Το 2008, ο Matt Prestbury είχε βαρεθεί την αφήγηση του αδιάφορου μαύρου μπαμπά. Παρόμοια με το πώς το FUBU άλλαξε το hip-hop τοπίο μόδας στα μέσα της δεκαετίας του '90, σχεδιάζοντας και πουλώντας ρούχα μέσα από την κοινότητα, η Prestbury δημιούργησε έναν χώρο για μαύρους μπαμπάδες με περιεχόμενο που δημιουργήθηκε από μαύρους μπαμπάδες.
«Όταν μπήκα στο Facebook, σκέφτηκα ότι ήταν η καλύτερη ευκαιρία για εμάς να παρουσιάσουμε θετικές εικόνες μαύρων μπαμπάδων στον κόσμο, ώστε όλοι να μπορούν να δουν ποιοι πραγματικά είμαστε», λέει ο Prestbury. «Θα μπορούσαμε να εκπροσωπήσουμε τους εαυτούς μας. Ένιωσα ότι είχαμε μια ευκαιρία εκεί όπου μπορούσαμε να δείξουμε χρησιμοποιώντας τα δικά μας λόγια και τις δικές μας εικόνες, και όλα αυτά τα καλά πράγματα. Δεν χρειαζόμαστε ανθρώπους να λένε στους άλλους ποιοι είμαστε».
Με περισσότερα από 93.000 μέλη, η ομάδα Black Fathers έχει εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες ομάδες μπαμπάδων στο Facebook. Είναι ένα μέρος όπου οι μπαμπάδες έρχονται για να βρουν κοινότητα, να καυχηθούν για τα παιδιά τους, να λάβουν υποστήριξη ο ένας από τον άλλο και να λάβουν συμβουλές για γονείς. Μιλήσαμε με τον Prestbury για να μιλήσουμε για την ψυχική υγεία, πώς άνοιξε αυτή η ομάδα υποστήριξης μετά γίνεται ιδιωτικό και πώς αυτό που συμβαίνει στο διαδίκτυο στην ομάδα Black Fathers έχει θετικό αντίκτυπο εκτός σύνδεσης.
Τι σας ώθησε να ξεκινήσετε την ομάδα Black Fathers στο Facebook;
Όταν πρωτοξεκίνησα το γκρουπ, ήμουν ακόμα σχετικά νέος πατέρας και είχα δύο παιδιά με την πρώτη μου γυναίκα. Όταν χωρίσαμε, ήρθαν τα παιδιά μαζί μου, και εκείνη έφυγε κάπως έξω από τη φωτογραφία. Άρχισα λοιπόν να κάνω πράγματα με άλλους πατεράδες γιατί ήθελα πολύ να δημιουργήσω μια κοινότητα. Κάλεσα άλλους μπαμπάδες σε διάφορες εκδηλώσεις και ξεκίνησα ομάδες πατρότητας στα δημόσια σχολεία όπου εργάζομαι.
Πιο συγκεκριμένα, όσον αφορά τους μαύρους πατεράδες, είχαμε τη φήμη του αμέτοχου στις ζωές των παιδιών μας και ένιωσα ότι οι άνθρωποι κοιτούσαν εμάς που συμμετείχαν όπως εμείς μονόκεροι. Αλλά ξέρετε ότι δεν είστε, δεν είστε μια ανωμαλία, δεν είστε η εξαίρεση στον κανόνα. Είσαι πραγματικά ο κανόνας. Ήμασταν πολλοί. Απλώς δεν είχαμε χώρο όπου αυτό εμφανιζόταν.
Γιατί μεταπηδήσατε από μια ανοιχτή ομάδα στο Facebook που παρουσίαζε μαύρους πατεράδες σε μια κλειστή ομάδα όπου οι μαύροι πατέρες αλληλεπιδρούν αποκλειστικά μεταξύ τους;
Ήταν πριν από περίπου πέντε χρόνια. Είχαμε πάρει πολλή δημοσιότητα νωρίς και πολλοί άνθρωποι ήθελαν να συμμετάσχουν. Και σε εκείνο το σημείο, θα αφήναμε όλους να μπουν να δουν τι συμβαίνει επειδή ήθελα να δείξω τι δεν έδειχναν τα παραδοσιακά μέσα γονικής μέριμνας. Και ήθελα να δείξω στον κόσμο.
Αλλά σε κάποια συγκυρία, έγινε προβληματικό γιατί δεν μπορούσα να συνεχίσω να λέω στους ανθρώπους που δεν ήταν μαύροι πατέρες ότι μπορούσαν να παρατηρήσουν αλλά να μην πουν τίποτα, σωστά; Και υπήρξαν πολλές φορές που αυτή η φιλοσοφία αμφισβητήθηκε και κολλούσαμε σε αντιπαραθέσεις. Έτσι, έγινε ένα πράγμα όπου ήταν απλώς πιο προβληματικό από ό, τι άξιζε. Έτσι ακολούθησε ο δρόμος να γίνει μια ιδιωτική ομάδα.
