Την Παρασκευή, 20 Μαΐου, η διοίκηση Μπάιντεν και η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) ανακοίνωσαν τον πρώτο γύρο χρηματοδότησης για τη νέα πρωτοβουλία πράσινων σχολικών λεωφορείων. Τα κεφάλαια, 500 εκατομμυρίων δολαρίων, αποτελούν μέρος των 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων που είχαν προβλεφθεί νωρίτερα φέτος για την παροχή σχολικές περιφέρειες σε όλη τη χώρα με σχολικά λεωφορεία χαμηλών και χωρίς ρύπους για να αντικαταστήσουν τα τρέχοντα λεωφορεία ντίζελ.
Τον Μάρτιο του 2022, Η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις ανακοίνωσε τα σχέδια της κυβέρνησης Μπάιντεν να αποδεσμεύσει τα 5 δισεκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακά κεφάλαια για την αγορά ηλεκτρικών σχολικών λεωφορείων. Τα 560.000 σχολικά λεωφορεία που μεταφέρουν περίπου 25 εκατομμύρια παιδιά από και προς το σχολείο ταξιδεύουν πάνω από έξι δισεκατομμύρια μίλια το χρόνο - καθιστώντας τα το πιο εκτεταμένο δίκτυο δημόσιων συγκοινωνιών στη χώρα. Ο πρασίνισμα του στόλου (το ενενήντα πέντε τοις εκατό του οποίου λειτουργεί με καύσιμο ντίζελ) δεν θα στοχεύει μόνο σε ένα από τα μεγαλύτερα δημόσια συστήματα μεταφορών σε εθνικό επίπεδο, αλλά θα έχει επίσης κλιμακωτές επιπτώσεις στο περιβάλλον και την υγεία του παιδιά. (Το πρόγραμμα δεν ηλεκτροδοτεί μόνο τα σχολικά λεωφορεία: θα στοχεύουν επίσης τα αστικά λεωφορεία, άλλα μέσα μαζικής μεταφοράς και η ρύθμιση των βαρέων επαγγελματικών οχημάτων.)
Έρχονται τα κεφάλαια ως μέρος του Διακομματικού Σχεδίου Υποδομής του Μπάιντεν, το οποίο επιτρέπει στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος να δώσει προτεραιότητα στο 40% των κονδύλια σε υποεξυπηρετούμενες και περιθωριοποιημένες σχολικές περιοχές όπως αυτές που βρίσκονται σε αστικές περιοχές, σχολεία φυλών και αγροτικές περιοχές Χώρα. Ο Λευκός Οίκος εκτιμά ότι με την πάροδο του χρόνου το πρόγραμμα θα έχει ως αποτέλεσμα 2.000 λιγότερους θανάτους ετησίως, 18.000 λιγότερες περιπτώσεις άσθματος και 1,8 εκατομμύρια λιγότερες χαμένες ημέρες σχολείου για παιδιά σε όλη τη χώρα.
«Αναμένουμε να δούμε σημαντική πτώση στις περιπτώσεις άσθματος και άλλων αναπνευστικών παθήσεων σε παιδιά και οδηγούς λεωφορείων και δασκάλους που φορτώνουν το πολύτιμο φορτίο μας πριν και μετά το σχολείο», ο Διευθυντής της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος Μάικλ Ρίγκαν είπε Πατρικός όταν τα κεφάλαια ανακοινώθηκαν για πρώτη φορά στα μέσα Μαρτίου.
Τα καυσαέρια ντίζελ είναι ένας καλά τεκμηριωμένος ρύπος που συμβάλλει σε πολλές ανησυχίες για την υγεία, συμπεριλαμβανομένου του άσθματος, των νέων αλλεργιών κατά την έναρξη και άλλων αναπνευστικών προβλημάτων. Η εξάτμιση από παλαιότερα λεωφορεία που κινούνται με ντίζελ χωρίς έλεγχο της ρύπανσης μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου. Τα παιδιά διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν προβλήματα υγείας που σχετίζονται με τις αναθυμιάσεις ντίζελ επειδή οι πνεύμονές τους εξακολουθούν να αναπτύσσονται πιο επιρρεπείς στο άσθμα, αλλεργίες και άλλα θέματα.
«Αυτή η ιστορική επένδυση βάσει του Δικομματικού Νόμου για τις Υποδομές του Προέδρου Μπάιντεν θα μεταμορφώσει για πάντα τους στόλους των σχολικών λεωφορείων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο διαχειριστής της EPA Michael S. Ρίγκαν είπε σε δήλωση. «Αυτές οι ευκαιρίες χρηματοδότησης για την αντικατάσταση παλαιότερων λεωφορείων με μεγάλη ρύπανση θα έχουν ως αποτέλεσμα υγιέστερο αέρα για πολλά από τα 25 εκατομμύρια Αμερικανά παιδιά που βασίζονται στα σχολικά λεωφορεία, πολλά από τα οποία ζουν σε υπερφορτωμένα και υποεξυπηρετούμενα κοινότητες. Σήμερα κάνουμε ένα σημαντικό βήμα προς ένα μέλλον όπου τα καθαρά σχολικά λεωφορεία με μηδενικές εκπομπές ρύπων είναι το αμερικανικό πρότυπο».
Εκτός από τις επιπτώσεις στην υγεία — οι οποίες είναι πολλές — η ηλεκτροδότηση των σχολικών λεωφορείων θα έχει επίσης α σημαντικές και θετικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Τα καυσαέρια ντίζελ συμβάλλουν στο όζον στο επίπεδο του εδάφους που είναι επιβλαβές για τις καλλιέργειες. Είναι πιο επιζήμιο για το κλίμα από το διοξείδιο του άνθρακα. και συμβάλλει στην όξινη βροχή, η οποία είναι καταστροφική για την υδρόβια ζωή και τις καλλιέργειες και μπορεί να μολύνει τα υπόγεια ύδατα.
«Όταν σκεφτόμαστε τα ηλεκτρικά σχολικά λεωφορεία, σκεφτόμαστε το πιο πολύτιμο φορτίο μας, που είναι τα παιδιά μας. Είναι συναρπαστικό να βλέπεις τις σχολικές περιφέρειες να κλίνουν προς την ηλεκτροδότηση του κίτρινου στόλου των σχολικών λεωφορείων για την υγεία των παιδιών μας και για τη μείωση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής. Εγώ, ως πατέρας, είμαι εξαιρετικά ενθουσιασμένος που βλέπω όλες αυτές τις ενέργειες.» είπε ο Ρίγκαν Πατρικός μετά την ανακοίνωση της πρωτοβουλίας αυτή την άνοιξη.
