Πολλοί αναμένοντες γονείς υποβάλλονται σε γενετικό έλεγχο κατά τα πρώτα στάδια της εγκυμοσύνης για να ελέγξουν για πιθανά προβλήματα. Φανταστείτε, αντ' αυτού, εάν μπορούσατε να υποστείτε γενετική επιδιόρθωση σε ένα έμβρυο, αποτρέποντας ακόμη και αυτές τις ασθένειες να είναι πιθανές. Μια ολοένα και πιο δημοφιλής τεχνική επεξεργασίας γονιδιώματος θα μπορούσε να καταστήσει δυνατό αυτό το είδος χειραγώγησης DNA στο εγγύς μέλλον, σε σημείο που η διεθνής οι επιστήμονες συζητούν εάν και πότε πρέπει να επιτρέπονται τέτοιες τεχνικές.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, το περιοδικό Φύση εξέτασε το τρέχον νομικό καθεστώς της τεχνολογίας CRISPR/Cas9 — μια τεχνική που υπόσχεται να κάνει τη γενετική μηχανική τόσο απλή όσο η επεξεργασία HTML. Η αρχική ελκυστικότητα της τεχνολογίας είναι η ικανότητα αλλαγής των μεταλλάξεων που ευθύνονται για κληρονομικές ασθένειες, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη για το τι θα μπορούσε να αποκαλύψει το μέλλον. «Πρέπει να λάβουμε υπόψη ότι το CRISPR μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για βελτιώσεις… «ανθρώπους σχεδιαστές», αν θέλετε», λέει η συν-εφευρέτης της τεχνολογίας Jennifer Doudna PhD στο Ted Talk της. Συγκεκριμένα, αυτή η τεχνολογία ξεκλειδώνει επίσης τη δυνατότητα προσθήκης βελτιώσεων όπως ισχυρότερα οστά, υψηλότερο IQ ή προσαρμοσμένο χρώμα ματιών.
Όποιος είναι εξοικειωμένος με τους X-Men γνωρίζει ότι το να έχεις διαφορετικές γενετικές κατηγορίες γίνεται πολύ δύσκολο και γρήγορα και η κακή χρήση της τεχνολογίας CRISPR θα μπορούσε να έχει φρικτές συνέπειες στο κατά τα άλλα υγιές DNA, επομένως είναι επιτακτικοί οι αυστηροί νόμοι για να διασφαλιστεί ότι θα χρησιμοποιηθεί με σύνεση σε όλο τον κόσμο. Η Doudna - που θέλει να βγάλει λίγα χρήματα για αυτό το πράγμα (για να μην πω τίποτα για πιθανή μητέρα μιας υπεράνθρωπης φυλής) - είναι τόσο ενθουσιασμένη με την τεχνολογία όσο κανένας, αλλά προειδοποιεί τον κόσμο να ηρεμήσει πριν επιτρέψει τις δοκιμές σε ανθρώπους, να θεσπίσει υπεύθυνους νόμους και να παρατηρήσει τα φυτά και τα ζώα που έχουν ήδη τροποποιηθεί γενετικά στο Εντομεταξύ. Φύση εξέτασε το νομικό καθεστώς αυτών των τύπων διαδικασιών σε «12 χώρες με ιστορία καλά χρηματοδοτούμενη βιολογική έρευνα» και διαπίστωσε ότι, για μεγάλο μέρος του κόσμου, οι νόμοι θα μπορούσαν να περιγραφούν ως ασαφής.
Πιθανότατα δεν υπάρχει ακόμη συναίνεση σχετικά με τον νόμιμο χειρισμό της τεχνολογίας, επειδή δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με το τι μπορεί να κάνει η τεχνολογία. Ένας επιστήμονας μοιράστηκε παρόμοια συναισθήματα με αυτά της Doudna Φύση - ότι, ανεξάρτητα από τα νομικά ζητήματα πίσω από αυτό, η επιστημονική κοινότητα πρέπει να συνειδητοποιήσει αυτές τις διαδικασίες να αποφευχθεί στους ανθρώπους προς το παρόν γιατί, ελλείψει καλύτερου λογοπαίγνιο, η τεχνολογία εξακολουθεί να είναι υπερβολική ΒΡΕΦΙΚΗ ΗΛΙΚΙΑ. «Τώρα δεν είναι η ώρα να κάνουμε χειραγώγηση ανθρώπου-έμβρυου», είπε ο Guoping Feng, νευροεπιστήμονας στο MIT. «Αν κάνουμε το λάθος, μπορούμε να στείλουμε το λάθος μήνυμα στο κοινό – και τότε το κοινό δεν θα υποστηρίζει πλέον την επιστημονική έρευνα». Θυμηθείτε την Ντόλι το κλωνοποιημένο πρόβατο που υπέστη ευθανασία στα μισά του προσδόκιμου ζωής της αφού υπέφερε από σοβαρή αρθρίτιδα και πνεύμονα ασθένεια? Δεν υπάρχει τίποτα κακό με το να αφήσετε τις αγκινάρες να κατακλύζουν την παραλία με την τεχνολογία CRISPR για λίγο.
