Οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν ζουν πολύ πολιτική ζωή. Πολλοί δεν σκέφτονται καθόλου την πολιτική. Περίπου το 47 τοις εκατό του πληθυσμού δεν συμμετείχε στην προεδρική εκστρατεία του 2016, μια από τις πιο πολωτικές στην αμερικανική ιστορία. Κατά μέσο όρο, περίπου 100 εκατομμύρια Αμερικανοί που έχουν δικαίωμα ψήφου σε κάθε εκλογές τα τελευταία 12 χρόνια επιλέγουν να μην το ψηφίσουν. Γιατί; Σύμφωνα με Ίδρυμα Ιπποτών μελέτη, είναι επειδή έχουν λιγότερη πίστη στα εκλογικά συστήματα, ασχολούνται λιγότερο με τις ειδήσεις και απλά δεν είναι σίγουροι ποιον να ψηφίσουν. Για πολλούς γονείς, είναι πιο απλό: Δεν πιστεύουν ότι η πολιτική θα τους βοηθήσει να ξεπεράσουν τη μέρα. Η προσιτή υγειονομική περίθαλψη και η παιδική φροντίδα είναι μια μακρινή ελπίδα για πολλούς, όπως και το να έχουν αρκετό μαξιλάρι για να ξανασηκωθούν όταν χάνονται θέσεις εργασίας. Ποιος έχει χρόνο να παρακολουθεί συζητήσεις όταν έχεις δύο δουλειές; Ποιος έχει χρόνο να ασχοληθεί με την πολιτική όταν έχετε μόνο λίγες ώρες για να δείτε τα παιδιά σας;
Το διακύβευμα έχει αυξηθεί μόλις το 2020. Με ένα εξαιρετικά υψηλό ποσοστό ανεργίας, μια φυγή εργαζομένων γονέων (ιδιαίτερα μητέρων) που τροφοδοτείται από πανδημία και οικονομική ανισότητα που δεν έχει παρατηρηθεί στη ζωή μας, είναι εύκολο να δημιουργηθεί μια ζοφερή εικόνα. Οι πολιτικοί κάνουν ακριβώς αυτό — υποκινούν φόβους και ζωγραφίζουν με πλατιές πινελιές που απεικονίζουν μια πτυχή της αμερικανικής ζωής, αλλά σχεδόν μια πλήρη εικόνα.
Πώς μοιάζει πραγματικά η αμερικανική ζωή για τους γονείς το 2020; Θέλαμε να μάθουμε και βγήκαμε αναζητώντας μια πιο ρεαλιστική απεικόνιση του. Στην αναζήτησή μας, βρήκαμε τη Miriam Cruz. Η Κρουζ, 35 ετών, ζει στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια, όπου μεγαλώνει δύο παιδιά - ένα 12χρονο και ένα 1 έτους - με τον σύντροφό της, Κλιφ, 32 ετών, και τη μητέρα της. Ο πρωταρχικός αγώνας του νοικοκυριού Κρουζ είναι η φροντίδα των παιδιών, κάτι που καταλαμβάνει το 40 τοις εκατό του εισοδήματος της Μίριαμ. Στην Αμερική, αυτό είναι κοντά στον κανόνα, όπου κοστίζει περίπου 15.000 $ ετησίως η παροχή παιδικής φροντίδας για ένα βρέφος, ή το 22 τοις εκατό του μέσου εισοδήματος του νοικοκυριού. Αυτό είναι, περιττό να πούμε, ένας αγώνας για τους περισσότερους γονείς. Η Miriam δεν αποτελεί εξαίρεση.
ΠΡΙΝ ΤΗΝ ΠΑΝΔΗΜΙΑ, Η Miriam Cruz δεν χρειάστηκε ποτέ να πληρώσει για τη φροντίδα των παιδιών. Η μητέρα της, η οποία ζει μαζί της και τον σύντροφό της, Cliff Sr., φρόντιζε τον 1χρονο γιο της, Cliff Jr., αλλά η νυχτερινή της βάρδια κόπηκε λόγω του COVID και αναγκάστηκε να δουλεύει ξανά μέρες. Με τη γιαγιά να εργάζεται σε διαφορετική βάρδια, δεν υπήρχε κανείς να παρακολουθήσει τον Cliff Jr. Έτσι, τώρα, η Miriam και ο Cliff πρέπει να πληρώνουν 140 $ την ημέρα για να φροντίσει ένας γείτονας.
