Όπως και με άλλα προγράμματα που θεσπίστηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, όπως η πίστωση φόρου για παιδιά και η επέκταση του Medicaid, που έφερε τις ΗΠΑ περισσότερο σε ευθυγράμμιση με τον υπόλοιπο ανεπτυγμένο κόσμο όσον αφορά τα βασικά προγράμματα του δικτύου κοινωνικής ασφάλειας, ο διευρυμένο σχολικό γεύμα, που παρείχε σταθερά γεύματα σε παιδιά σχολικής ηλικίας πλησιάζει στο τέλος του.
Ιδρύθηκε τον Μάρτιο του 2020, α σειρά παραιτήσεων παρείχε δωρεάν πρωινό και μεσημεριανό γεύμα σε εκατομμύρια μαθητές χωρίς την ανάγκη επαλήθευσης του εισοδήματος του νοικοκυριού και παρείχε σταθερά, θρεπτικά γεύματα σε περίπου 30 εκατομμύρια παιδιά — 10 εκατομμύρια περισσότερα από ό, τι πριν από την πανδημία άρχισε. Οι παραιτήσεις επέτρεψαν στα σχολεία να είναι δημιουργικά στον τρόπο με τον οποίο παρέδιδαν γεύματα σε παιδιά που μάθαιναν από το σπίτι και παρείχε τροφή σε παιδιά των οποίων οι γονείς μπορεί να είχαν απολυθεί ή να αντιμετώπισαν αβεβαιότητα για την απασχόληση ως αποτέλεσμα Covid.
Εάν το πρόγραμμα απαλλαγής επιτραπεί να λήξει αυτό το καλοκαίρι - πρέπει να ανανεωθεί έως τις 30 Ιουνίου - το εισόδημα των νοικοκυριών θα ληφθεί υπόψη όταν οι οικογένειες υποβάλλουν αίτηση για το δωρεάν μεσημεριανό πρόγραμμα. Μια τριμελής οικογένεια θα πρέπει να αποδείξει ότι κερδίζει λιγότερα από περίπου 30.000 $ ετησίως —
Η λήξη της απαλλαγής από τα γεύματα είναι μόνο ένα μέρος της τρέχουσας τάσης της λήξης των προστατευτικών μέτρων από την εποχή του COVID, αφήνοντας τις πολιορκημένες οικογένειες σε οικονομική χλωρίδα. Οι αποπληρωμές φοιτητικών δανείων πρόκειται να ξεκινήσουν ξανά στο τέλος του καλοκαιριού, η πίστωση φόρου για παιδιά έληξε τον Δεκέμβριο και το τέλος της επέκτασης του Medicaid πλησιάζει Οι Αμερικανοί αντιμετωπίζουν υψηλό πληθωρισμό και κόστος στέγασης, ραγδαία εκτίναξη των τιμών του φυσικού αερίου και προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα που αφήνουν τα ράφια των καταστημάτων γυμνά από βασικές ανάγκες, όπως το μωρό τύπος.
Οι εξαιρέσεις για το μεσημεριανό γεύμα στο σχολείο έχουν παραταθεί δύο φορές με δικομματική πλειοψηφία, αλλά όταν εγκρίθηκε το τρέχον νομοσχέδιο δαπανών ύψους 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων νωρίτερα φέτος, τα σχολικά μεσημεριανά γεύματα απουσίαζαν εμφανώς από το καθολικό χάρη σε μια ώθηση από τον αρχηγό της μειονότητας της Γερουσίας Mitch ΜακΚόνελ. «Δεν υπάρχει επείγουσα ανάγκη και πολιτική όρεξη ακόμη και να γίνει αυτή η συζήτηση», δήλωσε η Jillien Meier, διευθύντρια του No Kid Hungry εκστρατεία, είπε Φωνή. «Ειλικρινά, αυτό δεν αποτελεί προτεραιότητα για το Κογκρέσο και τον Λευκό Οίκο. Οι άνθρωποι είναι πραγματικά επικεντρωμένοι στο να έχουν μια «επιστροφή στο κανονικό»... Οι άνθρωποι δεν μιλούν για αυτό και δεν έχουν ιδέα ότι αυτή η κρίση πλησιάζει».
Οι παραιτήσεις από το σχολείο δεν αφορούν μόνο τη διασφάλιση ότι οι οικογένειες μπορούν να λαμβάνουν στα παιδιά τους μερικά εγγυημένα γεύματα την ημέρα. Η επέκταση των παρεκκλίσεων θα παρείχε επίσης στα σχολεία την υποστήριξη που χρειάζονται για να επιβιώσουν από την τρέχουσα οικονομική υποχώρηση του πληθωρισμού, αύξηση των τιμών των τροφίμων και διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας και αποφυγή αύξησης των ομοσπονδιακών προστίμων και κυρώσεων όταν υπάρχουν ορισμένες διατροφικές απαιτήσεις δεν πληρούνται. Οι υποστηρικτές ανησυχούν ότι τα σχολικά συστήματα θα αναγκαστούν να λάβουν δραστικά μέτρα, όπως η μείωση του προϋπολογισμού των τάξεων για την παροχή γευμάτων στους μαθητές ή ότι θα διακόψουν τελείως τα σχολικά γεύματα.
Το Κογκρέσο θα μπορούσε εύκολα να επεκτείνει το πρόγραμμα παραίτησης χρησιμοποιώντας 11 δισεκατομμύρια δολάρια σε κεφάλαια που απομένουν από την ανακούφιση από τον Covid, αλλά Χωρίς δικομματική υποστήριξη, εκατομμύρια παιδιά θα μπορούσαν να αναγκαστούν να πεινάσουν όταν ξαναρχίσουν τα σχολεία πτώση. «Οι γονείς και οι Ρεπουμπλικάνοι είναι υπέρ του να ανοίξουν ξανά τα σχολεία μας», ένας ανώνυμος βοηθός του Κογκρέσου είπε Politico πίσω τον Μάρτιο. «Πολλές από αυτές τις εξαιρέσεις σχεδιάστηκαν για να ενθαρρύνουν τα σχολεία να κλείσουν και να γίνουν εικονικά. Αυτό δεν είναι ένα μήνυμα που πρέπει να στείλουμε στα σχολεία αυτή τη στιγμή, όταν σχεδόν όλοι συμφωνούν ότι πρέπει να επιστρέψουμε στην κανονικότητα».
Άλλοι πιστεύουν ότι το να αφήνουμε τα παιδιά να πεινάσουν σε μια κομματική ώθηση για μείωση του προϋπολογισμού είναι κάθε άλλο παρά φυσιολογικό. «Αποτυχία του Κογκρέσου να δράσει», εξήγησε Η Beth Wallace, πρόεδρος του School Nutrition Association, «Αναμφίβολα θα κάνει τους μαθητές να πεινάσουν και να εγκαταλείψουν τα προγράμματα σχολικών γευμάτων σε οικονομικό επίπεδο κίνδυνος.