Η επέκταση της πίστωσης φόρου για παιδιά το 2021 ήταν μια από τις πιο σημαντικές και πρωτόγνωρες μορφές υποστήριξης για τους Αμερικανούς γονείς που έγιναν ποτέ. Βασιζόμενο σε ένα πρόγραμμα του 1997 από τον πρώην πρόεδρο Μπιλ Κλίντον που ήταν λειτουργικά μια φορολογική ελάφρυνση για τους γονείς της μεσαίας τάξης, η επέκταση του προγράμματος σημαντικά μείωσε την παιδική φτώχεια και χρηματοοικονομική ανασφάλεια για οικογένειες στους έξι μήνες που ήταν νόμος.
Η διευρυμένη πίστωση φόρου παιδιού άλλαξε ριζικά τον τρόπο με τον οποίο υποστηρίζονται οι γονείς. Η πίστωση ήταν πλήρως επιστρεπτέα — που σημαίνει ότι για πρώτη φορά, οι φτωχότεροι γονείς και τα παιδιά τους μπόρεσαν να λάβουν βοήθεια από την κυβέρνηση. Επίσης, επέκτεινε την πίστωση από έως και 2.000 $ ανά παιδί σε ένα εφάπαξ ποσό κατά τη φορολογία σε έως και 3.600 $ ανά παιδί, το ήμισυ των οποίων διανεμήθηκε σε μηνιαίες δόσεις μετρητών. Αυτές οι αλλαγές στο υπάρχον πρόγραμμα έβγαλαν περίπου το 30% των παιδιών από τη φτώχεια μέσα σε λίγους μόνο μήνες.
Τα αποτελέσματα των πληρωμών, που έβγαιναν στις 15 κάθε μήνα από τον Ιούλιο έως τον Δεκέμβριο του 2021 στις περισσότερες οικογένειες και εξαφανίστηκαν σε υψηλότερα επίπεδα εισοδήματος, ήταν άμεσες. Η παιδική φτώχεια μειώθηκε σχεδόν το ένα τρίτο. Η επισιτιστική ανασφάλεια έπεσε. Εκατομμύρια οικογένειες πλήρωσαν τα χρέη τους, πλήρωσαν για τη φροντίδα των παιδιών και μπορούσαν να διαχειριστούν καλύτερα τα οικονομικά τους.
Ομοίως, τα αποτελέσματα του τέλους του προγράμματος — και το γεγονός ότι η κυβέρνηση επανήλθε σε πίστωση 2.000 δολαρίων, μη πλήρως επιστρεπτέα, φάνηκαν επίσης αμέσως. Η παιδική φτώχεια έχει πήδηξε όσο είχε πέσει. Η επισιτιστική ανασφάλεια έχει αυξηθεί. Οι γονείς αναφέρουν ότι παραλείπουν γεύματα για να διασφαλίσουν ότι τα παιδιά τους τρέφονται. Καθώς βγαίνουν περισσότερα δεδομένα σχετικά με τις μεταμορφωτικές επιδράσεις της Παιδικής Φορολογικής Πίστωσης, μιλήσαμε με ειδικούς που περιέγραψαν 11 σημαντικές προτάσεις σχετικά με το τι γνωρίζουμε για το CTC.
Οι οικογένειες συνέχισαν να εργάζονται
Πολλοί άνθρωποι έχουν υποστηρίξει ότι πρέπει να αναγκάσουμε τους γονείς να εργαστούν για να λάβουν βοήθεια σε μετρητά, διαφορετικά θα εγκαταλείψουν τη δουλειά τους. Αυτό δεν ήταν αλήθεια, λένε οι ειδικοί.
