σενάρια που εμφανίζονται αποδεικνύουν κάτι, είναι ότι ο Χένσον προχώρησε με ταχύτητα. Οι Μάπετς ήταν, ίσως, το κορυφαίο επίτευγμά του, αλλά μόνο επειδή δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να βγάλει τον καλύτερο εαυτό του. Θα είχε προσπαθήσει. Είχε περισσότερα να πει και δεν θα μπορούσε να τα πει όλα μέσα από τα χείλη ενός βατράχου.
Μπαίνεις στην Έκθεση Henson περιμένοντας πολλές μαριονέτες, αλλά απομακρύνεσαι μαθαίνοντας την πραγματική του εφευρετικότητα. Με σχεδόν 50 μαριονέτες που εκτίθενται, συμπεριλαμβανομένων των Kermit the Frog, Miss Piggy, Big Bird, Elmo και Rowlf, μπορούν να έρθουν από κοντά να δουν τις φθαρμένες λεπτομέρειες σε κάθε μαριονέτα από την παλαιωμένη τσόχα μέχρι τα ξεθωριασμένα λευκά της μάτια. Υπάρχουν περισσότερα από 300 αντικείμενα από πρωτότυπα σκίτσα, σενάρια και σενάρια του Henson.