«Η ανάγκη μας για παιδική φροντίδα είναι έμμεσο αποτέλεσμα της πανδημίας», λέει ο Cliff Sr. «Δεν θα το χρειαζόμασταν αν τα πράγματα ήταν όπως ήταν».
Είναι μια δαπάνη για την οποία η οικογένεια Κρουζ-Χέντερσον δεν ήταν προετοιμασμένη, αλλά το κάνουν να δουλέψει. Πρέπει. Η Miriam είναι δικαστικός επόπτης στο δικαστικό σύστημα Santa Clara, California. Ο Cliff είναι δικαστικός διερμηνέας. Πρέπει να είναι ένα νοικοκυριό με διπλό εισόδημα για να τα βγάλουν πέρα. Το να μείνουμε μόνιμα στο σπίτι για να παρακολουθήσουμε τον Cliff Jr. δεν ήταν ποτέ επιλογή.
Η μέρα της Miriam ξεκινά στις 6 π.μ. και τελειώνει γύρω στα μεσάνυχτα. Όταν ξυπνά, ετοιμάζει το φαγητό του Κλιφ Τζούνιορ καθώς και προμήθειες για την καθίστα του. Μετά από αυτό, φροντίζει ο Άντονι, το 12χρονο παιδί της, να έχει στηθεί για απομακρυσμένο σχολείο. Σε ηλικία 12 ετών, αυτόςδεν θα επιστρέψει στη φυσική τάξη τουλάχιστον μέχρι το 2021. Τώρα λοιπόν, κάθε μέρα κάθε μέρα από τις 8:30 έως τις 12, μόνος του στο σπίτι για λίγες ώρες. Η Miriam φροντίζει να έχει έτοιμο το μεσημεριανό γεύμα, είτε είναι με τη μορφή προγραμματισμένης παράδοσης Uber Eats είτε από υπολείμματα στο ψυγείο. Τότε είναι έξω από την πόρτα.
Ο Κλιφ ο πρεσβύτερος κοιμάται μέχρι τις 7 και βγαίνει εξίσου γρήγορα. Χαίρεται που εργάζεται καθόλου. Από τον Μάρτιο έως τα τέλη Ιουνίου, η ερμηνεία του δικαστηρίου του ως επαφέα ουσιαστικά στερεύει.
«Η δουλειά μου εξαρτάται από την υπερχείλιση των δικαστηρίων», λέει. «Υπάρχουν διερμηνείς που είναι υπάλληλοι που εργάζονται στα δικαστήρια. Αλλά υπάρχει πάντα ανάγκη για επιπλέον, γι' αυτό συνήθως μπορώ να δουλεύω κάθε μέρα». Τα δικαστήρια έκλεισαν όταν ξέσπασε η πανδημία. Λιγότερες δικαστικές υποθέσεις σημαίνουν ότι χρειάζονταν λιγότεροι διερμηνείς.
Ενώ άρχισε η δουλειά για τον Cliff Sr., εξακολουθεί να κερδίζει, εκτιμά, σχεδόν 25 τοις εκατό λιγότερα από ό, τι ήταν πριν από την πανδημία. Αυτό συμβαίνει γιατί ένα τεράστιο μέρος της δουλειάς του ήταν επίσης μέσω καταθέσεων και εμφανίσεων που δεν σχετίζονται με το δικαστήριο. Στέρεψαν κι αυτά.