«Το χρηματικό ποσό για το οποίο μιλάμε δεν ήταν αρκετό για να κάνει πολλούς ανθρώπους να εγκαταλείψουν τις δουλειές τους», εξηγεί Ελέιν Μαγκ, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Φορολογικής Πολιτικής Urban-Brookings. «Πολλές, πολλές οικογένειες συνέχισαν να εργάζονται και μπόρεσαν απλώς να πληρώσουν τα έξοδα φροντίδας των παιδιών τους και να καλύψουν τις συνεχείς ανάγκες τους. [Νέα δεδομένα που συγκεντρώσαμε] διαπίστωσαν ότι τόσο οι παραλήπτες όσο και οι μη παραλήπτες ήταν πιο πιθανό να εργάζονται τον Δεκέμβριο του 2021 από ό, τι τον Δεκέμβριο του 2020.
Alí Bustamante, ο αναπληρωτής διευθυντής εκπαίδευσης, θέσεων εργασίας και εργατικής δύναμης στο Ινστιτούτο Ρούσβελτ, σημείωσε τη δύναμη της μη σύνδεσης της εργασίας με την κρατική βοήθεια. «Για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, κάθε είδους προγράμματα χρηματικής βοήθειας στις ΗΠΑ συνδέονται με την απασχόληση. Αυτό είναι ένα ελαττωματικό πλαίσιο. Η απασχόληση, όπως γνωρίζουμε, μερικές φορές δεν είναι απόλυτα ασφαλής. Ακόμη και θέματα παιδικής φροντίδας θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε απώλεια εργασίας. Η πίστωση φόρου για παιδιά παρείχε μεγάλες αποδείξεις για την αποσύνδεση της βοήθειας σε μετρητά από το να μπορείς να εργαστείς ή όχι… Η πίστωση φόρου για παιδιά δεν συνδέεται με την απασχόληση. είναι απλώς συνδεδεμένο με την ύπαρξη παιδιών στο νοικοκυριό. Αυτή είναι μια ισχυρή πολιτική. Είναι σαφές ότι αν δώσετε χρήματα σε οικογένειες με παιδιά, αυτά τα παιδιά θα επωφεληθούν άμεσα από αυτό».
Τα παιδιά πήραν περισσότερο φαγητό
Οι πληρωμές σε μετρητά οδήγησαν τις οικογένειες να τρώνε περισσότερο φαγητό, δήλωσε ο Maag.
«Οι οικογένειες με παιδιά είδαν την επισιτιστική ανασφάλεια να πέφτει», εξηγεί ο Maag. «Μια νέα μελέτη από το Urban Institute συνέκρινε οικογένειες τον Δεκέμβριο του 2020 με οικογένειες τον Δεκέμβριο του 2021 και διαπίστωσε Όσοι έλαβαν αυτές τις μηνιαίες πληρωμές πίστωσης φόρου παιδιού φάνηκαν να είναι καλύτερα από εκείνους που δεν το ανέφεραν πληρωμές. Αυτά είναι τα μεγάλα πράγματα».
Καλύφθηκαν οι βασικές ανάγκες
Μια σημαντική επιτυχία του προγράμματος ήταν το πόσα μετρητά θα μπορούσαν να ενδυναμώσουν τις οικογένειες να κάνουν τις δικές τους επιλογές, λέει Κρις Κοξ, αναπληρωτής διευθυντής ομοσπονδιακής φορολογικής πολιτικής στο Κέντρο Προτεραιοτήτων Προϋπολογισμού και Πολιτικής.
«Οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν αυτά τα χρήματα με τον πιο λογικό τρόπο για αυτούς, για να βεβαιωθούν ότι είναι βάζοντας αρκετό φαγητό στο τραπέζι, για να βεβαιωθούν ότι μπορούν να βάλουν στέγη πάνω από τη στέγη των παιδιών τους κεφάλι. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να χρειάστηκε να το χρησιμοποιήσουν για να φτιάξουν το αυτοκίνητό τους. Κάποιοι μπορεί να χρειάστηκε να πληρώσουν για τη φροντίδα των παιδιών για μερικούς μήνες. Κάποιοι μπορεί να το χρειάζονταν για απροσδόκητους λογαριασμούς γιατρού για την οικογένειά τους.
