Το παρακάτω γράφτηκε για Το Πατρικό Φόρουμ, μια κοινότητα γονέων και επηρεαστών με γνώσεις σχετικά με την εργασία, την οικογένεια και τη ζωή. Εάν θέλετε να εγγραφείτε στο φόρουμ, στείλτε μας μια γραμμή στο [email protected].
Φτάσαμε νωρίς το απόγευμα. Αυτό ήταν περίπου ένα χρόνο πριν η γυναίκα μου και εγώ αποκτήσουμε το δικό μας παιδί. Αφορμή ήταν η αποφοίτηση του λυκείου της ανιψιάς της Ντάνας. Ποιος είναι ακόμα πιο ψηλός από μένα. Και είμαι 5’10”… -ish.
Η τοποθεσία ήταν ένα McMansion στα περίχωρα του Βόρειου Τέξας. Η κουζίνα διαμετρήματος Keens Steakhouse ήταν γεμάτη με ενήλικες, όλες τις γυναίκες και όλους τους σκλάβους στα συνοδευτικά και επιδόρπια: πατατοσαλάτα, brownies, queso, μακαρονοσαλάτα, αυτά τα μπισκότα με φυστικοβούτυρο με τα φιλιά Hershey στο μεσαίο. Όλα καλά πράγματα. Ο μπαμπάς του σπιτιού και είτε ο γέρος είτε ο γερο-πεθερός του ήταν έξω ιδρωμένοι πάνω από μπέργκερ, μπρατσάκια και στήθη κοτόπουλου. Σε απόσταση αναπνοής από τη ψησταριά μεγέθους Fiat, μια απαρτία από τους δώδεκα και πλέον εφήβους που έβλεπαν ξετρελάθηκαν στην γεμάτη από καταρράκτες πισίνα στο έδαφος. Οι άλλοι ήταν στο σαλόνι και έπαιζαν βιντεοπαιχνίδια – έχω δει λιγότερο απατημένες κινηματογραφικές αίθουσες.
Pixabay
Θήλασα μερικές μακροζυθοποιίες ενώ περιφέρθηκα γύρω από την περιοχή της ψησταριάς/της πισίνας και, για το περιστασιακό τσιπ με ντιπ, την κουζίνα, όπου οι ενήλικες δεν σταμάτησαν ποτέ να μαγειρεύουν.
Μετά μπήκε ο μπαμπάς με τον πρώτο από τους 2 δίσκους, αυτός γεμάτος λουκάνικο: jalapeño και τσένταρ, σκόρδο και κρεμμύδι, καπνιστό μπέρμπον. Μμμ. Μυρίζει νόστιμα!
Πλησίασα πιο κοντά στην περιοχή σερβιρίσματος από το ασφαλές μέρος μου, δίπλα στην πόρτα της κουζίνας, το κανάλι που οδηγεί στο δρόμο και ενδεχομένως σε μια γρήγορη απόδραση από περαιτέρω πλήξη, κούραση ή και τα δύο.
Πολλοί ενήλικες έχουν γίνει ξένοι στα νοικοκυριά τους: ακολουθούν τα παιδιά τους και τεκμηριώνουν κάθε τους κίνηση, τα επαινούν για την αναμενόμενη συμπεριφορά τους, τα καθαρίζουν.
«Κάποιος να πει στα παιδιά ότι το φαγητό είναι έτοιμο», είπε μια από τις γυναίκες, χωρίς να σηκώσει το βλέμμα του από το queso που ανακάτευε με ένα χέρι και το μικρό γυάλινο μπολ με ψιλοκομμένες ντομάτες, κρεμμύδια και κόλιανδρο το οποίο αναπήδησε απαλά πάνω από την κατσαρόλα με το άλλα. «Μέχρι να μπουν μέσα», συνέχισε, «τα μπιφτέκια θα είναι έτοιμα».
Έτσι έγινε η κλήση.
Είμαι σχεδόν πάντα πολύ πεινασμένος και σήμερα δεν ήταν κάτι διαφορετικό. Ένα από τα πολλά μειονεκτήματα της πολύ σοβαρής, εντελώς μη φτιαγμένης κατάστασής μου είναι ότι πεινάω επίσης. Και καθώς τα παιδιά άρχισαν να συσσωρεύονται στην κουζίνα/τραπεζαρία – κάποια από αυτά, όπως η ανιψιά της γυναίκας μου, ψηλότερη από εμένα – η αρτηριακή μου πίεση άρχισε να εκτοξεύεται στα ύψη.
Pixabay
πλησίασα.
«Μην το κάνεις», είπε η Ντάνα, εμφανιζόμενη από το πουθενά για να με σταματήσει ψυχρή.