Όλα αυτά σημαίνουν ότι ο οικογενειακός προϋπολογισμός Cruz-Henderson είναι σφιχτός. Όχι μόνο είναι έτοιμοι για επιπλέον 700 $ την εβδομάδα για τη φροντίδα των παιδιών τους, αλλά και τα έξοδα για τα παντοπωλεία τους έχουν επίσης αυξηθεί επειδή ο Anthony τρώει δύο επιπλέον γεύματα την ημέρα στο σπίτι. Ο Άντονι πληροί τις προϋποθέσεις για γεύματα με μειωμένο κόστος στο σχολείο. Θα έπαιρνε δύο γεύματα (πρωινό και μεσημεριανό) δωρεάν για πέντε ημέρες την εβδομάδα. Όμως, ενώ τα σχολεία της Σάντα Κλάρα κάνουν ό, τι καλύτερο μπορούν και παρέχουν δωρεάν γεύμα κάθε μέρα στους μαθητές στο τοποθεσίες παραλαβής, το πρόγραμμα απλώς δεν είναι προσβάσιμο για σπίτια όπως το Cruz-Henderson's, όπου υπάρχουν δύο εργαζόμενοι γονείς. Κανείς δεν μπορεί να πάρει τα γεύματα.
«Ξέρω ότι αυτό είναι ακραίο», λέει η Μίριαμ, «αλλά τα παιδιά είναι σπίτι όλη μέρα και απλώς τρώνε. Τα παντοπωλεία μου έχουν διπλασιαστεί σε κόστος. Είμαι στη δουλειά. Δεν μπορώ να περάσω με το αυτοκίνητο για να πάω να πάρω τα γεύματα [που παρέχονται από το σχολείο]».
Η δουλειά της Miriam έχει επίσης επηρεαστεί από την πανδημία. Στην αρχή, όταν ήρθαν οι εντολές παραμονής στο σπίτι, τα δικαστήρια της Σάντα Κλάρα αντιμετώπισαν αυστηρότερους προϋπολογισμούς και αποφάσισαν να μετακινήσουν τους πάντες στις 32 ώρες την εβδομάδα - ή τέσσερις ημέρες - με μια ελαφρά περικοπή μισθών. Ήταν είτε αυτό είτε απολύσεις. Τώρα, η Miriam περνά τον μισό χρόνο της δουλεύοντας στα δικαστήρια αυτοπροσώπως και τον άλλο μισό στο σπίτι παρακολουθώντας τις καταθέσεις μέσω του Zoom. Η Miriam είναι χαρούμενη που έχει τη δουλειά της, αλλά το σφίξιμο της ζώνης φτάνει στο σημείο που έπρεπε να τρυπήσουν περισσότερες τρύπες στο δέρμα.
Αυτήν δουλειά από το σπίτι Το πρόγραμμα έχει, τουλάχιστον, ένα πλεονέκτημα: Είναι σπίτι με τον Άντονι και μπορεί να προσπαθήσει να τον παρακολουθεί όσο κάνει τη δουλειά της. Ωστόσο, προσθέστε αυτό σε μια μερικές φορές όχι τέλεια κατάσταση παιδικής μέριμνας για το μικρό της και το γεγονός ότι το Zoom το σχολείο έχει τεχνικές δυσκολίες και περιορίζει τον γιο της κοινωνικο-συναισθηματικά, και σε καμία περίπτωση δεν είναι αυτό που ήταν πριν. Ο γιος της λείπει να πηγαίνει στο πραγματικό σχολείο. Του λείπουν οι φίλοι του και του λείπει ο αθλητισμός. Ο Κλιφ Τζούνιορ είναι πολύ μικρός για να ξέρει τι του λείπει - αλλά αρκετά μεγάλος για να είναι μια χούφτα.
Η Miriam και ο Cliff Sr. δεν βλέπουν την τρέχουσα κατάστασή τους ως αδύνατη. Είναι όμως επισφαλές. Ο Κλιφ ο πρεσβύτερος επιλέγει το μωρό κάθε μέρα μετά τη δουλειά, όπου αναλαμβάνει μέχρι να επιστρέψει η Μίριαμ στο σπίτι. Από εκεί, είναι άλλη μια βιασύνη δραστηριοτήτων. Ο Κλιφ φροντίζει ο Άντονι να έχει κάνει την εργασία του. τότε έρχεται η Μίριαμ και ασκούνται και οι δύο ενώ ο Άντονι κάνει μωρά για μια ώρα. Στη συνέχεια, η Miriam ξεκινά το δείπνο. Τρώνε. Η μαμά της Μίριαμ επιστρέφει από τη δουλειά γύρω στις 7 και οι επόμενες ώρες είναι αφιερωμένες στην ώρα του ύπνου και στις προετοιμασίες για την επόμενη μέρα. Μπορεί να πάνε μια βραδινή βόλτα. Η Μίριαμ μπορεί να κάνει λίγη δουλειά στην επιχείρησή της με το life coaching. Ο Cliff Sr. μπορεί να δουλεύει σε κάποια μουσική. Αν και οι δύο είναι τυχεροί, θα κοιμηθούν μέχρι τα μεσάνυχτα.
