Από τον Φεβρουάριο υπήρχαν 50 επιβεβαιωμένα κρούσματα ιλαράς στην Ουάσιγκτον, μία από τις 19 πολιτείες που επιτρέπουν εξαιρέσεις εμβολίων για «φιλοσοφικούς και προσωπικούς» λόγους. Από αυτά τα επιβεβαιωμένα κρούσματα, τα 34 εμφανίστηκαν σε παιδιά κάτω των δέκα ετών, η συντριπτική πλειονότητα των οποίων δεν ήταν εμβολιασμένα. Το αποτέλεσμα είναι ότι τα παιδιά αρρωσταίνουν επειδή οι γονείς έχουν θέσει την προσωπική ελευθερία - το νομικά προστατευμένο δικαίωμά τους να λαμβάνουν ανεύθυνες ιατρικές αποφάσεις - πάνω από την ασφάλεια της κοινότητας. Αλλά αυτό συμβαίνει όταν μια χώρα ή ένας πολιτισμός λειτουργεί με τη λανθασμένη υπόθεση ότι η ανατροφή των παιδιών είναι καθαρά ατομική επιδίωξη των γονέων.
Η συνεχιζόμενη επιδημία ιλαράς στην Ουάσιγκτον προκλήθηκε από τους γονείς που προσπάθησαν να δώσουν προτεραιότητα στην ευημερία των παιδιών τους έναντι της ευημερίας των κοινοτήτων τους. Η κομητεία Clark, στο επίκεντρο της επιδημίας, είδε μόνο το 78 τοις εκατό των ατόμων ηλικίας 6 έως 18 ετών να λαμβάνουν την κατάλληλη για την ηλικία δόση του εμβολίου MMR δύο βολών. Από αυτούς που επέλεξαν να εξαιρεθούν μόνο το 1,2 τοις εκατό το είχε κάνει για νόμιμους ιατρικούς λόγους. Σχεδόν το 7 τοις εκατό, από την άλλη πλευρά, είχε εξαιρεθεί για προσωπικούς ή θρησκευτικούς λόγους (ο φόβος του αυτισμού είναι το άγνωστο θέμα εδώ).
Η προσωπική ελευθερία είναι μεγάλη, αλλά η άσκηση των προσωπικών ελευθεριών μπορεί να οδηγήσει σε τραγωδίες στα κοινά. Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν είπε περίφημα ότι «Αυτοί που θα εγκαταλείψουν την ουσιαστική Ελευθερία, για να αγοράσουν μια μικρή προσωρινή Ασφάλεια, δεν αξίζουν ούτε Ελευθερία ούτε Ασφάλεια». Αυτό ήταν ωραίο να πω. Αλλά το αξίωμα του Φράνκλιν έχει νόημα μόνο στο πλαίσιο ενός δημόσιου κινήματος ή ενός κοινού πολιτικού σκοπού. γι' αυτό μιλούσε. Δυστυχώς, αυτό το απόφθεγμα - όπως τόσα πολλά - μετατρέπεται εύκολα σε μια γιορτή εγωισμού ή ως ατομικιστή cri de coeur.
Για τους γονείς, αυτή η αμερικανική τάση να επιλέγουν το προσωπικό πάνω από το κοινό δημιουργεί προβλήματα. Ολόκληρη η ρητορική παράδοση «μην μου πεις πώς να μεγαλώσω τα παιδιά μου» σε αυτή τη χώρα οδήγησε, μπορεί κανείς εύκολα να υποστηρίξει, στην υλική αποχώρηση της κυβέρνησης από την αμερικανική οικογένεια. Οι Αμερικανοί γονείς λαμβάνουν πολύ μικρή υποστήριξη. Προσέχουμε τους δικούς μας. Μας δίνονται τα νόμιμα μέσα να μεγαλώσουμε τα παιδιά μας όπως επιλέγουμε και λίγα κίνητρα να μην το κάνουμε.
Ίσως αυτό είναι εντάξει, αλλά είναι επίσης ένα πρωτόγνωρο πείραμα. Για το μεγαλύτερο μέρος της ανθρώπινης ιστορίας, η ανατροφή των παιδιών ήταν μια κοινή προσπάθεια. Για χιλιάδες χρόνια, τα παιδιά ανατρέφονταν σε αυτό που οι ψυχολόγοι αναφέρουν ως «Η Εξελιγμένη Φωλιά». Σε κοινωνίες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, αυτό είναι ακόμα φυσιολογικό. Τωχ είναι σχεδόν σταθερή, η ανταπόκριση στις ανάγκες του μωρού είναι καθολική, οι ενήλικες που φροντίζουν είναι πανταχού παρόντες και το ελεύθερο παιχνίδι με συμπαίκτες πολλαπλών ηλικιών ενθαρρύνεται. Δυστυχώς, αυτό το μοντέλο δεν λειτουργεί πολύ καλά σε γεωργικό περιβάλλον και σίγουρα δεν λειτουργεί εργασία σε βιομηχανικές χώρες, όπου η παιδική ηλικία έχει να κάνει περισσότερο με την πειθαρχία και την ένταξη στην εργασία δύναμη. Σε μια μεταβιομηχανική κοινωνία, όλα τα στοιχήματα είναι λίγο πολύ μακριά. Και εδώ στεκόμαστε: Τα άτομα μεγαλώνουν παιδιά, αλλά όχι με ξεκάθαρο σκοπό να τα βάλουν στη δουλειά. Οι γονείς μεγαλώνουν τα παιδιά για να αντανακλούν τις αξίες και τις ιδέες τους.