Πώς έγιναν οι συζητήσεις Μαύροι Πατέρες άλλαξε από τότε έγινε αποκλειστικά Black dads group;
Λοιπόν, από τότε που γίναμε μια κλειστή ομάδα μόνο για μαύρους πατεράδες, έχουμε δει τόνους περισσότερης διαφάνειας, ευπάθειας και συζητήσεων για πράγματα για τα οποία οι άνθρωποι δεν άνοιγαν πριν. Οι τύποι είναι πολύ πιο άνετοι γιατί νιώθουν ότι όλοι εκεί μέσα με κάποιο τρόπο μπορούν να σχετιστούν. Μπορεί να μην περνάμε όλοι ακριβώς το ίδιο πράγμα, αλλά μπορώ ακόμα να σχετιστώ άντρα με άντρα και να έχω συμπόνια και ενσυναίσθηση.
Πώς διατηρείτε θετικό το περιβάλλον της ομάδας;
Ως επί το πλείστον, καταλαβαίνουμε ότι είμαστε εδώ για να εξυψώσουμε ο ένας τον άλλον. Όπως, ο κόσμος μας δέρνει αρκετά. Βγαίνεις έξω και το βγάζεις εκεί έξω. Μερικές φορές μπαίνεις και το παίρνεις από τον σύζυγό σου. Έτσι, δεν χρειάζεται να μπείτε εδώ και να χτυπηθείτε. Πραγματικά προωθήσαμε αυτό και δημιουργήσαμε μια ολόκληρη κουλτούρα όπου οι άνθρωποι αγοράζουν πραγματικά.
Σήμερα, είχαμε μια κατάσταση όπου κάποιος τύπος ήταν τελείως εκτός ελέγχου, και του είπα κάτι. Και ξέρετε, απλά είπε, «Ναι, αυτό είναι το κακό μου. Δεν είχα σκοπό να πάει έτσι όταν το είπα». Παρόλο που ήταν όντως τραγικός, το γεγονός ότι είχε τα πράγματά του και ζήτησε συγγνώμη και εργάστηκε για να επανορθώσει ήταν σημαντικό.
Ποια πιστεύετε ότι ήταν η αξία του χώρου κάθε φορά που η δολοφονία ενός άοπλου μαύρου μπαίνει στην ευρύτερη δημόσια συζήτηση;
Δεν είμαστε σαν ένας πλήρης μονόλιθος. Αλλά όντας όλοι μαύροι, καταλαβαίνουμε πραγματικά τι είναι. Είναι λυπηρό και ακούγεται βαρετό όταν το λέω, αλλά είναι η καθημερινή μας πραγματικότητα. Το καταλαβαίνουμε. Έτσι, ως επί το πλείστον, είναι ένα μέρος για να συναντηθούμε και να επιβεβαιώσουμε ή να επιβεβαιώσουμε εκ νέου αυτό που ήδη γνωρίζουμε. Αλλά είναι επίσης ενδιαφέρον να έχουμε και διαφορετικές οπτικές. Υπάρχουν στιγμές που μερικοί άνθρωποι βλέπουν το μέλλον ως απελπιστικό, και άλλοι κρατούν την ελπίδα. Οι άνθρωποι απλά βλέπουν τα πράγματα διαφορετικά.
Ποιες είναι μερικές από τις άλλες συγκεκριμένες προκλήσεις στις οποίες η ομάδα αντιμετώπισε αποτελεσματικά;
Το οικογενειακό δικαστήριο μπορεί να είναι μια πρόκληση για πολλά παιδιά στην ομάδα. Η πλοήγηση της επιμέλειας, των επισκέψεων και της υποστήριξης των παιδιών είναι προβλήματα που αντιμετωπίζουν πολλά παιδιά. Και η ψυχική υγεία είναι ένα τεράστιο θέμα στο οποίο εστιάζω. Υπάρχουν τόσοι πολλοί στρεσογόνοι παράγοντες. Απλώς πλοηγούμαστε σε αυτήν την κοινωνία ως Μαύρος, αντιμετωπίζοντας την ανεργία και όλο το άγχος γύρω από τον COVID. Έχουμε τα παιδιά μας που δεν πηγαίνουν σχολείο για τόσες μεγάλες περιόδους. Και μετά, όταν πάνε στο σχολείο, ανησυχούμε ότι θα κολλήσουν τον COVID. Έτσι, όλοι αυτοί οι στρεσογόνοι παράγοντες παίζουν τεράστιο ρόλο στην ψυχική μας ευεξία.
Η ψυχική υγεία είναι μια πρόκληση ιδιαίτερα για τους μαύρους άνδρες. Δεν μιλάμε για τους αγώνες μας. Δεν κάνουμε θεραπεία. Είναι τρομακτικό γιατί Οι απόπειρες αυτοκτονίας από μαύρους άνδρες αυξάνονται. Υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι στην ομάδα που αντιμετωπίζουν κατάθλιψη, μερικοί μάλιστα σε σημείο αυτοκτονικών ιδεών. Η αλλαγή αυτής της τάσης είναι πολύ σημαντική για εμάς ως μαύρους άνδρες και τα παιδιά μας.