«Αυτό είναι τελείως μαλακία», γρύλισα ήσυχα. Η Ντάνα συνέχισε να με κοιτάζει. Πήρα μια μεγάλη μπύρα. Δεν κουνήθηκε ποτέ.
«Εντάξει, εντάξει», υποχώρησα, γυρίζοντας στη γωνία μου. «Αλλά θέλω απλώς στο δίσκο να πιστεύω ότι το να ταΐζουν τα παιδιά πριν από τους ενήλικες είναι σκέτη μαλακία!»
Ήταν σαν ζώα, αυτά τα «παιδιά» σε μέγεθος ενήλικα, καθώς κατέβαιναν πάνω στα αρωματικά λουκάνικα και τα ζουμερά μπιφτέκια, την κρεμώδη μακαρονοσαλάτα και το queso, και η βελούδινη πατατοσαλάτα και οι quesadillas με κοτόπουλο και σπανάκι (μια από τις μαμάδες είχε φτιάξει και quesadillas με κοτόπουλο και σπανάκι), σαν να κρεμόταν η ίδια η ζωή στο ισορροπία.
«Ο δικός μας είναι ο πρώτος πολιτισμός που βρήκε τη βαθύτερη εκπλήρωσή του στους απογόνους του».
Αυτή ήταν μια επιβράβευση που, αν και δεν ξέρω με βεβαιότητα, αλλά μπορώ να σας εγγυηθώ, την πλήρωσαν και τη συγκέντρωσαν και οι ενήλικες.
Ίσως είναι ένα θέμα του Τέξας ή ένα νέο πράγμα. Δεν θα το ήξερα σίγουρα, γιατί ζω πρώτα στο Χιούστον και μετά στο Φορτ Γουόρθ από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Αλλά στην εποχή μου, στην παλιά μου κουκούλα (εγρήγορση γέρων), τα παιδιά δεν αντιμετωπίζονταν σαν δικαιώματα. Στην πραγματικότητα, μας φέρθηκαν ακριβώς το αντίθετο.
Τις δεκαετίες του 1970 και του 1980 στον γαλαζοπράσινο, βορειοανατολικό μεσαίο ιταλοαμερικανικό θύλακα της πόλης των παιδικών μου χρόνων, είχαμε πολλές οικογενειακές συγκεντρώσεις και περιλάμβανε πολύ φαγητό. Και όχι μόνο εμείς τα παιδιά δεν εξυπηρετηθήκαμε πρώτα, περιστασιακά δεν εξυπηρετηθήκαμε καθόλου. Αν δεν ήσουν ο Gianni-on-the-spot όταν το τελευταίο από τα πικάντικα λουκάνικα του Donatelli ανυψωνόταν από το Γκριλ με κάρβουνα ή τις υπόλοιπες 2 ή 3 μεζούρες λιγκουίνι με σάλτσα αχιβάδας φτιάχνονταν, ήσουν ΣΟΛ. Και ήσουν ευγνώμων για τη χαρά.
Wikimedia
Ενώ δεν έχω επιστρέψει στο σπίτι αρκετό καιρό για να δοκιμάσω τις υποψίες μου, έχω δει αρκετά εκεί για να ξέρω ότι τα πράγματα είναι διαφορετικά τώρα, εκεί, στο Τέξας, παντού. Τι συνέβη?
Μερικοί έξυπνοι άνθρωποι έχουν υποστηρίξει ότι η υπερ-ανταγωνιστική φύση της σύγχρονης ζωής – που αναμφίβολα υποκινείται από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και την πανταχού παρουσία της κουλτούρας του ριάλιτι – έχει παρακινήσει γονείς, που είναι σίγουρα πολύ πάνω από το λόφο, ενώ πιθανώς είναι πολύ κατοχυρωμένοι στο ίσως τρομερό κατάστημα της εταιρείας για να κάνουν αυτό που τους κάνει ειλικρινά ευτυχισμένους, να βλέπουν τα παιδιά τους ως είδωλα.
Ένας Βρετανός πρωθυπουργός πιστεύει ότι οι περισσότεροι από εμάς, οι δυτικοί γονείς, είμαστε εθισμένοι στα παιδιά μας.
«Αν το όπιο ενός Ρωμαίου γερουσιαστή ήταν η δημόσια ζωή του, του Βίκινγκ ήταν μάχη», γράφει ο Ρόρι Στιούαρτ στο Ευφυής Ζωή. «Οι πρόγονοί μας έχουν εθιστεί στην τιμή, λαχταρούσαν την αρετή και τον πλούτο, γαντζώθηκαν στην κατάκτηση, στην περιπέτεια και στον Θεό. Αλλά ο δικός μας είναι ο πρώτος πολιτισμός που βρήκε τη βαθύτερη εκπλήρωσή του στους απογόνους του. Το όπιό μας είναι τα παιδιά μας».
