ο Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων ανέφερε αυτόν τον μήνα ότι το αριθμός γεννήσεων στις Η.Π.Α. μειώνεται κατά δύο τοις εκατό - «ο χαμηλότερος αριθμός των τελευταίων 30 ετών».
Αυτές οι αναφορές αντιμετωπίστηκαν με έκπληξη και ανησυχία. ScienceAlert, για παράδειγμα, οδηγείται με τον τίτλο "ΜΑΣ. Τα ποσοστά γονιμότητας έχουν πέσει σε αχαρτογράφητη επικράτεια και κανείς δεν ξέρει γιατί».
Ωστόσο, αυτή η πρόσφατη πτώση ταιριάζει με τις παγκόσμιες τάσεις και δεν είναι πρωτοφανής στην ιστορία των ΗΠΑ. Ως δημογράφος που μελετά τις τάσεις γονιμότητας, αυτό που μου φαίνεται ανώμαλο δεν είναι η πρόσφατη πτώση, αλλά η προηγούμενη «φούσκα» υψηλής γονιμότητας.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις Η συζήτηση. Διαβάστε το πρωτότυπο άρθρο με Καρολάιν Στεν Χάρτνετ, Επίκουρος Καθηγητής Κοινωνιολογίας, Πανεπιστήμιο της Νότιας Καρολίνας.
Ασυνήθιστα υψηλά ποσοστά
Οι ΗΠΑ διατήρησαν εκπληκτικά υψηλά ποσοστά γονιμότητας για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Μετά το baby boom της δεκαετίας του 1950 και του 1960, γονιμότητα στις ΗΠΑ και σε άλλες πλούσιες χώρες έπεσαν κατά τη δεκαετία του 1970. Ωστόσο, οι ΗΠΑ ανέκαμψαν σταθερά, ακόμη και όταν τα επιτόκια στις περισσότερες άλλες πλούσιες χώρες παρέμειναν χαμηλά ή έπεσαν ακόμη χαμηλότερα.
Μέχρι το 1990, υπήρχαν 2,1 παιδιά ανά γυναίκα στις ΗΠΑ, σε σύγκριση με 1,4 στην Ισπανία και 1,5 στη Γερμανία, για παράδειγμα.
Αυτό το χάσμα μεταξύ των ΗΠΑ και άλλων ανεπτυγμένων χωρών μπερδεμένοι δημογράφοι μέχρι τη δεκαετία του 1990 και τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Οι επιλογές δημόσιας πολιτικής δεν μπορούσαν να το εξηγήσουν. Οι ΗΠΑ διατήρησαν το υψηλό ποσοστό γονιμότητάς τους, ακόμη και αν ήταν συγκριτικά αδύναμες σε πολιτικές «υπέρ της γονιμότητας», όπως η οικογενειακή άδεια και η οικονομική υποστήριξη για τους γονείς.
Διάφοροι παράγοντες υποστήριξαν το ποσοστό γονιμότητας. Οι Η.Π.Α. είχαν μια σταθερή ροή μετανάστες από χώρες υψηλότερης γονιμότητας. Είχε επίσης ένα επίμονα υψηλό ποσοστό ακούσιας εγκυμοσύνης; μια ευέλικτη αγορά εργασίας που επέτρεπε στους γονείς να εξέλθουν και να επανενταχθούν στο εργατικό δυναμικό· και μια ισχυρή, σταθερή οικονομία.
Πλησιάζοντας τη διαφορά με τους άλλους
Η πρόσφατη πτώση της γονιμότητας ευθυγραμμίζει τις ΗΠΑ περισσότερο με τις ομοτίμους χώρες.
Το 2017, οι ΗΠΑ μειώθηκαν στο 1,76 παιδιά ανά γυναίκα. Αυτός ο αριθμός είναι αρκετά εντός του εύρους παρόμοιων χωρών και παραμένει ακόμη και στην κορυφή του πακέτου. Μόνο μερικές πλούσιες χώρες - συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, της Αυστραλίας και της Σουηδίας - έχουν υψηλότερα ποσοστά γονιμότητας από τις ΗΠΑ και οι διαφορές είναι μικρές.
Αλλά ανάλογα με το πώς τη μετράτε, η γονιμότητα στις ΗΠΑ δεν είναι σε ιστορικό χαμηλό. Με ένα μέτρο, που ονομάζεται «γενικό ποσοστό γονιμότητας», η γονιμότητα στις ΗΠΑ είναι πράγματι η χαμηλότερη που υπήρξε ποτέ. Αυτό είναι το μέτρο που αναφέρεται ευρέως στα δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης.
Αλλά, κατά την άποψή μου, αυτό το μέτρο είναι εσφαλμένο, επειδή οι διακυμάνσεις στην ηλικιακή δομή των γυναικών μπορεί να το διογκώσουν ή να το καταπιέσουν τεχνητά. Για παράδειγμα, το υψηλό ποσοστό γυναικών στα τέλη της δεκαετίας των 20 θα διογκώσει το ποσοστό.
Ένα καλύτερο μέτρο, χωρίς αυτό το ζήτημα, είναι το συνολικό ποσοστό γονιμότητας. Χρησιμοποιώντας αυτό το ανώτερο μέτρο, το ποσοστό των ΗΠΑ το 2017 ήταν υψηλότερα από το 1976 και ίσο με το ποσοστό γονιμότητας το 1978. Έτσι, η χώρα ήταν εδώ πριν.