Έχετε δει περισσότερη θεραπεία αποδοχής και άλλες παρεμβάσεις ψυχικής υγείας λόγω των συνομιλιών στην ομάδα;
Α, απολύτως. Μπορείτε να δείτε ότι τα πράγματα αλλάζουν όσον αφορά το τι προωθούμε ο ένας στον άλλο. Έτσι, όταν βλέπετε κάποιον να μοιράζεται τους αγώνες του, έχετε άτομα στην ομάδα του που ανεβάζουν τους αριθμούς τηλεφώνου τους για να μπορούν να μιλήσουν. Και οι τύποι πάντα ενθαρρύνουν τη θεραπεία. Άρα έγινε αλλαγή. Φτάνουμε στο σημείο όπου οι άνθρωποι μπορούν να είναι πλήρως ανοιχτοί. Έτσι, αν κάποιος ρωτήσει αν κάποιος παλεύει με ένα συγκεκριμένο ζήτημα, οι άνθρωποι θα ανοιχτούν πρόθυμα και θα πουν, «Ναι, ασχολούμαι και με αυτό. Και αυτό είναι που με βοηθάει».
Άρα ήταν εξαιρετικά χρήσιμο. Αντιμετωπίζω την κατάθλιψη και το άγχος και δεν έχω κανένα απολύτως πρόβλημα να το πω σε οποιονδήποτε στην ομάδα και να τους ενημερώσω γιατί ξέρω ότι μπορώ να νιώθω άνετα να το κάνω. Δεν πρόκειται να έχω αντιδράσεις ή αρνητικές κρίσεις ή κάτι παρόμοιο όταν ανοίγω.
Τώρα που έχετε αναπτύξει μια υγιή κουλτούρα στην ομάδα, έχετε σχέδια να αξιοποιήσετε αυτήν την ενέργεια;
Έχουμε το Black Fathers & Co. ομάδα, την οποία ξεκίνησα αφού έφτιαξα Μαύροι Πατέρες ιδιωτικός. Εξακολουθούσα να ήθελα αυτή την ευκαιρία για τις γυναίκες να συνδέονται με αυτό που κάναμε και εξακολουθούσα να θέλω να δείξω στον κόσμο παραδείγματα εμπλεκόμενων μαύρων μπαμπάδων. Αυτή είναι λοιπόν μια δημόσια ομάδα στην οποία ο καθένας μπορεί να συμμετάσχει, με την ιδέα ότι εξακολουθεί να είναι μια γιορτή των Μαύρων πατέρων.
Ξεκινήσαμε επίσης το Black Fathers Foundation για να βοηθήσουν τους μπαμπάδες με τους πόρους. Θα ξεκινήσουμε μια υποτροφία στην πόλη της Βαλτιμόρης για έναν νεαρό άνδρα που είναι ήδη πατέρας αλλά εξακολουθεί να πηγαίνει στο γυμνάσιο, με στόχο να υποστηρίξουμε κάποιον που πρόκειται να παρακολουθήσει ένα HBCU.
Τι σας ενέπνευσε να δομήσετε την υποτροφία με αυτόν τον τρόπο;
Ήθελα να εστιάζω έντονα στους νεότερους πατέρες. Θέλουμε να ακολουθήσουμε μια ολιστική προσέγγιση και όχι απλώς να ρίχνουμε χρήματα στον φοιτητικό λογαριασμό κάποιου ή οτιδήποτε άλλο. Έχω δει πολλούς πολύ νέους και για πρώτη φορά μπαμπάδες να μπαίνουν στην ομάδα γιατί ξέρουν ότι αυτό είναι ένα μέρος όπου μπορούν να έρθουν για να πάρουν συμβουλές.
Πολλές φορές υπάρχει έλλειψη γνώσης επειδή δεν αναθρέφουμε τα αγόρια να γίνουν μπαμπάδες. Τα διδάσκουμε και τα κάνουμε όλα αυτά για να γίνουν τα κορίτσια μητέρες. Αλλά δεν κάνουμε το ίδιο για τα αγόρια και μετά περιμένουμε από αυτά να ξέρουν όλα όσα υποτίθεται ότι πρέπει να κάνουν όταν κάνουν μωρό. Απλώς δεν λειτουργεί έτσι. Θέλουμε λοιπόν να βοηθήσουμε τους πατέρες να είναι προετοιμασμένοι. Η υποτροφία θα βοηθήσει αυτόν τον νεαρό άνδρα να πληρώσει το δρόμο του για να πάρει την εκπαίδευσή του και να προσφέρει περισσότερα για το παιδί του, αλλά αφορά επίσης την καθοδήγηση, ώστε κάποιος να είναι εκεί δίπλα του.
Και είναι το πιο όμορφο πράγμα στον κόσμο για μένα γιατί ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα που έχουμε είναι η έλλειψη προετοιμασίας. Η έλλειψη πόρων δεν είναι έλλειψη επιθυμίας. Αγαπάμε τα παιδιά μας, ό, τι κι αν κάνουμε. Δεν είναι έλλειψη αγάπης.