Και εδώ είναι που αντιμετωπίζουμε προβλήματα γιατί δεν είναι όλες οι ιδέες καλές ιδέες.
Η εξαίρεση από τα εμβόλια μοιάζει με προσωπική ή γονική απόφαση και έτσι προσεγγίζεται, αλλά οι πιθανές βλάβες του μη εμβολιασμού θέτουν τις κοινότητες σε κίνδυνο. Ένα μη εμβολιασμένο παιδί μπορεί εύκολα να μεταδώσει την ιλαρά σε μια πόλη, το σχολείο ή παιχνίδι ΝΒΑ, θέτοντας τους ηλικιωμένους και τα πολύ μικρά για να εμβολιαστούν σε πολύ πραγματικό κίνδυνο (τα εμβόλια δεν είναι 100 τοις εκατό αποτελεσματικά, επομένως ακόμη και τα εμβολιασμένα παιδιά μοιράζονται μέρος αυτού του κινδύνου).
Ο μόνος τρόπος για να προσφέρουμε πραγματικά προστασία είναι να διασφαλίσουμε ότι όλοι όσοι μπορούν να εμβολιαστούν είναι εμβολιασμένοι. Ένα ποσοστό εμβολιασμού περίπου 95 τοις εκατό είναι το γλυκό σημείο. Αυτό το ποσοστό παρέχει αυτό που ονομάζεται ανοσία της κοινότητας, ουσιαστικά ένα στρώμα προστασίας για όσους δεν μπορούν να κάνουν το εμβόλιο. Και αυτό το ποσοστό δεν απέχει πολύ από τα εθνικά νούμερα της Αμερικής. Το θέμα είναι ότι οι τοπικοί αριθμοί μπορεί να αρχίσουν να φαίνονται πολύ διαφορετικοί. Οι anti-vaxxers είναι μια μικρή, ριζοσπαστικοποιημένη κοινότητα, αλλά όταν ενωθούν μπορούν να κάνουν κακό γρήγορα.
Ή μπορούν να εγκαταλείψουν κάποια ελευθερία. Και, να είστε σίγουροι, το έχουν ήδη. Νόμοι για τα καθίσματα αυτοκινήτου προσκρούουν στις ελευθερίες. Οι άνθρωποι απλώς δεν νοιάζονται γιατί αυτοί οι νόμοι σώζουν ζωές. Πιο περίεργα, σκεφτείτε τα βελάκια γκαζόν: Οι Αμερικανοί γονείς εγκατέλειψαν το δικαίωμά τους να παίζουν βελάκια με τα παιδιά τους λόγω του θανάτου ενός μόνο παιδιού και 6.000 επισκέψεων στα επείγοντα για οκτώ χρόνια. Τα τελευταία οκτώ χρόνια σημειώθηκαν πέντε θάνατοι από ιλαρά και 2037 περιπτώσεις ιλαράς στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτοί οι αριθμοί θα αυξηθούν φέτος.
Λοιπόν, είναι τελικά το ίδιο με τα εμβόλια και μπορεί να έρθουν νομικές εντολές, εάν οι αντι-vaxxers δεν αλλάξουν τη μελωδία τους. Είναι ένα ατυχές, αλλά ίσως αναπόφευκτο τελικό παιχνίδι. Η ατομική ελευθερία έχει την τάση να υποτάσσεται τελικά στο δημόσιο καλό. Αυτό κάνει πολλούς Αμερικανούς να νιώθουν άβολα - και ίσως θα έπρεπε - αλλά συμβαίνει για κάποιο λόγο.
Η ανατροφή των παιδιών στην Αμερική έχει γίνει μια μοναχική επιχείρηση. Αυτό είναι ατυχία. Ως γονείς, πρέπει να αρχίσουμε να βλέπουμε ότι είμαστε μέρος μιας ευρύτερης κοινότητας και να συμπεριφερόμαστε ανάλογα. Πρέπει να το κάνουμε αυτό για να διασφαλίσουμε όχι μόνο την ευημερία μας (σκεφτείτε την ψυχική υγεία), αλλά και την ασφάλεια των παιδιών μας, τα οποία δεν μεγαλώνουν απλώς σε ιδιωτικά σπίτια. Ας ελπίσουμε ότι το ξέσπασμα στην Ουάσιγκτον θα μας βοηθήσει να αποδεχτούμε ότι έχουμε ευθύνη ο ένας απέναντι στον άλλον και ότι οφείλουμε ο ένας στον άλλον τις καλύτερες προθέσεις μας.