Γιατί κάνουμε την παιδική ηλικία να διαρκεί περισσότερο;
Σε αντάλλαγμα, πολλοί ενήλικες έχουν γίνει ξένοι στα νοικοκυριά τους: ακολουθούν τα παιδιά τους και τεκμηριώνουν κάθε τους κίνηση, επαινώντας τα για την αναμενόμενη συμπεριφορά τους, καθαρίζοντας τα μετά από αυτά. Είναι γελοίο.
Δεν είναι καλό ούτε για τα παιδιά. Το να βεβαιωθούν ότι είναι πρώτοι ή νούμερο ένα, συχνά εις βάρος των φίλων, των συμπαικτών ή των συμμαθητών τους, δημιουργεί μια γενιά εγωκεντρικοί, όχι και τόσο μικροί τρανταχτοί.
Και αν κάποια παιδιά «χάνουν την ηθική τους πυξίδα και αποτυγχάνουν να «εκκινήσουν» σε ρόλους ενηλίκων αυτές τις μέρες, πώς μπορούμε να δικαιολογήσουμε την περαιτέρω ενίσχυση της περιόδου, [παιδικής ηλικίας], όταν τα παιδιά μας είναι πιο επιδοθείς?”
Ακριβώς. Γιατί κάνουμε την παιδική ηλικία να διαρκεί περισσότερο; Δεν είναι περίεργο που είναι τόσοι πολλοί millennials που ζουν με τους γονείς τους.
Unsplash / Ben White
Μόνο αφού το τελευταίο από τα «παιδιά» είχε βουτήξει αδιάφορα στην πισίνα με το αχνιστό πιάτο του φαγητού του, χωρίς να ευχαριστήσει κανέναν δημόσια, φυσικά, μπορούσαμε εμείς οι ταπεινοί ενήλικες να πλησιάσουμε τον μπουφέ. Το μεγαλύτερο μπέργκερ που μπόρεσα να πάρω στα χέρια μου ήταν περίπου στο σχήμα και το μέγεθος ενός κομματιού κάρβουνου και δεν είχε καν τυρί. Έπρεπε να κουρέψω μια κρύα φέτα - που ανακτήθηκε από το ψυγείο! από το δικό μου χέρι! – ανάμεσα στο τσουρέκι μου.
Ξέρω τι σκέφτεσαι. Ήταν ένα παιδικό πάρτι αποφοίτησης. Ίσως οι γονείς ήθελαν την επίτιμη καλεσμένη τους και τις φίλες της να φάνε πρώτα για τον εορτασμό της ιστορικής περίστασης.
Αν και ωραία και εύλογη, η σκέψη δεν αντικατοπτρίζει πλήρως το πλαίσιο. Σύμφωνα με το γρύλισμα και τη γκρίνια μου, αυτή δεν ήταν η πρώτη φορά που κάποιοι άλλοι ενήλικες και έπρεπε να περιμένω μέχρι κάποια «παιδιά» να έρθουν για πρώτη φορά στο φαγητό. Και μάλλον δεν θα είναι το τελευταίο.
Επιπλέον, νομίζω ότι πρέπει να μιλήσουμε για R-E-S-P-E-C-T. Ακόμα κι αν οι έφηβοι είχαν μεγαλώσει και μαζέψει τις καλλιέργειες και είχαν σφάξει τα ζώα για να παράγουν την εξάπλωση, τα παιδιά ηλικίας 10 έως 17 ετών θα έπρεπε να πηγαίνουν πριν από τους ενήλικες μόνο στο Six Flags, στους καταρράκτες της Χαβάης και Hangman’s House of Horrors, όχι στο δείπνο. Ποτέ στο τραπέζι. Εμείς οι ενήλικες έχουμε κερδίσει το δικαίωμα να καρπώνουμε τους καρπούς της σκληρής δουλειάς μας. Έπρεπε να τα βάλουμε με αυτά τα καταραμένα παιδιά για χρόνια, για ένα πράγμα.
Anthony Mariani, εκδότης και κριτικός τέχνης για την εβδομαδιαία εφημερίδα Fort Worth, τακτικός συνεργάτης στο Fatherly Forum, και πρώην ελεύθερος επαγγελματίας για το The Village Voice, το περιοδικό Oxford American και Paste. Πρόσφατα ολοκλήρωσε τη συγγραφή ενός απομνημονεύματος που είναι προφανώς «πολύ αληθινό, φίλε!» (τα λόγια του) για οποιονδήποτε εκδότη των ΗΠΑ, αξιόπιστο ή άλλο. Μπορεί να προσεγγιστεί στο [email protected].
