Η ώθηση της κυβέρνησης Μπάιντεν για πιο βιώσιμες δημόσιες συγκοινωνίες έχει ξεκινήσει και λειτουργεί μετά την αντιπρόεδρο Kamala Harris ανακοίνωση ότι ομοσπονδιακά ταμεία πρόκειται να αγοράσουν ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία.
Αυτή τη στιγμή υπάρχουν 560.000 σχολικά λεωφορεία στις ΗΠΑ που ταξιδεύουν πάνω από έξι δισεκατομμύρια μίλια ετησίως, καθιστώντας τα το πιο εκτεταμένο δίκτυο δημόσιων συγκοινωνιών στη χώρα. Αλλά το 95% των σχολικών λεωφορείων εξακολουθεί να κινείται με καύσιμο ντίζελ.
Η εξάτμιση ντίζελ είναι ένας γνωστός ρύπος που συμβάλλει σε μια σειρά από προβλήματα υγείας, ειδικά στα παιδιά. Υπολογίζεται ότι τα παιδιά που οδηγούν μεγαλύτερα σχολικά λεωφορεία ντίζελ χωρίς έλεγχο της ρύπανσης διατρέχουν 4% υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο κατά τη διάρκεια της ζωής τους.
Το καύσιμο ντίζελ μπορεί επίσης να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις, να προκαλέσει αλλεργίες νέας εμφάνισης και επιδεινώσει το άσθμα και άλλες αναπνευστικές παθήσεις. Τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα σε αναπνευστικά προβλήματα από τα καυσαέρια ντίζελ, επειδή οι πνεύμονές τους εξακολουθούν να αναπτύσσονται.
«Αναμένουμε να δούμε σημαντική πτώση στις περιπτώσεις άσθματος και άλλων αναπνευστικών παθήσεων σε παιδιά και οδηγούς λεωφορείων και δασκάλους που φορτώνουν το πολύτιμο φορτίο μας πριν και μετά το σχολείο», ο Διευθυντής της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος Μάικλ Ρίγκαν είπε Πατρικός. «Αυτά τα ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία θα μπορούσαν να εξαλείψουν το άγχος της κρίσης άσθματος στο δρόμο για το σχολείο ή κάποιου είδους αναπνευστικής δυσχέρειας».
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα διαθέσει 7 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση για ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία για κοινότητες που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο, 17 εκατομμύρια δολάρια σε εκπτώσεις για την αντικατάσταση σχολικών λεωφορείων ντίζελ και 5 δισεκατομμύρια δολάρια για την Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος θα επεκτείνει το Πρόγραμμα Καθαρό Σχολικό Λεωφορείο τα επόμενα πέντε χρόνια.
«Το σπουδαίο με τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια από τον δικομματικό νόμο για τις υποδομές είναι ότι αυτοί οι πόροι θα απευθύνονται σε αυτούς που τα χρειάζονται περισσότερο», είπε ο Ρίγκαν. «Είμαστε ενθουσιασμένοι που πολλοί από τους πόρους σε αυτόν τον νόμο στοχεύουν πραγματικά σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος, αγροτικές, φυλετικές και μαύρες και καφέ κοινότητες».
Μόλις το πρόγραμμα, το οποίο περιλαμβάνει επίσης την ηλεκτροδότηση των αστικών λεωφορείων και άλλων δημόσιων συγκοινωνιών και ρυθμιζόμενες εκπομπές από βαρέα οχήματα, είναι σε πλήρη εξέλιξη, το White Το Σώμα εκτιμά ότι θα έχει ως αποτέλεσμα 2.000 λιγότερους θανάτους ετησίως, την εξάλειψη τουλάχιστον 18.000 περιπτώσεων παιδικού άσθματος και 1,1 εκατομμύριο λιγότερες χαμένες ημέρες από το σχολείο ετησίως.
«Τα παιδιά θα αισθάνονται καλύτερα όσο πηγαίνουν στο σχολείο όταν δεν εκτίθενται σε αναθυμιάσεις ντίζελ», είπε ο Ρίγκαν. «Θα αισθάνονται πολύ πιο σε εγρήγορση, πιο υγιείς, ικανοί να επικεντρωθούν στο μάθημα και όχι στο σφίξιμο στο στήθος τους ή στην αδυναμία να αναπνεύσουν όσο καλά θα ήθελαν. Έτσι, αυξάνει την εστίαση και την παραγωγικότητα και κάνει καλύτερους, πιο ολοκληρωμένους μαθητές κατά τη διάρκεια της σχολικής ημέρας».
Το πρόγραμμα θα έχει επίσης σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Τα μαύρα σωματίδια άνθρακα που βρίσκονται στα καυσαέρια ντίζελ είναι 3.200 φορές πιο επιβλαβές για το κλίμα από ό, τι το διοξείδιο του άνθρακα βραχυπρόθεσμα. Εξάτμιση ντίζελ επίσης συμβάλλει στο όζον που βρίσκεται στο επίπεδο του εδάφους, το οποίο είναι επιζήμιο για τις καλλιέργειες και άλλα φυτά. Παράγει επίσης όξινη βροχή, η οποία είναι καταστροφική για τα υπόγεια ύδατα και το έδαφος και μπορεί να εισέλθει στην ανθρώπινη τροφική αλυσίδα μέσω μολυσμένου νερού, κρέατος, καλλιεργειών και ψαριών.
Θα υπάρξει «μεγάλος αντίκτυπος στη δημόσια υγεία, την ανθρώπινη υγεία, τη συνολική ποιότητα του αέρα και την ορατότητα των εθνικών πάρκων και, εξίσου σημαντικό, μείωση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, το οποίο είναι το μεγαλύτερο, πιο δύσκολο ζήτημα που αντιμετωπίζει η γενιά μας», είπε ο Regain.
«Όταν σκεφτόμαστε τα ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία, σκεφτόμαστε το πιο πολύτιμο φορτίο μας, που είναι τα παιδιά μας. Είναι συναρπαστικό να βλέπεις σχολικές περιφέρειες να κλίνουν προς την ηλεκτροδότηση του κίτρινου στόλου των σχολικών λεωφορείων για την υγεία των παιδιών μας και για τη μείωση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Εγώ, ως πατέρας, είμαι εξαιρετικά ενθουσιασμένος που βλέπω όλες αυτές τις ενέργειες».
