Είναι το καλύτερο υδάτινο πάρκο εσωτερικού χώρου στον κόσμο Παράδεισος ή Κόλαση;

Οι τέσσερις μας - τα δύο αγόρια πίσω και η μητέρα τους με κυνηγετικό όπλο και εγώ στο τιμόνι - καθίσαμε κάπου στο Λονγκ Άιλαντ σε ένα κόκκινο κόκκινο Subaru δεν κινείται. Η κίνηση ήταν βάναυση και ο ουρανός έλαμπε και ο ήλιος έπεσε και φυσούσε ένας πικρός άνεμος. Ήμασταν περιτριγυρισμένοι από χειμώνα και logjam, Κανονικά, sμπαίνεις σε ένα αυτοκίνητο που δεν πάει πουθενά με δύο παιδιά και η πείνα που σχηματίζει ένα είδος ρολογιού αντίστροφης μέτρησης για τον Ψυχρό Πόλεμο, ήταν αιτία ανησυχίας. Αλλά δύο πράγματα απόψε το αλλάζουν αυτό. Ένα, το αυτοκίνητο. Δύο, πού πάμε.

Αυτοκίνητο πρώτα, ένα Subaru και όχι ένα οποιοδήποτε Subaru αλλά ένα ολοκαίνουργιο 2019 Ανάβαση Subaru το άρμα σήμανσης των προαστίων, το είδος του αυτοκινήτου που οδηγούσαν οι μαμάδες των φίλων μου, ενώ εγώ, στο πίσω μέρος του στέισον βάγκον, τις φαντασιωνόμουν. Είναι το είδος του αυτοκινήτου που σήμερα περιστοιχίζει τους δρόμους της γειτονιάς μου στο Park Slope και έχει φτάσει να στέκεται αυτο-μετωνυμικά για ένα κάποιο άρωμα οικονομικά συνετού, βαθιά υπεύθυνου, αρκετά άνετου στυλ γονικής μέριμνας για το οποίο απελπίζομαι λαχταρούσε. Είμαι αυτό που λέγεται Subaophile. Τώρα, συνήθως είμαι άνθρωπος των Outback. Στην πραγματικότητα, οι ερωτευμένοι με το Subaru Outback ήμουν εγώ που είχα γράψει μια ωδή σε αυτό πριν από λίγο καιρό. Έχει ως εξής: «Ίσως κάποια μέρα μπορέσω να αντέξω οικονομικά ένα Subaru Outback. Αν όλα πάνε όπως θα έπρεπε, ένα Subaru Outback. Τα όνειρα είναι σαν τα σεντάν. Υπάρχει χώρος για εσάς. Δωμάτιο για μένα. Δωμάτιο για την οικογένεια.” Το Ascent, που είχα δανειστεί, είναι νέο για το 2019. Είναι σαν ένα Outback αν ο ίδιος ο Mario Brother ήθελε να είναι μεγαλύτερος. Sith όλων των ειδών τις πολυτελείς πινελιές - δεν θυμάμαι τον κώλο μου να ένιωθα τόσο όμορφα σαν αγόρι - η καμπίνα του Ascent μας προστάτευσε σε κάποιο βαθμό από ο κρύος κρύος κόσμος έξω, με όλη του τη μιζέρια και τον άνεμο, και ο σκοτεινός μακρύς δρόμος με όλες τις μοναχικές ψυχές από πάνω του στις δικές τους καμπίνες της απομόνωσης και πόνος.