Η διακύμανση είναι φυσιολογική
Είναι φυσιολογικό τα ποσοστά γονιμότητας στις πλούσιες χώρες να ανεβοκατεβαίνουν. Οι άνθρωποι τείνουν να προσαρμόζουν το χρονοδιάγραμμα των γεννήσεων για να επωφεληθούν από μια «καλή» χρονιά – όπως αυτή που προσφέρονται υψηλά κρατικά οφέλη – ή να αποφεύγουν μια «κακή» χρονιά – όπως μια χρονιά με υψηλή οικονομική αβεβαιότητα.
η γονιμότητα της Ισπανίας μειώθηκε από τη δεκαετία του 1970 έως τις αρχές της δεκαετίας του 1990, καθώς οι γυναίκες εντάχθηκαν όλο και περισσότερο στην αγορά εργασίας, αλλά οι σύζυγοι δεν μοιράζονταν το φορτίο στο σπίτι. (Ίσως η εργασία και η φροντίδα τριών παιδιών ήταν περισσότερα από όσα ήθελαν να χειριστούν οι περισσότερες γυναίκες.)
Σε Ρωσία, η γονιμότητα μειώθηκε σταθερά μετά το οικονομικό και πολιτικό σοκ της κατάρρευσης της Σοβιετικής Ένωσης. Αργότερα ανέβηκε πίσω.
Και, μεταξύ της δεκαετίας του 1990 και των αρχών του 2000, γονιμότητα της Σουηδίας έπεσε και στη συνέχεια ανέβηκε, εν μέρει λόγω των αλλαγών στον χρόνο των γεννήσεων, της οικονομίας και της γενναιόδωρης στήριξης του κράτους στους γονείς.
Υπάρχουν πολλές πιθανές εξηγήσεις για την πρόσφατη πτώση στις ΗΠΑ. Η μεγάλη ύφεση είναι σίγουρα σημαντική και τα αποτελέσματά της παραμένουν ακόμη και όταν η οικονομία έχει ανακάμψει. ΕΝΑ Δημοσκόπηση της Gallup υποδηλώνει ότι, τα τελευταία αρκετά χρόνια, οι Αμερικανοί είναι «ικανοποιημένοι με τον τρόπο που πάνε τα πράγματα στις ΗΠΑ». παρέμεινε σημαντικά κάτω από τα επίπεδα στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Επιπλέον, οι μειώσεις στα ποσοστά γονιμότητας ήταν ιδιαίτερα απότομες στους νεότερους, οι οποίοι είναι επηρεάζεται δυσανάλογα από το υψηλό χρέος φοιτητικών δανείων και μπορεί να είναι πιο δύσκολο από τις προηγούμενες γενιές να ανταπεξέλθουν πόδια οικονομικά. Ωστόσο, εάν βελτιωθούν οι οικονομικές συνθήκες για αυτούς τους νέους, η έρευνα δείχνει ότι είναι πιθανό να «μακιγιάζΠολλές από αυτές τις γεννήσεις αργότερα στη ζωή τους.
Τέλος, μέρος της μείωσης της συνολικής γονιμότητας οφείλεται στη μείωση της ακούσιος και έφηβος ποσοστά γεννήσεων. Τέτοιες μειώσεις αποτελούν στόχο της δημόσιας πολιτικής εδώ και δεκαετίες — επομένως η πτώση της γονιμότητας θα πρέπει να θεωρηθεί ως καλό πράγμα, όχι ως αιτία μελαγχολίας.
Κρατήστε το σταθερό
Το ποσοστό γονιμότητας στις ΗΠΑ δεν είναι ακόμη ανησυχητικό. Αλλά μια συνεχής πτώση θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα.
Υπάρχουν τουλάχιστον δύο σενάρια που πρέπει να ανησυχείτε. Το πρώτο είναι ένα επίμονα χαμηλό ποσοστό γονιμότητας που οδηγεί, με την πάροδο του χρόνου, σε συρρίκνωση του πληθυσμού. Ένας πληθυσμός με σταθερό ποσοστό γονιμότητας 1,3 παιδιά ανά γυναίκα, για παράδειγμα, θα συρρικνωθεί γρήγορα.
Το δεύτερο είναι μια μεγάλη, ταχεία πτώση της γονιμότητας. Αυτό τελικά δημιουργεί έναν μονόπλευρο πληθυσμό με περισσότερους ηλικιωμένους από νέους – καθιστώντας δύσκολη, για παράδειγμα, τη διατήρηση πολιτικών όπως η κοινωνική ασφάλιση.
Και τα δύο αυτά σενάρια θα μπορούσαν να συμβούν, αλλά είναι σημαντικό να τονιστεί ότι οι ΗΠΑ δεν βιώνουν επί του παρόντος κανένα από τα δύο. Ωστόσο, θα ήταν ίσως συνετό για την κυβέρνηση να εξετάσει το ενδεχόμενο εφαρμογής ισχυρότερων δημοσίων πολιτικών υπέρ της οικογένειας, όπως η οικογενειακή άδεια μετ' αποδοχών και η επιδοτούμενη παιδική φροντίδα. Οι ΗΠΑ είναι απίθανο να επιστρέψουν στα εξαιρετικά υψηλά ποσοστά γονιμότητας που απολάμβαναν πριν από την τελευταία ύφεση, αλλά ο σημερινός ρυθμός είναι αυτός που πολλές χώρες θα ενθουσιαστούν.
