Καθάρισμα μωρόπρύμνη έξω από ένα κάθισμα αυτοκινήτου κάτω από έναν καταιγιστικό ήλιο του Τέξας ενώ φορούσα ένα μάλλινο επαγγελματικό κοστούμι θα εξόργιζε οποιονδήποτε. Προκάλεσε τον Κρίστοφερ Γκέι να χτυπήσει απότομα. Αφού έξυσε το χέρι του προσπαθώντας να ξεκουμπώσει την πόρπη, ο Γκέι άρπαξε το κάθισμα του αυτοκινήτου και το πέταξε στο γρασίδι. Όσο ξεκαρδιστικό κι αν φαίνεται το ξέσπασμα, η επίμονη ερώτησή του αντήχησε: Γιατί έπρεπε τα καθίσματα αυτοκινήτου να είναι τόσο περίπλοκα;
«Ογκώδης, βαρύς, δύσκολος στο καθάρισμα», λέει ο Gay, πατέρας τριών παιδιών από το Ντάλας, ο οποίος παραδέχεται ότι η απογοήτευσή του δημιουργούσε εδώ και χρόνια. «Ο θυμός αυξήθηκε καθώς αποσυναρμολόγησα το κάθισμα γιατί έγινε φανερό ότι δεν ήταν καν καλά σχεδιασμένο από προοπτική ασφάλειας». Αργότερα εκείνη την εβδομάδα, σηκώνοντας τους ώμους από τα δύσπιστα μάτια της γυναίκας του, σκιαγράφησε σχέδια για ένα καλύτερο κάθισμα. Τέσσερα χρόνια αργότερα, η κομψή επανασχεδιασμένη εκδοχή του, το Kioma, είναι επιτέλους έτοιμο να βγει στην αγορά.
Αν αστροναύτες της NASA γιόρτασαν το «Take Your Infant to Space Day», τότε αυτό είναι το κάθισμα αυτοκινήτου που θα δέσουν στον πύραυλο. Ένα φουτουριστικό κάθισμα από ανθρακονήματα που βλέπει προς τα πίσω, κατασκευασμένο για νεογέννητα έως 18 μηνών, το κάθισμα αυτοκινήτου Kioma έχει σχεδιαστεί για «πατρότητα χωρίς απογοητεύσεις», λέει ο Gay. Ζυγίζει μόνο 5,5 κιλά και είναι κατασκευασμένο από ένα ενιαίο κομμάτι ανθρακόνημα αεροδιαστημικής, που σημαίνει ότι φέρεται να είναι το «πρώτο και μοναδικό» κάθισμα αυτοκινήτου στην αγορά με μηδέν κινούμενα μέρη. Ένα τεράστιο χαρακτηριστικό πώλησης όσον αφορά την ασφάλεια, λέει ο Gay.
Το κάθισμα αυτοκινήτου Kioma θα είναι επίσης το μοναδικό κάθισμα αυτοκινήτου με ενσωματωμένο roll bar που λειτουργεί σαν κράνος για να προστατεύει το βρέφος από τυχαίες πτώσεις. Σε περίπτωση που κάποιος (ίσως ο απρόσεκτος αδερφός σας, ίσως όχι) βάλει το κάθισμα αυτοκινήτου στην άκρη του τραπεζιού και αυτό πέσει, το μωρό μπορεί να αναστραφεί, αλλά δεν πρέπει να τραυματιστεί. Υπάρχει επίσης ένα αντιολισθητικό πάτο/κουνιστή καρέκλα για να μην γλιστράει το κάθισμα. Το rollbar λειτουργεί ως σταθερή, εργονομική λαβή για εύκολη μεταφορά και το γυαλιστερό κέλυφος ⏤ το οποίο είναι βαμμένο με λευκό φινίρισμα αυτοκινήτου ⏤ έχει σχεδιαστεί για να μειώνει το τρίψιμο όταν τρίβεται σε όλα σας τρίχες ποδιών.
Και μιλώντας για αυτό το κομψό κέλυφος σε σχήμα αυγού, ο Gay εξηγεί γιατί το κάθισμα αυτοκινήτου Kioma είναι τόσο ελκυστικό: καμπύλες Fibonacci. Ψάξτε τους. Μπορεί να είναι όλοι λογάριθμοι και ακατανόητα μαθηματικά για τον λαϊκό, αλλά το Kioma φέρεται να υπερηφανεύεται για επτά από αυτές τις ομαλές σπείρες. Σε συνδυασμό, παρέχουν στο μάτι μια ορισμένη οπτική έλξη. Το σχέδιο, το roll bar, όλα εκκρεμούν πατέντα, λέει ο Gay: «Είμαστε εξαιρετικά εξελιγμένοι στην πλευρά της πνευματικής ιδιοκτησίας του σπιτιού».
