Οι δορυφορικές εικόνες δίνουν στους επιστήμονες μια πιο ακριβή άποψη για το εύρος των διαρροών μεθανίου από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου από ποτέ - και είναι ένα πρόβλημα. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν τεράστια λοφία από μεθάνιο διαρροή από αγωγούς παγκοσμίως — μερικές φορές εκτείνεται πάνω από 200 μίλια από την ίδια τη διαρροή.
Προηγούμενη κλιματική έρευνα ανακάλυψε ότι το μεθάνιο, ένα από τα πιο τρομερά αέρια του θερμοκηπίου, ευθύνεται για το 30% έως 50% της παγκόσμιας αύξησης της θερμοκρασίας. Το μεγαλύτερο μέρος του μεθανίου προέρχεται από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, την κτηνοτροφική παραγωγή, τις χωματερές και τις εργασίες εξόρυξης άνθρακα.
Το έργο της παγκόσμιας χαρτογράφησης, που διευθύνεται από μια διεθνή ερευνητική ομάδα που εργάζεται στο Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (CNRS / CEA / UVSQ) και η εταιρεία ανάλυσης δεδομένων Kayrros, εντόπισε διαρροές μεθανίου από μεγάλες εγκαταστάσεις φυσικού αερίου και πετρελαίου γύρω από κόσμος.
Τα ευρήματα, δημοσιεύεται στο περιοδικό Επιστήμη, δείχνουν τεράστιες ποσότητες μεθανίου που ρέουν ελεύθερα από τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, αν και οι μεγαλύτερες από αυτές τις διαρροές είναι στη Ρωσία, τις ΗΠΑ και το Τουρκμενιστάν.
Η ομάδα επικεντρώθηκε στη χαρτογράφηση διαρροών που θα μπορούσαν εύκολα να βουλώσουν, κάτι που όχι μόνο θα μείωνε την παγκόσμια αύξηση της θερμοκρασίας αλλά θα εξοικονομούσε επίσης στις πληγείσες χώρες ένα φορτίο χρημάτων — περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια για το Τουρκμενιστάν, 4 δισεκατομμύρια δολάρια για τη Ρωσία και 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια για τις Η.Π.Α.
Οι περισσότερες διαρροές που βρέθηκαν στη μελέτη ήταν προηγουμένως άγνωστα, πράγμα που σημαίνει ότι οι αριθμοί εκπομπών μεθανίου είναι πολύ υψηλότεροι από ό, τι αναφέρουν οι περισσότερες κυβερνήσεις.
Η ερευνητική ομάδα επικεντρώθηκε σε αυτά που είναι γνωστά ως «υπερεκπομποί» - πηγές που απελευθερώνουν τουλάχιστον25 μετρικοί τόνοι μεθανίου στην ατμόσφαιρα ανά ώρα. Τα ευρήματά τους υποδηλώνουν ότι αυτοί οι υπερ-εκπομποί ευθύνονται για όσο 12% των εκπομπών μεθανίου από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης, η εξάλειψη των υπερεκπομπών θα ισοδυναμούσε με την αφαίρεση 20 εκατομμυρίων αυτοκινήτων από το δρόμος για ένα χρόνο και η προκύπτουσα αλλαγή θερμοκρασίας θα μπορούσε να αποτρέψει έως και 1.600 θανάτους που σχετίζονται με ακραία ζέστη ανά έτος. Επιπλέον, σε μεγάλες ποσότητες, το μεθάνιο μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικές δυσκολίες στα παιδιά.
«Δεν καταλάβαμε αρχικά ότι κάθε μέρα θα βρίσκαμε αυτούς τους γιγάντιους εκπομπούς σε όλο τον κόσμο», είπε ο Thomas Lauvaux, επικεφαλής του σχεδίου χαρτογράφησης, είπε στο Insider, έναdding, "Δράζει παντού, και δεν κάνουμε καλή δουλειά."
Το 2020, παγκόσμιοι ηγέτες συναντήθηκαν στη Γλασκώβη για να συζητήσουν λύσεις για την τρέχουσα κλιματική κρίση. Πάνω από 100 χώρες υπέγραψαν το Παγκόσμια υπόσχεση μεθανίου, που στοχεύει στη μείωση των παγκόσμιων επιπέδων μεθανίου κατά 30% έως το 2030. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο περιορισμός των διαρροών υπερεκπομπών θα ήταν ένας εύκολος και προσιτός τρόπος για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος.
Για να δείτε διαδραστικούς χάρτες που παρέχουν μια άλλη μορφή απεικόνισης των εκπομπών μεθανίου στον κόσμο, που διευθύνει ο Riley Duren, επικεφαλής ερευνητής στη μελέτη - και για να δείτε πού διαρρέει μεθάνιο σε τεράστιες ποσότητες και αν συμβαίνει κοντά σας - ρίξτε μια ματιά στον ιστότοπο Carbon Mapping εδώ.
