Το να μεγαλώνεις με αδέρφια αλλάζει βαθιά την παιδική ηλικία ενός παιδιού - και όλα όσα ακολουθούν. Αδερφοί και αδερφές είναι, τις περισσότερες φορές, ο πρώτος συμπαίκτης ενός παιδιού και ο μεγαλύτερος φίλος ενός ενήλικα. Αλλά οι αδερφικές σχέσεις παίζονται με απρόβλεπτους τρόπους με απρόβλεπτα αποτελέσματα. Η αδελφότητα και η αδελφότητα μπορούν να διδάξουν κοινωνικές δεξιότητες και να μας βοηθήσουν να το μάθουμε επίλυση συγκρούσεων. Ταυτόχρονα, οι ανθυγιεινές σχέσεις αδελφών μπορεί να προκαλέσουν δια βίου κοινωνική δυσλειτουργία. Ανάλογα με το αν έχετε μεγαλύτερο αδερφό ή μικρότερη αδερφή, η αδελφική σας σχέση μπορεί να έχει διαφορετικές ψυχολογικές επιπτώσεις. Αλλά η νέα έρευνα που επιχειρεί να ταξινομήσει τα λεγόμενα Sibling Effects συνεχίζει να επιστρέφει σε ένα βασικό σημείο: Τα αποτελέσματα των σχέσεων αδελφών στην παιδική ηλικία αντηχούν σε όλη την υπόλοιπη ζωή μας.
Πώς τα αδέρφια επηρεάζουν τη διαμόρφωση των σχέσεων
«Οι αδερφικές σχέσεις επηρεάζουν την προσαρμογή και την ανάπτυξη των παιδιών όσο και οι γονείς», λέει
Επιδράσεις αδελφών επηρεάζουν ένα εκπληκτικά ευρύ φάσμα της ανθρώπινης ψυχής. Μελέτες (ορισμένες πιο αυστηρές από άλλες) έχουν εντοπίσει μια χούφτα σταθερά θετικών και αρνητικών επιπτώσεων του να έχεις έναν αδελφό ή μια αδελφή. Μερικοί έχουν ακόμη τολμήσει στη γεμάτη επιστήμη της πρόβλεψης της ποιότητας των αδελφικών σχέσεων. Είναι σημαντική δουλειά, επειδή το κλειδί για την αποτελεσματική ανατροφή των αδερφών είναι να κατανοήσουμε τι κάνει αυτή τη μοναδική σχέση. "Γνωστικά, συναισθηματικά, κοινωνικά - υπάρχουν πολλές επιρροές που έχουν τα αδέρφια το ένα στο άλλο", λέει Laurie Kramer, PhD, κλινική ψυχολόγος στο Northeastern University.
Τι λένε οι μελέτες - και δεν το λέτε - για τις σχέσεις αδελφών
Υπάρχει άφθονη έρευνα εκεί έξω για το πώς τα αδέρφια επηρεάζουν το ένα το άλλο. Μελέτες έχουν δείξει ότι τα μικρότερα αδέρφια διδάσκουν ενσυναίσθηση στους μεγαλύτερους αδελφούς και αδελφές τους. Και τα αδέρφια που αναφέρουν ότι αισθάνονται κοντά το ένα με το άλλο τείνουν είτε να αποφοιτήσουν από το κολέγιο είτε να εγκαταλείψουν και τα δύο, ως μονάδα. Γνωρίζουμε ακόμη ότι η καλύτερη διευθέτηση αδελφών — που συνδέεται με το υψηλότερο μορφωτικό και οικονομικό επίπεδο για όλα τα παιδιά στην οικογένεια — είναι XB-S, κωδικός για το πότε το μεγαλύτερο παιδί οποιουδήποτε φύλου (Χ) γεννιέται δύο χρόνια πριν από έναν αδελφό (Β), ο οποίος γεννήθηκε πέντε ή περισσότερα χρόνια πριν από μια αδελφή (S). Λιγότερο αισιόδοξη έρευνα έχει συνδεδεμένος εκφοβισμός αδελφών προς την κατάθλιψη, άγχος και αυτοτραυματισμό.
Ωστόσο, ακόμη και μεταξύ των μελετών που υπογραμμίζουν σημαντικές επιδράσεις στα αδέρφια, υπάρχουν σοβαροί περιορισμοί σε αυτό που μπορούμε να συμπεράνουμε με σιγουριά. Μια χούφτα μελέτες προσπάθησαν να δείξουν ότι τα μόνα παιδιά παρουσιάζουν αναπτυξιακή καθυστέρηση. Αλλά οι ερευνητές συμφωνούν ότι τα περισσότερα από αυτά τα μειονεκτήματα είναι βραχύβια.