«[Το CTC] έδωσε τη δυνατότητα στις οικογένειες να κάνουν την επένδυση που χρειάζονται για να κρατήσουν τον εαυτό τους και τα παιδιά τους να προχωρούν. Για το μεγαλύτερο μέρος των οικογενειών, είδαμε ότι αυτό σήμαινε ότι το ξόδεψαν για βασικές ανάγκες, αλλά ξέρουμε ότι άλλες οικογένειες το ξόδεψαν σε άλλους τρόπους που υποστήριξαν επίσης την ικανότητά τους να φτάσουν στη δουλειά, να κρατήσουν τα παιδιά τους ασφαλή, να βοηθήσουν στην εκπαίδευσή τους παιδιά."
Οικογένειες μεσαίας τάξης επένδυσαν στα παιδιά τους
Ο Maag εξήγησε ότι οι οικογένειες μεσαίου εισοδήματος επωφελήθηκαν πολύ από την επέκταση - όχι μόνο οι φτωχότερες οικογένειες.
«Κάποιες έρευνες στις οποίες δούλεψα [βρήκα] ότι οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν αυτές τις μηνιαίες πληρωμές για να καλύψουν μηνιαίες ανάγκες όπως η φροντίδα των παιδιών και να πληρώσουν χρέη. Και το παρατηρήσαμε σε υψηλότερα επίπεδα εισοδήματος από ό, τι μπορείτε να μαντέψετε. Μεταξύ των οικογενειών που είναι μαύρες, με εισοδήματα έως και 75.000 $, ανέφεραν ότι χρησιμοποιούσαν αυτές τις πληρωμές για να ξεπληρώσουν το χρέος τους».
Ορισμένες οικογένειες χρησιμοποίησαν αυτές τις πληρωμές για να κάνουν επενδύσεις σε παιδιά. Οι οικογένειες με υψηλότερο εισόδημα εξοικονομούσαν αυτά τα χρήματα για το κολέγιο. Οι οικογένειες μεσαίου εισοδήματος το έκαναν επίσης. Οι οικογένειες χαμηλού εισοδήματος αγόραζαν προγράμματα μετά το σχολείο και εκπαιδευτικές δραστηριότητες.
Η παιδική φτώχεια έπεσε κατακόρυφα
Ένα πράγμα που αποκάλυψε το πρόγραμμα Child Tax Credit είναι το πόσα μετρητά στους γονείς μεταφέρουν στα παιδιά τους, εξηγεί ο Bustamante.
«Η φτώχεια βιώνεται σε επίπεδο νοικοκυριού. Έτσι, αν το εισόδημά μου είναι χαμηλό, σημαίνει ότι είμαι φτωχός και όλοι στο νοικοκυριό μου είναι φτωχοί. Εάν υπάρχει ένας ενήλικας και πολλά παιδιά, αυτά τα πολλαπλά παιδιά θα έχουν ακόμη περισσότερα ποσοστά φτώχειας… Τουλάχιστον 61 εκατομμύρια παιδιά έλαβαν το CTC και μείωσε την παιδική φτώχεια κατά περίπου 30%. Γνωρίζουμε ότι είναι πολύ ακριβό η φροντίδα των παιδιών. Οποιαδήποτε χρηματική βοήθεια που μπορεί να παράσχει η κυβέρνηση [έχει τεράστιο] αντίκτυπο στα χαρτζιλίκια και στην ικανότητα να βεβαιωθείτε ότι τα παιδιά, ιδίως οι οικογένειες, παίρνουν τα πράγματα που χρειάζονται».
Η έκταση της εισοδηματικής ανισότητας αποκαλύφθηκε
Το ότι δώσαμε στις οικογένειες μόλις μερικές εκατοντάδες δολάρια ήταν αρκετό για να μειώσει την παιδική φτώχεια κατά το ένα τρίτο είναι μια σταθερή ένδειξη του πόσο κακή είναι η κατανομή του εισοδήματός μας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ανά Bustamante.