Το πιο σημαντικό, κατευθυνθήκαμε προς το Great Wolf Lodge, που ίσως είναι το πιο τέλειο οικογενειακό θέρετρο στον κόσμο. Λέω «μπορεί» επειδή δεν έχω πάει ακόμα σε όλα τα οικογενειακά θέρετρα στον κόσμο και επίσης επειδή, τη στιγμή που ήμασταν στο αυτοκίνητο, δεν είχα πάει ακόμη ούτε στο Great Wolf Lodge. απλά δεν ήξερα. Τι είναι το Great Wolf Lodge; Αν με ρωτούσες λίγες μέρες πριν φύγουμε, δεν θα είχα ιδέα. Φυσικά, θα είχα υποθέσει ότι ήταν ένα χιονοδρομικό κέντρο στο Κολοράντο, το σπίτι του Μεγάλου Λύκου. Μόνο τώρα συνειδητοποίησα ότι δεν υπάρχει μεγάλος λύκος, σκεφτόμουν τον Γκρίζο Λύκο (κυνικός λύκος), και σε κάθε περίπτωση, ο Great τροποποιεί το Lodge, όχι τον Wolf. Τι είναι το Great Wolf Lodge - ή μάλλον τι είναι το Great Wolf Lodges - είναι 17 τεράστια εσωτερικά υδάτινα πάρκα με οικογενειακά γειτονικά καταλύματα διάσπαρτα στις Ηνωμένες Πολιτείες σαν κάποιο είδος prete-a-porter όαση. Υπάρχουν Great Wolf Lodges στο Wisconsin Dells, Wis. Sandusky, Οχάιο; Traverse City, Mich. Κάνσας Σίτι, Καν.; Williamsburg, Va.; Pocono Mountains, Pa.; Καταρράκτες του Νιαγάρα, Οντάριο, Καναδάς; Mason, Οχάιο; Grapevine, Τέξας; Grand Mound, Wash., Fitchburg, Mass., Charlotte, N.C.; Garden Grove, Καλιφόρνια, Colorado Springs, Colo., Bloomington, Minn., LaGrange, Ga. και Gurnee, Ill. Αργότερα φέτος, θα ανοίξουν θέρετρα στο Scottsdale, AZ και στη συνέχεια, ένα στη Manteca της Καλιφόρνια, γνωστό και ως «The Family City». Ήταν στο Great Wolf Lodge στο Poconos στο οποίο οδηγήσαμε.

Αν σκέφτεστε, υδάτινο πάρκο εσωτερικού χώρου, εννοείτε με νεροτσουλήθρες, που είναι ψηλές, πολύ ψηλές για να είστε σε εσωτερικούς χώρους, καλά, φίλε μου, τότε δεν έχετε πάει στο εσωτερικό υδάτινο πάρκο του Great Wolf Lodge. Είναι απόδειξη ότι μία από τις μεγαλύτερες ικανότητες του ανθρώπου είναι να αιχμαλωτίζει το χώρο και να τον τοποθετεί σε εσωτερικό χώρο. Το υδάτινο πάρκο και τα θέρετρα που εκτείνονται σε 410 δωμάτια είναι προσβάσιμα μέσω ενός μεγάλου και φιδωτού δρόμου πρόσβασης που προσεγγίσαμε πολύ μετά το βράδυ. Τα παιδιά είχαν σχεδόν λιποθυμήσει αλλά δεν είχαν ακόμη κοιμηθεί όταν μπήκαμε στο porte-cochere. Στο καταφύγιο έπεσαν καθώς πάρκινγκ πήγα να βρω, οπότε δεν μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι τα μικρά τους πρόσωπα φωτίστηκαν με τρελή χαρά καθώς έβλεπαν τα ξύλινα δοκάρια και το τζάκι που βρυχόταν και τα Brobdingnagian ταμπλό του animatronic των ζώων. Ήμασταν, όπως είπα, στην παγερή κορυφή του χειμώνα, αλλά όσο αντιρομαντικό ήταν το χιόνι έξω από το οίκημα, εδώ, μέσα, όπου χιόνιζε αέναα αφρώδεις φυσαλίδες από μια κρυφή μηχανή, ήταν σκέτη μαγεία. Δεν μπορώ να πω ποιες ήταν οι αρχικές αντιδράσεις των παιδιών μου, μόνο όταν τα αναζήτησα λίγα λεπτά αργότερα, ήταν τόσο εκτός εαυτού με άγριο ενθουσιασμό, ένα λεπτό κουβάρι ιδρώτα και ευχαρίστησης κάλυπτε τα αναψοκοκκινισμένα τους μάγουλα. «Είναι τόσο φανταχτερό», είπε ο μεγαλύτερος γιος μου, ο Τόνι, «Μου αρέσει». «Γαργάρες γαργάρα βερνίκι», είπε η δική μου η πεντάχρονη Πατρίς, της οποίας το στόμα ήταν ήδη γεμάτο καραμέλες από ένα ζαχαροπλαστείο που είναι κυριολεκτικά μέρος του λόμπι. «Είναι ο εφιάλτης σου, μπαμπά!» είπε, γνωρίζοντας καλά την αποστροφή μου για τη ζάχαρη. Έγνεψα καταφατικά αλλά η αλήθεια είναι ότι ήταν και το όνειρό μου.

