Οι ΗΠΑ μπαίνουν στον τρίτο μήνα μιας καταστροφικής έλλειψης γάλακτος για μωρά που έχει αφήσει τα ράφια γυμνά απαραίτητη τροφή για βρέφη και απελπισμένοι γονείς που αγωνίζονται να ταΐσουν τα πεινασμένα μωρά τους. Εκατομμύρια μωρά βασίζονται στη φόρμουλα για το σύνολο της διατροφής τους, οπότε το μυαλό μας μπερδεύεται ότι η υποδομή της φόρμουλας είναι τόσο εύθρυπτη, τόσο ώριμη για αποτυχία.
Μια απάντηση φάνηκε να βρίσκεται σε καλό δρόμο αφού το εργοστάσιο παρασκευασμάτων της Abbott που συνδέθηκε με 9 θανάτους βρεφών που έκλεισαν τον Φεβρουάριο, ξεκίνησε ξανά την παραγωγή πριν από 13 ημέρες μετά από μήνες καθυστέρησης και έρευνας. Τώρα όμως α μαζική πλημμύρα έχει κλείσει το ίδιο εργοστάσιο, θέτοντας ξανά υπό αμφισβήτηση την ελπίδα για μια σίγουρη εγχώρια λύση.
Για τους περισσότερους από εμάς, είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι αυτό θα μπορούσε να συμβεί στις Η.Π.Α. Εδώ μιλάμε για βρεφική φόρμουλα! Οι ειδικοί, ωστόσο, δεν εκπλήσσονται και τόσο. Σύμφωνα με εκείνους που παρακολούθησαν στενά τη βιομηχανία βρεφικών παρασκευασμάτων, ήταν εδώ και καιρό μια ωρολογιακή βόμβα, έτοιμη να εκραγεί στα πρόσωπα των αμερικανικών οικογενειών.
Ακολουθούν 7 πράγματα που πρέπει να γνωρίζουν όλοι για αυτήν την κρίση — γεγονότα που πρέπει να αντιμετωπίσουμε, ώστε να μπορέσουμε να βρούμε μια διέξοδο από το χάος και να μην είμαστε καταδικασμένοι να το επαναλάβουμε.
1. Η πανδημία ήταν το άχυρο που έσπασε την προσφορά φόρμουλας.
Η πανδημία δεν ήταν φιλικό με το απόθεμα φόρμουλας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Όπως αναφέρεται στο Ο Ατλαντικός, οι γονείς αγόρασαν μεγάλα αποθέματα βρεφικών αναγκών για να προετοιμαστούν για το χειρότερο το 2020.
Αυτό σήμαινε ότι η ζήτηση αυξήθηκε προσωρινά για μια ποικιλία προϊόντων - από χαρτί υγείας έως κονσερβοποιημένα προϊόντα και, ναι, φόρμουλα. Κατά συνέπεια, η ζήτηση έπεσε κατακόρυφα καθώς οι γονείς εργάζονταν μέσω των αποθεμάτων τους — έτσι οι κατασκευαστές γάλακτος παρήγαγαν λιγότερο το 2021.
Περισσότερα μωρά γεννήθηκαν το 2022 μετά από μια πανδημική ηρεμία στον τοκετό και η ζήτηση για βρεφικό γάλα αυξήθηκε. Οι κατασκευαστές εργάστηκαν για να δημιουργήσουν περισσότερα προϊόντα και χτυπήθηκαν με μια τεράστια διπλή σύγκρουση: μια ανάκληση προϊόντος και ένα κλείσιμο εγκαταστάσεων.
2. Η Abbott, η οποία αντιπροσωπεύει το 43 τοις εκατό των πωλήσεων φόρμουλας στις ΗΠΑ, έπρεπε να κλείσει τις εγκαταστάσεις της και να ανακαλέσει τη φόρμουλα.
Τα πράγματα πήραν στροφή προς το χειρότερο όταν άρχισαν οι κραυγές για έλλειψη τον Ιανουάριο μετά το κλείσιμο του Εργοστάσιο παρασκευασμάτων που ανήκει στην Abbott στο Sturgis του Μίσιγκαν, λόγω βακτηριακής μόλυνσης που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο τουλάχιστον 9 μωρών το 2021. Μια αναφορά πληροφοριοδότη προς τον FDA ανέφερε επίσης άλλα ζητήματα υγείας και ασφάλειας που είχαν ως αποτέλεσμα μια επίσημη επιθεώρηση του FDA. Η FDA και η Abbott ενημερώθηκαν για την καταγγελία σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο πριν την επιθεώρηση που είχε ως αποτέλεσμα τη διακοπή λειτουργίας.