«Η μείωση της φτώχειας κατά 30% με μια απλή πολιτική που παρείχε στους ανθρώπους μερικές εκατοντάδες δολάρια, είτε είναι 250 είτε 300 δολάρια το μήνα, για έξι μήνες ήταν τεράστια. Δεν ακούγεται πολύ, αλλά σας λέει πραγματικά πόσο χαμηλά είναι τα εισοδήματα ορισμένων ανθρώπων. Το CTC μας έδωσε μια αίσθηση του πώς μοιάζει η κατανομή των εισοδημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες και πόσοι άνθρωποι στην Αμερική μόλις και μετά βίας τα βγάζουν πέρα. Αυτό πραγματικά χτυπά πολύ πιο σκληρά όσους έχουν παιδιά».
Και ενώ η επέκταση του CTC έγινε επειδή οι οικογένειες αγωνίζονταν στην πανδημία, παλεύουν πολύ περισσότερο, λέει ο Bustamante. «Τόσο ο Λευκός Οίκος όσο και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να λαμβάνουν υπόψη το γεγονός ότι έχουμε πάντα ανθρώπους που είναι οικονομικά ανασφαλείς. Δεν περιορίζεται στην πανδημία».
Η ανάγκη για ανανέωση έγινε γρήγορα εμφανής
Η εργασία του Cox έδειξε ότι το ποσοστό παιδικής φτώχειας μειώθηκε «σημαντικά» μετά τις αρχικές μηνιαίες πληρωμές CTC — και ότι η φτώχεια μειώθηκε σχεδόν κατά 30%. «Οι μηνιαίες πληρωμές που παραδόθηκαν τον Δεκέμβριο κράτησαν 3,7 εκατομμύρια παιδιά μακριά από τη φτώχεια και δυστυχώς αυτό αντιστράφηκε σε μεγάλο βαθμό στις αρχές του τρέχοντος έτους, επειδή η μηνιαία πληρωμή σταμάτησε στο τέλος του Δεκέμβριος. Έρευνες δείχνουν ότι τον Φεβρουάριο, 3,4 εκατομμύρια περισσότερα παιδιά ήταν στη φτώχεια από τον Δεκέμβριο του περασμένου έτους. Βασικά είδαμε τα κέρδη από την πίστωση φόρου για παιδιά να αντιστρέφονται σχεδόν αμέσως».
Ήταν αδιάκριτο - που οδήγησε στην επιτυχία του
Δεν ήταν μικρό μέρος της επιτυχίας του CTC λόγω του πόσο πιο προσιτή έγινε η πίστωση στις οικογένειες που το είχαν περισσότερο ανάγκη. Η επέκταση της πίστωσης για να είναι πλήρως επιστρεπτέα από μόνη της είναι να ευχαριστήσουμε εδώ. «Υπολογίζουμε ότι περίπου το 87% της μείωσης της φτώχειας οφειλόταν στην πλήρη επιστροφή της πίστωσης», εξήγησε η Κοξ.
Όταν αντικρίζετε την πολιτική, μπορεί να σκεφτείτε ότι ήταν ένα τεράστιο πρόγραμμα λόγω του πόσο πολύ βοήθησε τις οικογένειες. Αλλά στην πραγματικότητα, ήταν στην πραγματικότητα μια σχετικά μικρή επένδυση.
«Ήδη, πριν από την επέκταση της πίστωσης φόρου για παιδιά, οι οικογένειες λάμβαναν 2.000 $ ανά παιδί ετησίως. Αυτό επεκτάθηκε στα 3.600 $. Δεν είναι σαν να δίνουμε στους ανθρώπους δεκάδες χιλιάδες δολάρια. Ωστόσο, αυτή η μέτρια αύξηση της πίστωσης φόρου για παιδιά ήταν τόσο σημαντική», είπε ο Bustamante. Ο συνδυασμός λίγων επιπλέον μετρητών — συν το ότι η πίστωση ήταν πλήρως επιστρεπτέα για όλες τις οικογένειες — το έκανε μεταμορφωτικό.