Κανένα από αυτό το χρονοδιάγραμμα, φυσικά, δεν περιλαμβάνει τα τυπικά ζητήματα γονικής μέριμνας που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια των ημερών και των εβδομάδων. Το σχολείο του Άντονυ ήταν δύσκολο για τη Μίριαμ να πλοηγηθεί. Στην αρχή, ήταν ανακουφισμένη που ο γιος της κατάλαβε τι απαιτούσε το σχολείο στο σπίτι και έκανε τη δουλειά του.
«Είμαι πολύ ευγνώμων που πραγματικά με φοβάται και ξέρει ότι έχει συνέπειες», είπε όταν ξεκίνησε για πρώτη φορά το σχολείο. "Γνωρίζει λοιπόν ότι πρέπει να συνδεθεί στις 8:30."
Αλλά αυτή η ευδαιμονία κράτησε μόνο μερικές εβδομάδες. Ένας δάσκαλος τηλεφώνησε και της είπε ότι ο Άντονι είχε εννέα εργασίες που έλειπαν. Και ο Αντώνης βαριέται. Έχει βαρεθεί να είναι στον υπολογιστή - το Playstation, μόλις λίγα μέτρα μακριά, γνέφει ανάμεσα στα μαθήματα - και του λείπουν οι φίλοι του.
«Δεν του αρέσουν οι τάξεις Zoom, ούτε οι εργασίες για το σπίτι, ούτε να κάνει πράγματα ηλεκτρονικά», λέει. «Προσπαθώ να τον έχω κίνητρο».
Η Μίριαμ καταλαβαίνει ότι ο Άντονι είναι δική της ευθύνη και κανενός άλλου. Αλλά σε αυτό το σημείο, ειδικά τις στιγμές που εργάζεται από το σπίτι, αισθάνεται ότι είναι μια άλλη δουλειά πλήρους απασχόλησης πάνω από τη δουλειά της πλήρους απασχόλησης. Δεν υπάρχει κανένα από τα στηρίγματα που υπάρχουν σε ένα κανονικό σχολικό περιβάλλον. Χωρίς ώρες συμβουλευτικής. Χωρίς φροντιστήρια.
«Καταλαβαίνω ότι είναι ευθύνη του γονέα», λέει μια Παρασκευή απόγευμα όταν απολύεται από το δικαστήριο. «Αλλά είναι μια ολόκληρη δουλειά από μόνη της να πείσεις το παιδί σου να κάνει τα μαθήματά του και τα επόμενα, και τέτοια πράγματα. Αν είχαμε λίγη περισσότερη υποστήριξη από τους δασκάλους σε ό, τι αφορά τις εργασίες που λείπουν, ή ίσως απλώς περισσότερη επικοινωνία…»
Η Μίριαμ απομακρύνεται. Εννέα εργασίες που λείπουν που πρέπει να γίνουν διαδικτυακά για ένα παιδί που έχει ήδη βαρεθεί να είναι συνδεδεμένο όλη μέρα;
«Δεν είμαι στην ιστοσελίδα του σχολείου κάθε μέρα. Δουλεύω. Έχω τόσα άλλα πράγματα που συμβαίνουν. Και για να είμαι ειλικρινής, δεν τα έκανε επειδή δεν ήθελε, και τώρα παλεύω με το παιδί μου», λέει. «Είναι εδώ όλη μέρα και έχει βαρεθεί να είναι στον υπολογιστή. Ως μητέρα, είναι δική μου ευθύνη. Αλλά μερικές φορές, είναι λίγο υπερβολικό».