Μετά το κλείσιμο, αρκετοί τύποι φόρμουλας ανακλήθηκαν επίσημα; Πολλά από αυτά ήταν ειδικά παρασκευάσματα για βρέφη με αλλεργίες ή συγκεκριμένες διατροφικές ανάγκες.
Μέχρι τα μέσα Απριλίου, απόθεμα βρεφικών γάλακτος σε όλη τη χώρα είχε μειωθεί κατά 40% περίπου. Από τις 2 Ιουνίου, μία στις πέντε πολιτείες είχε χάσει 90% του αποθέματος της φόρμουλας τους και οι γονείς κρατούσαν άδεια μπουκάλια, οδήγησαν εκατοντάδες μίλια σε διαφορετικές κατευθύνσεις για να βρουν τροφή για τους μωρά, δοκίμασαν επικίνδυνες και αναπόδεικτες συνταγές γάλακτος στο σπίτι και έμειναν να αναρωτιούνται πώς κάτι τόσο βασικό και τόσο απαραίτητο μπορούσε εξαφανίζομαι.
Στις 4 Ιουνίου, το ίδιο εργοστάσιο της Abbott άνοιξε ξανά το εργοστάσιό του, αλλά λίγο περισσότερο από μια εβδομάδα αργότερα, έπρεπε να κλείσει ξανά λόγω καταστροφικές πλημμύρες στην εγκατάσταση, ωθώντας πίσω το χρονοδιάγραμμα για το πότε οι γονείς μπορούν να αρχίσουν να βλέπουν τα πράγματα να επανέρχονται στο φυσιολογικό. «Έχουμε ενημερώσει την FDA και θα διεξαγάγουμε ολοκληρωμένες δοκιμές σε συνδυασμό με το ανεξάρτητο τρίτο μέρος για να διασφαλίσουμε ότι το εργοστάσιο είναι ασφαλές για να συνεχίσει την παραγωγή. Αυτό πιθανότατα θα καθυστερήσει την παραγωγή και τη διανομή νέου προϊόντος για μερικές εβδομάδες», δήλωσε ο Abbott.
3. Δεν υπάρχει μονοπώλιο στη φόρμουλα - περισσότερο σαν ολιγοπώλιο.
Πολλοί ρεπόρτερ και ορισμένοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής έχουν προτείνει ότι υπάρχει μονοπώλιο στη φόρμουλα για μωρά. Οι ειδικοί περιέγραψαν στο Fatherly κάτι που μοιάζει περισσότερο με ολιγοπώλιο — μια συνθήκη της αγοράς που υπάρχει όταν υπάρχουν μόνο λίγοι παραγωγοί που παράγουν ουσιαστικά το ίδιο προϊόν με λίγους διαφορές.
Η αγορά του βρεφικού γάλακτος στις ΗΠΑ έχει τέσσερις κύριους συνεισφέροντες — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA και Perrigo — που αποτελούν περίπου το 90% του πλήρους μεριδίου αγοράς του βρεφικού γάλακτος. Η μεγαλύτερη από αυτές είναι η Abbott, η οποία αποτελεί περίπου το 43 τοις εκατό των πωλήσεων γάλακτος στις ΗΠΑ και έχει μόνες συμβάσεις Υπηρεσιών Γυναικών, Βρεφών και Παιδιών (WIC) σε 49 πολιτείες.
Το μονοπώλιο είναι προϋπόθεση ενός μόνο προμηθευτή και η αγορά εξαρτάται αποκλειστικά από αυτόν τον προμηθευτή. Τόσο τα μονοπώλια όσο και τα ολιγοπώλια υπόκεινται σε αυστηρές ρυθμίσεις, αλλά δεν χρειάζεται οικονομικό γούστο για να δούμε πώς και τα δύο εγκυμονούν επικίνδυνους κινδύνους, ειδικά όταν χρησιμοποιούνται για βασικά αγαθά, όπως η μόνη τροφή από την οποία εξαρτώνται τα περισσότερα μωρά επιβίωση.