«Μέχρι τη στιγμή που φτάνουμε στην ενηλικίωση, έχουμε αποκτήσει αρκετές άλλες εμπειρίες διαμόρφωσης στον κόσμο ώστε να υπάρχουν πραγματικές διαφορές μεταξύ Τα αδέρφια και τα μοναχικά παιδιά είναι αρκετά αμελητέα – υπερισχύουν από διαφορές στην ιδιοσυγκρασία, την προσωπικότητα και τις προσωπικές προτιμήσεις», λέει Susan Doughty, PhD, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο Άντερσον. «Η έλλειψη αδερφών μπορεί να διαμορφώνει τη ζωή σας με κάποιους τρόπους, αλλά είναι μόνο μία επιρροή μεταξύ πολλών».
Λοιπόν, πώς μπορούμε να συμπυκνώσουμε την ιδέα ότι η ύπαρξη αδερφών επηρεάζει βαθιά τους ανθρώπους με την ιδέα ότι τα αποτελέσματα της απόκτησης αδερφών είναι συχνά αμελητέα από στατιστική άποψη; Για να το θέσω απλά, οι πολύ ασταθείς σχέσεις έχουν αποτελέσματα που δεν είναι καθόλου αμελητέα. Και μια ιδιορρυθμία του αδερφικού δεσμού είναι ότι οδηγεί σε δυσανάλογη ποσότητα ισχυρών θετικών και ισχυρών αρνητικών σχέσεων.
«Τα μέτρια έως υψηλά επίπεδα θετικών και αρνητικών διαστάσεων αδελφικής σχέσης είναι τυπικά», λέει Sarah Killoren, PhD, που μελετά τη δυναμική των σχέσεων αδελφών στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι. «Οι περισσότερες διαφορές στην προσαρμογή παρατηρούνται μεταξύ των αδερφών που έχουν πολύ θετικές σχέσεις - υψηλές οικειότητα, χαμηλή αρνητικότητα — έναντι εκείνων που έχουν πολύ αρνητικές σχέσεις — χαμηλή οικειότητα και υψηλά επίπεδα σύγκρουση."
Έτσι, αν και είναι αλήθεια ότι οι αδερφικές σχέσεις είναι μόνο μία επιρροή μεταξύ πολλών, μπορούν ακόμα να έχουν βαθιά, διαρκή αποτελέσματα. Με άλλα λόγια, υπάρχουν λίγες επιρροές με μεγαλύτερη σημασία από έναν αδελφό ή μια αδελφή.
Οι Θετικές Επιδράσεις των Αδελφικών Σχέσεων
«Τα αδέρφια είναι συχνά οι πρώτοι συνεργάτες του παιδιού στο παιχνίδι», λέει Nina Howe, PhD, ερευνητική έδρα της πρώιμης παιδικής ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο Concordia. «Σκέφτομαι τη σχέση αδελφών ως ένα φυσικό εργαστήριο για να μάθουμε πώς να τα πηγαίνουμε καλά με τους ανθρώπους».
Τα πολύ μικρά παιδιά με μεγαλύτερα αδέρφια τείνουν να αναπτύξουν α θεωρία του νου (ή την ικανότητα να μπαίνουν στη θέση κάποιου άλλου) λίγο νωρίτερα από τους συνομηλίκους τους. «Αν έχεις αδέρφια ο ίδιος, είναι λογικό», λέει ο Doughty. «Κανείς δεν ξέρει πώς να πατάει τα κουμπιά σου καλύτερα —ή νωρίτερα— από έναν αδερφό… Αυτή είναι μια δεξιότητα που απαιτεί μια καλά ανεπτυγμένη θεωρία του μυαλού».
