τελευταίος χειμώνας, θερμότερες από το μέσο όρο θερμοκρασίες και το οικονομική επιβράδυνση λόγω πανδημίας ότι η δραστική μείωση της ζήτησης είχε ως αποτέλεσμα χαμηλότερους λογαριασμούς θέρμανσης για τις αμερικανικές οικογένειες.
Αυτή την χρονιά, ο καιρός αναμένεται να είναι πιο κρύος παρόλο που οι ήδη αυξανόμενες τιμές της ενέργειας συνεχίζουν να ανεβαίνουν. Όλα συνιστούν μια ζοφερή πραγματικότητα: το να μείνεις ζεστό θα είναι αναμφισβήτητα πιο ακριβό φέτος από ό, τι ήταν τον περασμένο χειμώνα.
Πόσο πιο ακριβό θα είναι αυτό το χειμώνα;
Σύμφωνα με το Winter Fuels Outlook, α έγγραφο που δημοσιεύθηκε από την Υπηρεσία Ενέργειας των ΗΠΑ, σχεδόν τα μισά νοικοκυριά που θερμαίνονται κυρίως με φυσικό αέριο θα ξοδέψουν κατά μέσο όρο 30 τοις εκατό περισσότερα από ό, τι τον περασμένο χειμώνα. Αυτή η εκτίμηση εκτινάσσεται στο 50 τοις εκατό εάν υπάρχει χειμώνας κατά 10 τοις εκατό ψυχρότερος από τον μέσο όρο. Αλλά ακόμα κι αν οι θερμοκρασίες είναι 10 τοις εκατό πάνω από το κανονικό, τα νοικοκυριά με φυσικό αέριο εξακολουθούν να υπολογίζεται ότι πληρώνουν 22 τοις εκατό περισσότερο σε λογαριασμούς θέρμανσης.
Παρόμοιες μέσες αυξήσεις αναμένονται σε νοικοκυριά που θερμαίνονται με ηλεκτρική ενέργεια (6 τοις εκατό), προπάνιο (54 τοις εκατό) και πετρέλαιο θέρμανσης (43 τοις εκατό). Με άλλα λόγια, τα πορτοφόλια μας κοντεύουν να πάρουν τα μούτρα.
Τον περασμένο χρόνο, η τιμή του φυσικού αερίου αυξήθηκε κατά 91 τοις εκατό, το πετρέλαιο θέρμανσης κατά 115 τοις εκατό και το προπάνιο ένα εκπληκτικό 148 τοις εκατό, ανά το Νιου Γιορκ Ταιμς. Σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας υπολογισμούς, ο συνολικός ενεργειακός δείκτης αυξήθηκε κατά 24,8% μεταξύ Σεπτεμβρίου 2020 και Σεπτεμβρίου 2021, με τις τιμές του μαζούτ να αυξάνονται κατά 42,6%.
Οι λόγοι για αυτές τις αυξήσεις τιμών είναι εσωτερικοί—αναντιστοιχία προσφοράς και ζήτησης καθώς οι οικονομίες ανακάμπτουν από την πανδημία, χαμηλότερα παγκόσμια αποθέματα καυσίμων, κίνητρα παραγωγών να αφήσουν τις τιμές να αυξηθούν—αλλά οι υψηλότεροι λογαριασμοί ενέργειας που προκύπτουν σε ένα οικονομικό κλίμα που εξακολουθεί να ανακάμπτει είναι δεν.
Ο εκτεταμένος πόνος θα επιδεινωθεί από τις αυξανόμενες τιμές άλλων αγαθών που χρειάζονται οι οικογένειες, από τροφή στη στέγαση σε αυτοκίνητα, στη διάρκεια την τρέχουσα πληθωριστική περίοδο.
