Το «Phantom Tollbooth» του Norton Juster: Why It Is Time for a Reread

Αν είμαι ειλικρινής, υπάρχουν αρκετές μέρες στην ενήλικη ζωή μου που σχετίζονται με τον Milo στην αρχή του Norton Juster's The Phantom Tollbooth. Όταν ήμουν παιδί, δεν είχα ποτέ πραγματικά τη συμφωνία του Milo. Αλλά το κάνω τώρα. Είναι τεμπέλης, βαριέται και συνεχώς αναποφάσιστος. Ποτέ δεν ξέρει τι «να κάνει με τον εαυτό του» και δεν είναι μόνο «μερικές φορές, αλλά πάντα». Ο Milo δεν είναι κακό παιδί και ο αναγνώστης δεν πρέπει ποτέ να πιστεύει ότι είναι. Όμως, το βιβλίο ξεκινά με έναν χαρακτήρα που πρέπει να συνενώσει τα συλλογικά του πράγματα. Για τα παιδιά, η μανία του Milo είναι μια προειδοποιητική ιστορία, για τους ενήλικες είναι μια κλήση αφύπνισης.

Norton Juster, ο συγγραφέας του The Phantom Tollboothπέθανε σε ηλικία 91 ετών. Αυτό μάλλον δεν είναι τραγωδία. Ο Juster έζησε μια πλήρη και εκπληκτική ζωή, και η κληρονομιά του, μέσω Διόδια έχει να κάνει με την ανοχή και την ιδιοτροπία. Έγραψε αμέτρητα παιδικά βιβλία - τόσο της ποικιλίας βιβλίων του κεφαλαίου όσο και πολλά εικονογραφημένα βιβλία, αλλά θα συνδέεται για πάντα με

Διόδια, και για καλό λόγο. The Phantom Tollbooth δεν είναι απλώς ένα από τα καλύτερα παιδικά βιβλία όλων των εποχών, είναι ένα από τα καλύτερα μυθιστορήματα όλων των εποχών περίοδος. Είναι επίσης ένα βιβλίο που μπορεί να λειτουργήσει εξίσου καλά για ορισμένους ανήσυχους ενήλικες όπως και για μικρά παιδιά. Και, αν με κάποιο τρόπο δεν έχετε διαβάσει ποτέ The Phantom Tollbooth, εδώ είναι ένα πράγμα που δεν θα σας πει ποτέ κάποιος γι' αυτό: Ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι μιλούν για τα μέσα ενημέρωσης για παιδιά που λειτουργούν πολλαπλά επίπεδα, για διάφορα είδη κοινού - από το Lemony Snicket έως την Pixar - συνδέεται άμεσα με τη λαμπρότητα αυτού Βιβλίο. Φανταστείτε ότι δεν υπάρχει Διόδια, και ξέρεις τι έχεις; Ένας κόσμος παιδικών μέσων που στερείται ειρωνείας και χιούμορ. Σίγουρα, ο Α.Α. Ο Milne και ο Pooh ήταν πριν από τον Milo και τον Tock κατά περίπου 40 χρόνια, αλλά η έξυπνη εφεύρεση του Juster's ήταν ότι παιδί-πρωταγωνιστής δεν ήταν κάποια ροζ μάγουλα όπως ο Christopher Robin ή ένα παρεξηγημένο αουτσάιντερ όπως ο Charlie και εκείνο το διάσημο Εργοστάσιο σοκολάτας. Η συμφωνία του Milo είναι ότι είναι λίγο χάλια. Αυτό είναι που κάνει The Phantom Tollbooth τόσο μεγάλη. Υπάρχει ένας παιδί, και αυτό το παιδί πρέπει να αλλάξει την προοπτική του, διαφορετικά θα παγιδευτεί στη λήθη, που φυσικά είναι ένα κυριολεκτικό μέρος στο οποίο μπορείτε πραγματικά να παγιδευτείτε. Η εικόνα και ο συμβολισμός του The Phantom Tollbooth είναι τόσο προφανές και υπερβολικό που θα μπορούσατε να φανταστείτε ένα γιγάντιο γκονγκ να ακούγεται κάθε φορά, ο Juster επισημαίνει κάτι. Όμως, το βιβλίο είναι τόσο αστείο που δεν έχεις χρόνο να γουρλώσεις τα μάτια σου σε καμία από τις ηθικολογίες. Ο ιδιότροπος κόσμος του Διόδια είναι σαν αν Κίτρινο υποβρύχιο και Το σημείο δεν ήταν τόσο ανατριχιαστικά, ή αν Η Αλίκη και η Χώρα των Θαυμάτων δεν περιείχε αποκεφαλισμούς.