Επειδή τα αδέρφια είναι συχνά οι πρώτοι μας συνομήλικοι, οι αδελφικές σχέσεις τείνουν να ακολουθούν αρκετά προβλέψιμα μοτίβα. Τα μικρότερα αδέρφια γοητεύονται από τα μεγαλύτερα αδέρφια και θέλουν να μάθουν τα έθιμα και τα παιχνίδια τους. Τα μεγαλύτερα αδέρφια δοκιμάζουν τις ηγετικές ικανότητες και την επίλυση συγκρούσεων στους μικρότερους αδελφούς και αδελφές τους. Αυτές οι αλληλεπιδράσεις είναι σε μεγάλο βαθμό θετικές: Η δυναμική δύναμης μεγαλύτερου αδερφού-μικρότερου αδερφού εξαφανίζεται με την πάροδο του χρόνου, λέει ο Killoren, όταν τα μικρότερα αδέρφια φτάνουν στην πρόσφατη εφηβεία. Μετά από αυτό, όλοι είναι ίσοι, κάτι που οδηγεί σε καλύτερα επίλυση των συγκρούσεων.
«Οποιαδήποτε ζήλια ή θυμός ότι τα αδέρφια μπορεί να αισθάνονται το ένα προς το άλλο», λέει ο Χάου, «υπάρχουν αρκετά καλά στοιχεία ότι δεν διαρκεί πολύ».
Φυσικά, τα θετικά αποτελέσματα των αδερφικών σχέσεων αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου. Στην νηπιακή ηλικία, τα αδέρφια βοηθούν το ένα το άλλο «στην ανάπτυξη της γλώσσας, στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, στο πώς να υπερασπιστείς τον εαυτό σου, να μάθεις να μοιράζεσαι», λέει ο Χάου. Καθώς τα παιδιά ωριμάζουν, τα αδέρφια αναλαμβάνουν πιο πρακτικές ευθύνες, βοηθώντας το ένα το άλλο στις σχολικές εργασίες ή στην πλοήγηση σε φιλίες εκτός οικογένειας. Αυτές οι επιδράσεις μπορεί επίσης να διαφέρουν ανάλογα με το φύλο. Τα αγόρια με μεγαλύτερες αδερφές τείνουν να υποστηρίζουν πιο ισότιμα ρόλους των φύλων, ίσως αντικατοπτρίζοντας την εμπειρία τους «μεγαλώνοντας με μια συνομήλικη που ήταν πάντα μεγαλύτερη, μεγαλύτερη, πιο γρήγορη, πιο δυνατή και πιο έξυπνη από εσάς», λέει ο Doughty.
Τα αδέρφια μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως πηγές άνεσης στην ενήλικη ζωή. «Πολύ συχνά, σε μεγαλύτερη ηλικία, καθώς οι άνθρωποι πλησιάζουν στο τέλος της ζωής τους, επανασυνδέονται με τα αδέρφια τους», λέει ο Χάου. «Αυτό είναι το άτομο που γνωρίζατε περισσότερο στη ζωή σας και έχετε ένα κοινό ιστορικό, θυμάστε πώς ήταν η μαμά; Πώς ήταν ο μπαμπάς;»
Οι αρνητικές επιπτώσεις των αδερφικών σχέσεων
Εάν η σχέση σας με τον αδερφό σας δεν είναι μόνο λιακάδα και τριαντάφυλλα, δεν είστε μόνοι. Οι καλές αδερφικές σχέσεις είναι ο κανόνας, αλλά οι κακές αδερφικές σχέσεις συμβαίνουν. Και μπορούν να έχουν ισχυρές αρνητικές επιπτώσεις.
«Οι δύσκολες, συγκρουσιακές, ακόμη και βίαιες σχέσεις αδελφών παρεμβαίνουν στην ανάπτυξη», λέει ο Feinberg. «Τα παιδιά μαθαίνουν τον εξαναγκασμό, αναπτύσσουν προβλήματα με τους συνομηλίκους και εκτίθενται σε αρνητικές επιρροές με μια σειρά από αποτελέσματα: κατάθλιψη, κατάχρηση ουσιών, χαμηλό μορφωτικό επίπεδο». Ο Feinberg παραθέτει μια μελέτη που διαπίστωσε ότι οι αδερφικές σχέσεις είναι μεταξύ των πιο κρίσιμων παραγόντων επηρεάζουν την ευημερία των ενηλίκων — και ανησυχητικές ενδείξεις ότι το 10 τοις εκατό των οικογενειακών ανθρωποκτονιών (και το 1,5 τοις εκατό όλων των δολοφονιών) αποδίδονται σε συγκρούσεις αδελφών.