Αυτά είναι φυσιολογικά άγχη της γονεϊκότητας. Μερικές φορές τα παιδιά δεν κάνουν εργασίες. Αλλά τώρα, κατά τη διάρκεια της πανδημίας, τέτοια μικρά γεγονότα μπορούν να έχουν τεράστιο βάρος.
Η Miriam και ο Cliff Sr. πιστεύουν ότι η ζωή τους αυτή τη στιγμή είναι βιώσιμη; Για τη Μίριαμ, ταλαντεύεται. Είναι αγώνας. Αλλά, λέει, είναι στην καλύτερη κατάσταση της ζωής της - από τότε που είχε την επιλόχεια κατάθλιψη, είχε μια σταθερή η ρουτίνα των μαθημάτων άσκησης Zoom τουλάχιστον τρεις ημέρες την εβδομάδα, έχει αναλάβει την ψυχική της υγεία και τρώει καλύτερα από πάντα. Ο Cliff, εν τω μεταξύ, έχει ενταχθεί μαζί της και τα πράγματα είναι καλά στη δουλειά. Αγαπούν ο ένας τον άλλον, είναι χαρούμενοι άνθρωποι και χειρίζονται τα πράγματα όσο καλύτερα μπορούν μέσω υγιών μηχανισμών αντιμετώπισης και μιας υγιούς προοπτικής.
Αλλά υπάρχει κάτι στο οποίο φαίνεται να συμφωνούν και οι δύο: Ό, τι έχουν καταφέρει να συνδυάσουν Οι όροι της παιδικής φροντίδας για να ξεπεράσουν αυτό το διάστημα θα μπορούσαν να είναι πολύ καλύτεροι, πολύ φθηνότεροι ή πολύ περισσότερο βοηθητικός.
Πριν από μερικές εβδομάδες, η διπλανή γειτόνισσα που φροντίζει τα μωρά ακύρωσε απότομα τη Μίριαμ επειδή φοβόταν ότι είχε εκτεθεί στον COVID-19. Η κίνηση έγινε λόγω ανησυχίας για την ασφάλεια, αλλά η Miriam δεν είχε αρκετό χρόνο για να βρει τη φροντίδα των παιδιών. Δεν είναι ανοιχτά κέντρα κοντά τους. Η Miriam ήταν αρκετά τυχερή που εργαζόταν από το σπίτι και μπορούσε να καθίσει τον Cliff Jr στην αγκαλιά της όταν παρακολουθούσε τις καταθέσεις. Αλλά σίγουρα δεν ήταν το ιδανικό.
Η Miriam και ο Cliff Sr. σκέφτονται να βγάλουν εντελώς τον Cliff Jr από τη φροντίδα των παιδιών τις εκτός εβδομάδας που η Miriam εργάζεται από το σπίτι. Θα τους εξοικονομήσει 1.400 $ το μήνα. Δεν θα είναι εύκολο. Αλλά είναι κάτι που εξετάζουν.
Είναι δύσκολο για τη Miriam και τον Cliff Sr. να φανταστούν ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί να κάνει περισσότερα από όσα είναι. Ίσως είναι ανικανότητα —αναφέρει το γεγονός ότι τα ινστιτούτα νυχιών στην περιοχή της είναι ανοιχτά πολύ πριν ανοίξουν τα σχολεία— ή ίσως είναι ότι η κυβέρνηση απλώς δεν φαίνεται να ξέρει πώς να βοηθήσει.
«Λόγω της πανδημίας, τώρα πρέπει να πληρώνουμε τη φροντίδα των παιδιών εξαιτίας αυτού που συνέβη με τη μητέρα της Μίριαμ», λέει ο Κλιφ όταν ρωτήθηκε αν πιστεύει ότι υπάρχει κάτι που θα μπορούσε να κάνει η κυβέρνηση για να βοηθήσει. «Αλλά φαίνεται σαν μια δύσκολη μάχη για να το υποστηρίξουμε».