The Phantom Tollbooth είναι υπέροχο γιατί δεν παρουσιάζει απλώς μαθήματα ζωής ως μύθους. Κάνει κάθε κεφάλαιο μια μικρή περιπέτεια, που δημιουργεί μια σειρά από κάθαρση για τον αναγνώστη. Συναισθηματικά, The Phantom Tollbooth είναι σαν ένα τσάι από βότανα αναμεμειγμένο με αέρια γέλιου. Θα σας κάνει να νιώσετε καλύτερα και θα σας δώσει μια πιο υγιή συναισθηματική προοπτική για τη ζωή σας ενώ περνάτε υπέροχα. Το 2006, ενώ δούλευα σε ένα βιβλιοπωλείο στη Νέα Υόρκη, είχα την ευκαιρία να πω στον Norton Juster, προσωπικά, γιατί αυτό το βιβλίο σήμαινε τον κόσμο για μένα. Τότε, ως εικοσάχρονος, είχα ξαναδιαβάσει πρόσφατα το βιβλίο για πρώτη φορά από τότε που μου το διάβασαν ως μικρό παιδί. Αυτή η επανάγνωση ήταν μάλλον πιο σημαντική από την πρώτη φορά που διάβασα το βιβλίο, ακριβώς επειδή η ιστορία του Διόδια χρησιμεύει ως υπενθύμιση ότι οι συναισθηματικοί μας φανκ μπορούν να επιστρέψουν. Και όταν συμβαίνει αυτό, υπάρχουν ιδιότροπα εργαλεία που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε για να βγάλετε τον εαυτό σας από τις δυσλειτουργικές διαθέσεις σας. Το βιβλίο είναι επίσης επικυρωτικό - αυτές οι διαθέσεις είναι φυσιολογικές. Μερικές φορές χρειάζεται να αλλάξετε ρυθμό για να επαναφέρετε τη ζωή σας σε καλό δρόμο. Μερικές φορές αυτή η περιπέτεια μπορεί να λάβει χώρα στο δωμάτιό σας.

Όταν ευχαρίστησα τον Juster που έγραψε The Phantom Tollbooth Όλα αυτά τα χρόνια πριν, απλώς έγνεψε καταφατικά και χαμογέλασε, μου έσφιξε το χέρι και είπε: «Χαίρομαι». Φυσικά, το είχε ξανακούσει αυτό. Φυσικά, αμέτρητα παιδιά και ενήλικες έχουν πει ότι η ζωή τους άλλαξε The Phantom Tollbooth. Όταν ζούσε, ο Juster ήξερε ότι υπήρχε δύναμη σε αυτό το μικρό βιβλίο, αλλά όπως ο πραγματικός Άγιος Βασίλης που έμοιαζε, ο Juster έβλεπε ξεκάθαρα αυτό το βιβλίο - και όλα τα άλλα γραπτά του - ως δώρο. Καθώς ο χρόνος προχωρά, τόσο λίγα λεγόμενα παιδικά κλασικά αντέχουν πραγματικά στη δοκιμασία του χρόνου. Με αυτόν τον τρόπο, The Phantom Tollbooth στέκεται μόνος, ένα προληπτικό και συναισθηματικό δώρο που συνεχίζει να δίνει.