Ένας αστεροειδής διπλάσιος του Μέγεθος του Empire State Building θα περάσει από τη Γη την επόμενη εβδομάδα και θα είναι ο πλησιέστερος αστεροειδής που έχει έρθει στον πλανήτη μας εδώ και σχεδόν έναν αιώνα.
Στις 18 Ιανουαρίου, ο αστεροειδής των 3.280 ποδιών (με το παρατσούκλι 7482) θα βρίσκονται σε απόσταση 1.231.184 μιλίων από τη Γη, σύμφωνα με το Jet Propulsion Laboratory της NASA. Για να το θέσουμε σε προοπτική, η Σελήνη βρίσκεται 238.900 μίλια μακριά από εμάς, οπότε το να λέμε ότι αυτός ο αστεροειδής θα είναι κοντά μας είναι αρκετά σχετικό. Αλλά είναι ο πλησιέστερος αστεροειδής που έχει φτάσει στον πλανήτη μας από τις 17 Ιανουαρίου 1933, όταν ένας αστεροειδής ήρθε σε απόσταση 700.000 μιλίων από τη Γη.
Σύμφωνα με τη NASA, αυτός ο αστεροειδής θα περάσει ξανά από τη Γη τον Ιούλιο αλλά δεν θα πλησιάσει τόσο κοντά αυτή τη φορά. Θα περάσει σχεδόν ένας αιώνας μέχρι να φτάσει τόσο κοντά, καθώς πιστεύεται ότι ο αστεροειδής θα απέχει περίπου 1.445.804 μίλια από εμάς το 2105.
Ο αστεροειδής ανακαλύφθηκε αρχικά τον Αύγουστο του 1994 και έχει ταξινομηθεί ως αστεροειδής του Απόλλωνα, που σημαίνει ότι η τροχιά του διασταυρώνεται με την τροχιά της Γης. Η NASA έκρινε τον αστεροειδή «δυνητικά επικίνδυνο» λόγω της «δυνατότητάς του να κάνει απειλητικές κοντινές προσεγγίσεις στη Γη».
Αλλά προς το παρόν, αναμένεται να παραμείνει πάνω από ένα εκατομμύριο μίλια μακριά, οπότε οι πραγματικές δυνατότητες αυτού κίνδυνος παραμένει ελάχιστη για την ώρα.
Είναι όμως ρεαλιστική η πιθανότητα να έρθει ένας τεράστιος αστεροειδής στη Γη; Δεν είναι αδύνατο, αλλά δεν είναι ξεκάθαρο απειλή αυτή τη στιγμή. Η Nancy Chabot, η επικεφαλής πλανητολόγος στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, εξήγησε ότι εκεί είναι περίπου 25.000 αστεροειδείς που θα μπορούσαν να ποσοτικοποιηθούν ως κοντά στη Γη και είναι αρκετά μεγάλοι ώστε να είναι «καταστροφικοί» αν φτάσουν ποτέ σε εμάς.
«Στην πραγματικότητα δεν μιλάμε, όπως για ένα παγκόσμιο γεγονός εξαφάνισης, αλλά για περιφερειακή καταστροφή στην περιοχή που θα μπορούσε να αφανίσει μια πόλη ή ακόμα και ένα μικρό κράτος», είπε ο Chabot. «Και επομένως είναι μια πραγματική ανησυχία. Είναι μια πραγματική απειλή».