Πράγματι, οι αδερφικές σχέσεις είναι επίσης οι πιο βίαιες σχέσεις μεταξύ των μελών της οικογένειας. Και παρόλο που πολλά από αυτά είναι φυσιολογικά αδέρφια, θεραπευτές και επιστήμονες συμφωνούν ότι οι γονείς θα πρέπει να αντιμετωπίζουν την επιθετικότητα των αδελφών ως δυνητικά επιβλαβή, ειδικά όταν υπάρχει σημαντική ηλικία διαφορά. Ο εκφοβισμός από τα αδέρφια είναι ένα πραγματικό πρόβλημα, καθώς ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν ότι έως και το 80 τοις εκατό των παιδιών αναφέρουν ότι υφίστανται εκφοβισμό από τους αδελφούς ή τις αδερφές τους. Σε ακραίες περιπτώσεις, ο εκφοβισμός από τα αδέρφια μπορεί να οδηγήσει σε κατάθλιψη και αυτοτραυματισμό - ή να διδάξει στα θύματα να εκφοβίζουν άλλους, με τη σειρά τους.
Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να διακρίνετε το φυσιολογικό από την προβληματική σύγκρουση αδελφών είναι να παρακολουθείτε την τροχιά του. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η σύγκρουση μεταξύ αδελφών «τείνει να αυξάνεται κατά την παιδική ηλικία έως την πρώιμη εφηβεία και στη συνέχεια να μειώνεται γύρω στα μέσα της εφηβείας», λέει ο Feinberg. Εάν επιμείνει, αυτό είναι μια κόκκινη σημαία.
Τι συνδυάζει προβλήματα αδερφικών σχέσεων; Πρώτον, η ευνοιοκρατία των γονέων (αντιληπτή ή πραγματική). «Όταν οι γονείς αντιμετωπίζουν τα παιδιά διαφορετικά, με τρόπους που τα παιδιά νιώθουν ότι είναι άδικα, αυτό συνδέεται με χειρότερες σχέσεις αδελφών και χαμηλότερη αντίληψη του εαυτού», λέει ο Kramer. «Δεν είναι απλώς η πράξη να τους φέρεσαι διαφορετικά, αλλά να το κάνεις με τρόπους που τα παιδιά αισθάνονται αδικαιολόγητοι και άδικοι».
Πρόβλεψη της υγείας των αδελφικών σχέσεων
Δεδομένων των πλεονεκτημάτων μιας καλής αδελφικής σχέσης και των κινδύνων μιας κακής σχέσης, η προσπάθεια πρόβλεψης του τρόπου με τον οποίο εξωτερικοί παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ αδελφών και αδελφών αποτελεί προτεραιότητα. Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες είναι η διαφορά ηλικίας. «Αν τα αδέρφια γεννιούνται με διαφορά μεγαλύτερη από περίπου έξι ή επτά χρόνια, με πολλούς τρόπους είναι ουσιαστικά δύο μοναχοπέκια», λέει ο Doughty. «Βρίσκονται σε τόσο διαφορετικά αναπτυξιακά μέρη που δεν σχετίζονται μεταξύ τους με τον ίδιο τρόπο».
Υπάρχουν περιορισμένες ενδείξεις ότι οι αντιξοότητες βοηθούν να φέρουν τα αδέρφια πιο κοντά το ένα στο άλλο. «Μετά την περίοδο του διαζύγιο, που είναι μια τρομερά αγχωτική περίοδος για όλους, τα αδέρφια σε ορισμένες περιπτώσεις γίνονται πιο κοντά», λέει ο Χάου, «επειδή ενωθούν ως ομάδα, ειδικά αν πηγαίνουν πέρα δώθε μεταξύ των γονιών τους». Η φτώχεια μπορεί να έχει παρόμοια συνοχή υπάρχοντα. «Υπάρχει κάποια βιβλιογραφία που υποδηλώνει ότι τα αδέρφια βοηθούν το ένα το άλλο στις σχολικές εργασίες όταν οι ίδιοι οι γονείς δεν είναι καλά μορφωμένοι ή δεν μπορούν να βοηθήσουν γιατί δεν μιλούν τη γλώσσα… Δεν χρειάζονται πολλά για να φανταστεί κανείς ότι, σε περιπτώσεις μεγάλων αντιξοοτήτων, τα αδέρφια μπορεί να τραβήξουν μαζί."