Η κυβέρνηση πρόκειται να κάνει κάτι για αυτό;
Αυτή η ζοφερή πρόβλεψη έχει απορρίψει τους ηγέτες σε ομοσπονδιακό επίπεδο σε δράση. Ένας συνασπισμός γερουσιαστών από τη Νέα Αγγλία, την περιοχή που πλήττεται περισσότερο από τις διακυμάνσεις των τιμών της ενέργειας κατά τη διάρκεια του χειμώνα, έστειλε γράμμα στον Λευκό Οίκο τον περασμένο μήνα προτρέποντας «την ομοσπονδιακή δράση για την αντιμετώπιση των αναγκών θέρμανσης των νοικοκυριών της χώρας μας καθώς πλησιάζουμε και εισερχόμαστε στην επερχόμενη χειμερινή περίοδο». Αυτοί ζήτησε «στοχευμένες ενέργειες», συμπεριλαμβανομένης της απελευθέρωσης πετρελαίου και πετρελαίου θέρμανσης για το σπίτι από τα κυβερνητικά αποθέματα και τον περιορισμό της ποσότητας φυσικού αερίου που μπορούν οι Αμερικανοί παραγωγοί εξαγωγή.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν απελευθέρωσε το 90 τοις εκατό των 3,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων που αφιερώθηκαν στο Πρόγραμμα Ενεργειακής Βοήθειας Κατοικίας Χαμηλού Εισοδήματος, η οποία παρέχει κονδύλια απευθείας σε οικογένειες. Η χρηματοδότηση έχει διατεθεί στο πρόγραμμα στις αρχές του τρέχοντος έτους, καθώς η πρόοδος στον συνολικό προϋπολογισμό καθυστέρησε ενώ ο κρύος καιρός πλησίαζε όλο και περισσότερο.
Αλλά το περασμένο έτος έδειξε ότι ακόμη και οι ευρέως δημοφιλείς και εξαιρετικά αποτελεσματικές κρατικές παρεμβάσεις είτε δεν το κάνουν συμβεί (επέκταση του Medicare), απαιτούν απίστευτα ποσά πολιτικής μηχανορραφίας για να συνεχιστεί (ο φόρος παιδιών πίστωση, υποθέτοντας ότι περάσει το Build Back Better Act), ή απλώς επιτρέπεται να λήξουν (πληρωμές κινήτρων). Σε ένα περιβάλλον στο οποίο οι άνθρωποι δεν μπορούν να εξαρτώνται από την κυβέρνησή τους για την προστασία τους, είναι απαραίτητο να μάθουν πώς να καταπολεμούν τις απειλές μόνοι τους.
Τι μπορείτε να κάνετε στο μεταξύ για να μειώσετε το κόστος θέρμανσης;
Όταν η απειλή είναι δυνητικά καταστροφική, αυξάνοντας το κόστος θέρμανσης του σπιτιού, υπάρχουν πολλά πράγματα για να δοκιμάσετε. Η μείωση του θερμοστάτη είναι το πιο εύκολο, προφανές βήμα και εγκατάσταση προγραμματιζόμενου θερμοστάτη αν δεν έχετε, είναι επίσης αρκετά απλό. Το να σφίξετε τις παροιμιώδεις καταπακτές είναι επίσης μια καλή ιδέα: να σφραγίσετε τα ρεύματα γύρω από τα παράθυρα και τις πόρτες και να ελέγξετε τη σοφίτα και το υπόγειο για διαρροές, όπου συχνά μπορεί να μην εντοπιστούν.
Εάν είστε σε θέση να ξοδέψετε περισσότερα χρήματα αυτήν τη στιγμή, η αναβάθμιση του συστήματος θέρμανσης σας σε ένα πιο αποδοτικό μοντέλο είναι μια μεγάλη αρχική δαπάνη που μπορεί να σας εξοικονομήσει χρήματα μακροπρόθεσμα. Επιπλέον, ορισμένες πολιτείες και εταιρείες κοινής ωφέλειας μπορεί επίσης να προσφέρουν προσωπικές συμβουλές που μπορούν Προσδιορίστε τους συγκεκριμένους τομείς στους οποίους το σπίτι σας μπορεί να γίνει πιο ενεργειακά αποδοτικό και επομένως φθηνότερο να ζεστάνω.