Και ακόμα κι αν δεν επιστρέψουμε στην πίστωση των 3.600 $, πολλά θα μπορούσαν να εξοικονομηθούν. «Εάν παίρνατε την τρέχουσα πίστωση των 2.000 $ και την καθιστούσατε πλήρως επιστρέψιμη, θα εξακολουθούσε να υπολογίζεται ότι να σηκωθούν περίπου 2 εκατομμύρια παιδιά πάνω από το όριο της φτώχειας ή να μειωθεί η παιδική φτώχεια κατά περίπου 20%,» Cox διάσημος.
Παιδιά Μαύρων και Λατίνων ωφελήθηκαν δυσανάλογα
«Πριν από το Αμερικανικό Σχέδιο Διάσωσης, σχεδόν 27 εκατομμύρια παιδιά λάμβαναν λιγότερη από την πλήρη πίστωση, επειδή τους Οι οικογένειες κερδίζουν πολύ λίγα» και τα μισά από όλα τα παιδιά των Μαύρων και των Λατίνων δεν είχαν την πλήρη πίστωση πριν από την επέκταση, Κοξ εξηγεί. Αυτό συγκρίθηκε με μόλις το 20% των λευκών παιδιών. Και αυτή είναι η «διάρθρωση της πίστωσης στην οποία επιστρέφουμε… [όπου] τα παιδιά σε οικογένειες χαμηλότερου εισοδήματος λαμβάνουν μικρότερη πίστωση φόρου για τα παιδιά από τα παιδιά σε οικογένειες με περισσότερους οικονομικούς πόρους».
Όταν έληξαν οι πληρωμές, είδαμε πόσο πολύ η επιστροφή στην αρχική δομή της πίστωσης έκανε τη φτώχεια να αυξηθεί ιδιαίτερα για τα παιδιά των Μαύρων και των Λατίνων. «Οι οικογένειες που έκαναν τον κατώτατο μισθό στην πραγματικότητα δεν έβγαζαν αρκετό για να τον πάρουν πλήρης πίστωση φόρου παιδιού, άρα κατά κάποιο τρόπο, ήταν μια ανάποδη πολιτική. Δεν παρείχε επαρκή βοήθεια στους ανθρώπους που τη χρειάζονταν περισσότερο».
Αποκαλύφθηκαν τα δυσανάλογα ποσοστά παιδικής φτώχειας στην Αμερική
Ο Cox επισημαίνει το γεγονός ότι, ενώ έχουμε Κοινωνική Ασφάλιση στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχουμε πολύ λίγα στον τρόπο υποστήριξης των παιδιών. «Πολλές ανεπτυγμένες χώρες έχουν αυτό που αναφέρεται ως επίδομα παιδιού, το οποίο αναγνωρίζει τη σημασία της παροχής εισοδημάτων από την κυβέρνηση στις οικογένειες, ειδικά σε εκείνες με μικρά παιδιά. Η έρευνά μας έδειξε ότι σε μεγάλο βαθμό, άλλες ανεπτυγμένες χώρες μπορεί να είχαν παρόμοια ποσοστά παιδικής φτώχειας πριν από αυτές τις κυβερνήσεις προγράμματα, αλλά όταν εξετάζετε τα ποσοστά παιδικής φτώχειας μετά από κυβερνητικά προγράμματα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ακραίες τιμές με πολύ υψηλότερο παιδί φτώχεια. Αυτό συμβαίνει ακριβώς επειδή άλλες χώρες έχουν επιλέξει να θεσπίσουν επιδόματα τέκνων που βοηθούν στην προστασία πολλών παιδιών από τη φτώχεια».
«Θέλουμε να έχουμε μόνιμα υψηλότερη παιδική φτώχεια από πολλά παρόμοια έθνη σε όλο τον κόσμο;» αυτη ρωταει. «Ή θέλουν οι ΗΠΑ να φτάσουν τον υπόλοιπο κόσμο και να αναγνωρίσουν τη σημασία της επένδυσης στα παιδιά;»