Σήμερα, τα κέντρα παιδικής μέριμνας σε όλη τη χώρα κλείνουν τις πόρτες τους ως εργαζόμενοι, εκπαιδευτικοί, γονείς και ακτιβιστές διοργανώνουν μια μέρα χωρίς φροντίδα παιδιών, μια διαδήλωση πολλών κρατών για να τονίσουν την ουσιαστική φύση του παιδική φροντίδα στην οικονομία της χώρας. Οι συμμετέχοντες θα κλείνουν τις πόρτες των κέντρων παιδικής φροντίδας τους ή θα καλούν για την ημέρα να ενωθούν για να παρευρεθούν σε συγκεντρώσεις και να γράψουν ή να καλέσουν τους νομοθέτες.
Η Ημέρα Χωρίς Παιδική Φροντίδα διοργανώνεται από το Community Change Action. «Αγωνιζόμαστε για έναν κόσμο όπου οι γονείς, οι πάροχοι παιδικής φροντίδας και οι πρώτοι εκπαιδευτικοί που υποστηρίζουν τα παιδιά μας και οι οικογένειές τους ζουν με αξιοπρέπεια και σεβασμό — ανεξάρτητα από τον ταχυδρομικό κώδικα ή το πώς μοιάζουν», ο ιστότοπος διαβάζει. Ως εκ τούτου, τουλάχιστον 400 κέντρα ημερήσιας και παιδικής μέριμνας είναι κλειστά σε όλη τη χώρα για να απεργαστούν οι αδύνατες συνθήκες εργασίας για τους εργαζόμενους στη φροντίδα των παιδιών — και οι συνθήκες για τις οικογένειες που πρέπει να εξυπηρετούνται από αυτά τα κέντρα.
Ο κλάδος της παιδικής φροντίδας ήταν χτυπήθηκε σκληρά από την πανδημία του Covid 19 — 8.899 παιδιά έχουν κλείσει κέντρα σε 37 πολιτείες, μαζί με 6.957 κέντρα κατ' οίκον φροντίδας μεταξύ 2019 και 2021. Οι εγκαταστάσεις που παρέμειναν ανοιχτές μπόρεσαν να το κάνουν μόνο μέχρι σήμερα αυξάνοντας τις τιμές τους, σε ορισμένες περιπτώσεις κατά 41%, από πριν την έναρξη της πανδημίας.
Αυτές οι αυξήσεις είχαν ως αποτέλεσμα πολλές οικογένειες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος να μην μπορούν να αντέξουν οικονομικά την ποιοτική περίθαλψη, η οποία είναι κατά μέσο όρο περίπου 14.000 $ ετησίως. Χωρίς τη φροντίδα των παιδιών, οι γονείς, συνήθως οι μητέρες, δεν μπορούν να εργαστούν, γεγονός που μειώνει το βιοτικό επίπεδο μιας οικογένειας και μπορεί να σημαίνει ότι οι γονείς πρέπει να κάνουν δύσκολες οικονομικές επιλογές. Σημαίνει επίσης ότι λιγότεροι άνθρωποι εντάσσονται στο εργατικό δυναμικό, γεγονός που αποδυναμώνει την οικονομία στο σύνολό της. Ταυτόχρονα, οι εργαζόμενοι στη φροντίδα των παιδιών είναι συχνά πληρώνονται μεταξύ 21.000 και 30.000 δολαρίων ετησίως κατά μέσο όρο — δείχνοντας ότι αυτές οι αυξήσεις τιμών δεν πηγαίνουν στις τσέπες των εργαζομένων, αλλά στο υψηλό κόστος λειτουργίας ενός κέντρου παιδικής μέριμνας. Με τους εργαζόμενους και τους γονείς να δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα και πολλά κέντρα παιδικής μέριμνας κλειστά λόγω της πανδημίας, είναι σαφές ότι κάτι πρέπει να δώσει.
Η Μέρα Χωρίς Παιδική Φροντίδα έχει στόχο να ρίξει φως στην κρίση παιδικής μέριμνας και να παροτρύνει τους εκλεγμένους αξιωματούχους να αναγνωρίζουν τα αιτήματά τους:
- Μισθοί διαβίωσης για τους παρόχους παιδικής φροντίδας
- Ένα δίκαιο σύστημα παιδικής φροντίδας βασισμένο στη φυλετική δικαιοσύνη
- Προσιτή παιδική φροντίδα για όλες τις οικογένειες
Η κυβέρνηση Μπάιντεν προσπάθησε να αντιμετωπίσει την κρίση παιδικής μέριμνας, αλλά δεν έχει εκπληρώσει μια από τις βασικές υποσχέσεις της εκστρατείας του Μπάιντεν – ότι θα επενδύστε ιστορικά χρηματικά ποσά στη φροντίδα των παιδιών για να την επιδοτήσετε, να αυξήσετε τους μισθούς των εργαζομένων, να αυξήσετε την πρόσβαση σε κέντρα παιδικής μέριμνας και να την καταστήσετε προσιτή για περισσότερα οικογένειες. Παρόλο Το 68% των Αμερικανών πιστεύει ότι πρέπει να υπάρχει καθολική παιδική φροντίδα, Το Κογκρέσο δεν έχει ενισχύσει αυτή τη μαζική πτυχή του δικτύου κοινωνικής ασφάλειας, και οι προσπάθειες του Προέδρου να θεσπίσει σχετική νομοθεσία έχουν σταματήσει στο βήμα της Γερουσίας.
Κατά τη διάρκεια του Διεύθυνση για την κατάσταση της Ένωσης, ο Πρόεδρος Μπάιντεν έδωσε τις γενικές πινελιές στο σχέδιο παιδικής μέριμνας του, επαναλαμβάνοντας ότι θα πρέπει να υπάρχει ένα όριο στο ποσό που θα πρέπει να πληρώνουν οι οικογένειες για τη φροντίδα των παιδιών. «Οι άνθρωποι της μεσαίας τάξης και των εργαζομένων δεν θα πρέπει να πληρώνουν περισσότερο από το 7 τοις εκατό του εισοδήματός τους για τη φροντίδα των μικρών παιδιών τους», εξήγησε. «Το σχέδιό μου θα μείωνε το κόστος στο μισό για τις περισσότερες οικογένειες και θα βοηθούσε τους γονείς, συμπεριλαμβανομένων εκατομμυρίων γυναικών, που εγκατέλειψαν το εργατικό δυναμικό κατά τη διάρκεια της πανδημίας επειδή δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τη φροντίδα των παιδιών, για να μπορέσουν να επιστρέψουν στο εργασία. Δημιουργία οικονομικής ανάπτυξης». Πρόσθεσε ότι το σχέδιό του περιλαμβάνει καθολική φροντίδα για παιδιά κάτω από την ηλικία του νηπιαγωγείου. Αν και αυτό είναι υπέροχο, μέχρι να συμβεί, οι οικογένειες θα πρέπει ακόμα να πληρώνουν για κέντρα φροντίδας παιδιών που σε πολλές πολιτείες κοστίζουν περισσότερο από τα δίδακτρα σε τετραετές δημόσιο κολέγιο.