Όσον αφορά το εσωτερικό του καθίσματος αυτοκινήτου Kioma, είναι κατασκευασμένο από αλουμίνιο της σειράς 7000 και τα μαξιλάρια 1/2 έως 1 ίντσας είναι αφρός EPE «επόμενης γενιάς». Είναι καλυμμένα με ένα αδιάβροχο νάιλον ripstop (διατίθεται σε πέντε χρώματα), κουμπώνουν μέσα και έξω για εύκολο καθάρισμα και μπορούν να πλυθούν στο νεροχύτη ή τη μπανιέρα. Βγάλτε τα όλα και, σύμφωνα με τον Gay, «μπορείτε κυριολεκτικά να ξεπλύνετε το σασί του καθίσματος με έναν εύκαμπτο σωλήνα κήπου στην αυλή». Πρόσθετο πλεονέκτημα: δεν υπάρχουν τσέπες ή χαραμάδες για να χαθούν τα αδέσποτα χρυσόψαρα. Η εταιρεία σχεδιάζει τελικά να πουλήσει ένα σκίαστρο και μια βάση ως αξεσουάρ. αν και με «λύσεις διπλής τοποθέτησης», ο Gay σημειώνει ότι το κάθισμα αυτοκινήτου Kioma είναι σχεδιασμένο για αστικές μεταφορές. Είναι εύκολο να αναπηδήσετε ανάμεσα σε ταξί, τρένο ή λεωφορείο και να επιστρέψετε ξανά.
Τώρα, το μεγάλο ερώτημα: ασφάλεια. Πρώτον, ο Gay σπεύδει να επισημάνει ότι δεν είναι μόνο αυτός που φτιάχνει ένα κάθισμα αυτοκινήτου. Η ομάδα Kioma με έδρα το Ντάλας έχει αυξηθεί σε τέσσερις και η τεχνογνωσία της είναι βαθιά. Το κάθισμα έχει υποβληθεί σε δοκιμές σύγκρουσης, τόσο ανεξάρτητα σε εργαστήρια δοκιμών τρίτων, όσο και στο έλκηθρο δοκιμής πρόσκρουσης της εταιρείας. Ναι, έχουν τη δική τους μονάδα δοκιμών. Πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να συνεχίσουν να κερδίζουν την κόλαση για να εξασφαλίσουν ότι θα συναντηθεί Πρότυπα Εθνικής Διοίκησης Κυκλοφοριακής Ασφάλειας Αυτοκινητοδρόμων.
Και για τους πιθανούς πελάτες που ενδιαφέρονται να αγοράσουν ένα κάθισμα αυτοκινήτου από μια νέα εταιρεία χωρίς ιστορικό, ο Gay απαντά: «Όπως ο ήλιος σε ένα σκοτεινό δωμάτιο, η διαφάνεια είναι φίλος μας. Σκοπεύουμε να δημοσιεύσουμε τις βαθμολογίες πλήρους κριτηρίου τραυματισμού στο κεφάλι (HIC) και βαθμολογίες επιτάχυνσης θώρακα. Θα προσπαθήσουμε να είμαστε όσο το δυνατόν πιο διαφανείς και να οδηγήσουμε τον κλάδο».
Ενώ το Kioma βρίσκεται ακόμα στο τελικό στάδιο του πρωτοτύπου, το κάθισμα έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στις αγορές στις αρχές του φθινοπώρου. Και ενώ δεν θα είναι φθηνό ⏤ με τρεις πιθανές τιμές που κυμαίνονται από 1.000 $ έως 2.500 $ ⏤ Ο Gay's δεν ανησυχεί. Οι στατιστικές δείχνουν ότι τα καθίσματα αυτοκινήτων υψηλής ποιότητας είναι μια αναπτυσσόμενη αγορά και είναι βέβαιος ότι θα έχουν χώρο για τον Kioma. «Όπως κάθε startup, το καθήκον της Kioma είναι να ανταποκρίνεται περισσότερο στις ανάγκες της αγοράς, να καινοτομεί πιο γρήγορα και να κάνει καλύτερα προϊόντα που θέλουν οι άνθρωποι».
(Διαθέσιμο Σεπτέμβριο 2017)
