Μεγαλώνοντας στη Φλόριντα, ήταν εύκολο να θεωρώ δεδομένη την πολιτεία μου. Τα Σαββατοκύριακα σήμαιναν να περάσετε χαλαρές μέρες στην παραλία, να μένετε ξύπνιοι για να παρακολουθήσετε μια εκτόξευση πυραύλου από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στις Merritt Island, ή εξερευνώντας το Castillo De San Marco στον Άγιο Αυγουστίνο, το παλαιότερο σωζόμενο οχυρό τοιχοποιίας στις Ηνωμένες Πολιτείες κράτη. Όταν είσαι παιδί, δεν σκέφτεσαι τι υπάρχει στην αυλή σου.
Μόλις αργότερα κατάλαβα πόσο τυχερός ήμουν. Στην καλοκαιρινή κατασκήνωση στο γυμνάσιο, ακόμα θυμάμαι ότι γνώρισα ένα παιδί —από μια άλλη πολιτεία που θα μείνει άγνωστο— και σκέφτηκα, «Μα πώς φτάνει στα καλύτερα θεματικά πάρκα;»
Η δική μου πόλη, το Ormond Beach, ήταν περίπου μία ώρα με το αυτοκίνητο από το Ορλάντο. Ή, όπως το έθεσα όταν ήμουν τεσσάρων ετών, δύο επεισόδια καρτούν με διαφημίσεις. Οπλισμένος με ετήσια εισιτήρια, δεν ήταν καθόλου ασυνήθιστο για την οικογένειά μου να κατευθυνθεί στα θεματικά πάρκα για μια απογευματινή διασκέδαση. Ήταν πάντα το καλύτερο είδος ντεμοντέ διασκέδασης, από την οδήγηση σε ταχύπλοα και τρενάκια μέχρι να πίνεις παγωτό και ποπ κορν όλη μέρα. Αλλά πιστεύω επίσης ότι οι επισκέψεις εξυπηρέτησαν πολύ περισσότερο από αυτό — ενθάρρυνση της περιέργειας από πολύ νωρίς.
Καθώς μεγάλωσα, άρχισα να ανακαλύπτω περισσότερα από τη Φλόριντα που υπάρχει έξω από τη μαγική φούσκα των θεματικών πάρκων, όπως όταν οι φίλοι μου και εγώ προσπαθούσαμε (και κυρίως αποτυγχάναμε) να σερφάρουμε στην παραλία Daytona, να κάνουμε μια σχολική εκδρομή στο μουσείο του Salvador Dalí στην Αγία Πετρούπολη ή απλά να κάνουμε κρουαζιέρα στο A1A, να απολαμβάνουμε τον ήλιο και να αναζητούμε το επόμενο περιπέτεια.
Το πρώτο μου ταξίδι στο Μαϊάμι και στο Φλόριντα Κις ως έφηβος ήταν η αρχή μιας νέας εκτίμησης για την πολιτεία μου και όλα όσα προσφέρει. Μου άρεσε το παχύφυτο vaca frita και η ζωντανή τέχνη του δρόμου στη Μικρή Αβάνα του Μαϊάμι, τη συμβολική και πολιτιστική πρωτεύουσα για τους Κουβανοαμερικανούς, επισκέφτηκαν το έργο του Έρνεστ Χέμινγουεϊ διάσημες γάτες με έξι δάχτυλα στο πρώην σπίτι του στο Κι Γουέστ και ήρθε πρόσωπο με πρόσωπο με δελφίνια στο Ερευνητικό Κέντρο Dolphin στο Grassy Κλειδί.
Τώρα, περισσότερο από μια δεκαετία μετά τη μετακόμισή μου στη Νέα Υόρκη για κολέγιο και δουλειά, εκτιμώ πολύ τις ευκαιρίες μου να κάνω νέες αναμνήσεις όταν επιστρέφω για να επισκεφτώ την οικογένειά μου. Και, όπως αποδεικνύεται, η Φλόριντα έχει να προσφέρει τόσο στους ενήλικες όσο και στα παιδιά και στους εφήβους. Πιο πρόσφατα, βρέθηκα στο Blue Spring State Park, ένα καθορισμένο καταφύγιο για λάχανα στον ποταμό St. Johns. Τις κρύες μέρες από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, μπορείτε να δείτε εκατοντάδες ευγενικές θαλάσσιες αγελάδες που στριμώχνονται στα εύκρατα νερά της πηγής.
Αυτού του είδους οι προορισμοί, που βρίσκονται ακριβώς έξω από την πεπατημένη, με κάνουν να ερωτεύομαι την πατρίδα μου ξανά και ξανά. Όταν πρόκειται για τη Φλόριντα, βοηθάει να την έχεις ζήσει για να γνωρίζεις πλήρως τις δυνατότητές της. Γνωρίζω τη Φλόριντα για περισσότερα από 30 χρόνια και εξακολουθεί να έχει τη δύναμη να με εκπλήσσει και να με ενθουσιάζει. Η Φλόριντα έχει πάντα περισσότερα να διδάξει. Από τις καταδύσεις στο Devil's Den, μια υπόγεια πηγή σπηλαίων με προϊστορικά απολιθώματα, μέχρι μια περιήγηση με αεροσκάφος στα Everglades, η λίστα με τα κουβάρια της Φλόριντα μεγαλώνει συνεχώς μαζί μου.
Είστε έτοιμοι για τη δική σας περιπέτεια στη Φλόριντα; Μάθετε περισσότερα από το VISIT FLORIDA.