Εδώ υπήρχε μια ακμάζουσα επιχειρηματική οντότητα όχι απλώς φιλική προς τις οικογένειες αλλά επικεντρωμένη σε αυτές. Εδώ, ανάμεσα στους ατελείωτους διαδρόμους με τις χαμηλές μοκέτες τους, θα μπορούσε κανείς να βρει το πλατωνικό ιδανικό των οικογενειακών διακοπών. Στο υπόγειο υπήρχε μια στοά, φθηνή απόσπαση της προσοχής, διάφορες νίκες στα χέρια των ψηφιακών κακών. Στο υδάτινο πάρκο, τσουλήθρες τεράστιας κλίσης, όπως η πτώση του διπλού βαρελιού και η βουτιά υψώνονταν πάνω από πιο ήρεμες πισίνες. Στους ορόφους, ως μέρος του ιδιόκτητου παιχνιδιού φαντασίας Magiquest του Great Wolf Lodge, μιλούσαν πίνακες και κουτιά θησαυρού που άνοιξαν όλα με την κλήση μικρών πλαστικών ραβδιών που διατίθενται για αγορά στο δώρο κατάστημα. Και στο λόμπι, storytime, δύο φορές τη νύχτα, με χαρακτήρες.

Μου? Θα προτιμούσα το Amangiri ή το Playa Vik Jose Ignacio. Κάποτε συγγραφέας ταξιδιών πολυτελείας, είμαι ακόμα φανταχτερός. Αλλά υπάρχουν μερικά πράγματα που θέλω να πω για το Great Wolf Lodge. Πρώτα απ 'όλα, ότι το να είσαι εκεί είναι μια άσκηση ανιδιοτέλειας. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν απόλαυσα τις τεράστιες εκτάσεις του με μοκέτα ή τον μπουφέ με τη μικρή στρατιά από τρυφερά κοτόπουλου. Για το έκανα. Ή ότι ο ζεστός χλωριωμένος αέρας του υδάτινου πάρκου δεν μου άναψε φωτιά γιατί το έκανε. Και εγώ ενθουσιάστηκα με την προσοχή που έδωσαν στο πάρτι μας μεγάλα τρωκτικά με κουστούμια, όπως μοσχοκάρφι και ποντίκια που φορούν χαριτωμένα κοστούμια και δίνουν πεντάδες. Ακολουθώντας τα παιδιά μου καθώς κουνούσαν τα ραβδιά τους κατά τη διάρκεια ενός εξάωρου παιχνιδιού MagiQuest, αυτό που μου άρεσε περισσότερο ήταν να τα παρακολουθώ να εξερευνούν τα ανώτερα σημεία της ευχαρίστησης.

Έχω περάσει μια καριέρα στους ήσυχους χώρους της πολυτέλειας πέντε αστέρων. Εκεί, ανάμεσα στα αγάλματα ενός Βούδα και μασάζ με υπογραφή δέντρων τσαγιού και σε όλη τη σιωπή βρήκα γαλήνη αλλά ίσως όχι αρκετή χαρά. Στο Great Wolf Lodge, η ειρήνη και η ησυχία είναι σπάνια αγαθά, αλλά η χαρά είναι άφθονη. Κάθε οικογένεια το έχει, κάθε οικογένεια με τις ασορτί πιτζάμες της, κάνοντας έναν μικρό χαιρετισμό με υψωμένη γροθιά Έρχομαι για να μάθω ότι σηματοδοτεί τη συμμετοχή στο «Wolfpack». Στην αρχή κοροϊδεύω αλλά μετά μια μέρα με τον Τόνι να κολλάει στην πλάτη μου στην πιο ρηχή πισίνα - ποτέ δεν φτάσαμε στο Double Barrel Nitro Drop - βρίσκω το δικό μου χέρι να κουλουριάζεται σε ένα μινιατούρα πόδι και να σκάει προς τα πάνω.