Ο Kramer είναι γοητευμένος από την επιστήμη της πρόβλεψης της ποιότητας των αδελφικών σχέσεων. Έχει αφιερώσει μεγάλο μέρος της καριέρας της στον εντοπισμό προγνωστικών παραγόντων και στο να βοηθά τους γονείς να εφαρμόσουν θετικές αλλαγές. Μια από τις μακροχρόνιες, διαχρονικές της μελέτες που παρακολούθησαν τα παιδιά από τη γέννηση μέχρι το γυμνάσιο διαπίστωσε ότι αν και κενά φύλου και ηλικίας έκανε κάποια διαφορά, ο μοναδικός μεγαλύτερος προγνωστικός παράγοντας των θετικών σχέσεων αδελφών ήταν οι θετικές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις με άσχετα συνομήλικους.
«Η ποιότητα μιας σχέσης που έχει ένα παιδί προσχολικής ηλικίας με έναν φίλο είναι ένας ισχυρός προγνωστικός παράγοντας για το τι θα κάνουν με τα αδέρφια τους», λέει ο Kramer. «Αν συντονίζουν τη συμπεριφορά τους, παίζουν παιχνίδια και δεν φρικάρουν όταν υπάρχει σύγκρουση, αυτά είναι πραγματικά θετικοί προγνωστικοί παράγοντες για τις σχέσεις των αδελφών». Η τάση διατηρήθηκε μέχρι το γυμνάσιο. «Οι ιδιότητες του φιλία αποδείχτηκε ότι ήταν ακόμη πιο σημαντικοί προγνωστικοί παράγοντες από τη σχέση που είχαν τα παιδιά με τους πατέρες και τις μητέρες τους».
Με μια λέξη, ο καλύτερος τρόπος για να καταλάβετε αν ένα παιδί ή ένας έφηβος θα γίνει καλός αδερφός είναι να δείτε πώς συμπεριφέρονται στους συνομηλίκους τους. Η συναναστροφή με τους άλλους είναι μια μεταβιβάσιμη ικανότητα.
Οι γονείς μπορούν να βοηθήσουν τα αδέρφια να είναι καλά μεταξύ τους
Από τότε που κατέληξε σε αυτά τα συμπεράσματα, η Kramer έχει ενσωματώσει αυτά που έμαθε σε ένα διαδικτυακό πρόγραμμα που διδάσκει τους γονείς και τα παιδιά πώς να βελτιστοποιούν τις σχέσεις των αδελφών. «Το πιο σημαντικό πράγμα είναι να διδάξουμε στα παιδιά πώς να βλέπουν μια κατάσταση όχι μόνο από την άποψη του τι θέλουν, αλλά και από τη σκοπιά ενός αδερφού, να εκτιμούν ότι υπάρχουν διαφορετικά προοπτικές που είναι εξίσου έγκυρες». Ωστόσο, η μετάβαση στο σχολείο για ανατροφή των παιδιών δεν είναι πάντα απαραίτητη, και υπάρχουν μερικές βασικές αλλαγές που μπορούν να κάνουν οι γονείς που θα βοηθήσουν στην ανατροφή του πιο υγιούς αδερφού σχέσεις.
Πρώτα, δώστε ένα καλό παράδειγμα. «Δείξτε πώς να επιλύσετε τις συγκρούσεις ειρηνικά και μιλήστε θετικά για τους άλλους στην οικογένεια», λέει ο Feinberg. Θέστε υψηλές προσδοκίες — μην κάνετε το λάθος να θεωρήσετε αναπόφευκτο τον εκφοβισμό από τα αδέρφια και τονίστε ότι περιμένετε από τα παιδιά σας να διατηρήσουν στενές φιλίες μεταξύ τους καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής τους ζει. «Περιμένετε ότι τα αδέρφια θα συμπεριφέρονται καλά ο ένας στον άλλον», λέει ο Feinberg. «Κάντε σαφές ότι προφορικά και σωματική επιθετικότητα είναι απαράδεκτο».
Κυρίως, προσπαθήστε να καθοδηγήσετε τα αδέρφια να επιλύσουν τα προβλήματά τους ανεξάρτητα, μεταξύ τους. «Βοηθήστε τα παιδιά να προσδιορίσουν τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν μεταξύ τους, να σκεφτούν μαζί λύσεις και να συμφωνήσουν σε έναν τρόπο επίλυσης του ζητήματος», λέει ο Feinberg. Γιατί τελικά γι' αυτό είναι η αδερφική σχέση. Είναι ένα εργαστήριο μάθησης — και το δια βίου ταξίδι προς την κατανόηση των άλλων και την θετική αλληλεπίδραση με τους συνομηλίκους του ξεκινά συχνά από το σπίτι.