«Αυτό που έχετε εδώ είναι ένα παράδειγμα συμφόρησης», είπε ο γιατρός Στίβεν Μέλνικ, Καθηγητής Διαχείρισης Εφοδιαστικής Αλυσίδας στο Μίσιγκαν. «Όταν [τα σημεία συμφόρησης] κλείνουν, επηρεάζουν ολόκληρο το σύστημα. Όταν το εργοστάσιο της Abbott Sturgis έκλεισε, έχασες το 40% της παραγωγής».
Άλλοι κατασκευαστές φόρμουλας δεν ήταν σε θέση να αυξήσουν την παραγωγή για να καλύψουν τη ζήτηση — και είχαν, όπως το ατλαντικός επεσήμανε, απέσυρε την παραγωγή το 2021 ούτως ή άλλως. Η προσφορά μειώθηκε. Γονείς και φροντιστές είναι κατανοητό πανικός αγόρασε ξανά και εξαντλημένο απόθεμα καταστήματος.
4. Οι Υπηρεσίες WIC προσφέρουν φόρμουλα σε εκατομμύρια — με πολλές συνδεδεμένες συμβολοσειρές.
Ένας από τους κύριους ένοχους στο ολιγοπώλιο είναι το Ειδικό Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφής για Γυναίκες, Βρέφη και Παιδιά, ή WIC, το ομοσπονδιακό πρόγραμμα βοήθειας από το οποίο εξαρτώνται πολλές οικογένειες χαμηλού εισοδήματος για φόρμουλα και άλλες ανάγκες.
Το WIC παρέχει υγιεινά τρόφιμα, συμβουλές διατροφής, αγωγή υγείας, παραπομπές υγείας και κουπόνια για αγορά φόρμουλας για οικογένειες με παιδιά από 0 έως 13 ετών.
Το WIC είναι ένα βασικό πρόγραμμα κοινωνικού δικτύου ασφαλείας. Το 2018, σχεδόν το μισό — Το 45% των μωρών που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ ήταν επιλέξιμα για WIC και το 98% των δικαιούχων συμμετείχε στο πρόγραμμα. Πενήντα οκτώ τοις εκατό της φόρμουλας που αγοράστηκε στις Η.Π.Α. αγοράζεται χρησιμοποιώντας προνόμια WIC. Η αναγκαιότητα του προγράμματος δεν μπορεί να υποτιμηθεί.
Επομένως, μπορεί να γίνει πρόβλημα όταν οι οικογένειες που χρησιμοποιούν WIC δεν μπορούν να αγοράσουν όποια φόρμουλα θέλουν. Οι κρατικές υπηρεσίες WIC εγκρίνουν μόνο μία μάρκα αμερικανικής φόρμουλας για οικογένειες σε αυτήν την πολιτεία, και αυτός ο κατασκευαστής παρέχει στην κυβέρνηση έκπτωση για όλες τις μονάδες που αγοράζονται στο πλαίσιο του προγράμματος WIC.
Η WIC είναι ο μεγαλύτερος αγοραστής γάλακτος στις Ηνωμένες Πολιτείες για μητέρες που χρειάζονται τη βοήθεια — περίπου το ήμισυ όλων τα μωρά που γεννιούνται στις Ηνωμένες Πολιτείες πληρούν τις προϋποθέσεις για το WIC — και ο τρόπος με τον οποίο δομούνται τα συμβόλαια WIC έχει επιδεινώσει το κρίση.
Όταν η WIC αναθέτει μια σύμβαση φόρμουλας σε έναν κατασκευαστή, αυτός ο κατασκευαστής κατέχει ουσιαστικά το μονοπώλιο σε όλη τη φόρμουλα που πωλείται μέσω της WIC σε αυτήν την κατάσταση. Και ο τρόπος με τον οποίο έχει δημιουργηθεί το WIC δεν επιτρέπει και πολλά για διεθνή ανταγωνισμό.
«Το σύστημα WIC περιορίζεται σε εγχώριους κατασκευαστές», είπε ο Gary Clyde Hufbauer, μη κάτοικος ανώτερος συνεργάτης στο Peterson Institute for International Economics και πρώην αναπληρωτής βοηθός γραμματέας για το διεθνές εμπόριο και την επενδυτική πολιτική στο Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, εξήγησε στον Πατρικός. «Ουσιαστικά δίνει κρατικό μονοπώλιο στον νικητή. Έτσι, πέρα από το υψηλό δασμολόγιο, αυτό αποκόπτει τους ξένους προμηθευτές».
Abbott, ανά Politico, είναι ο μοναδικός ανάδοχος της φόρμουλας για αποδέκτες WIC σε 49 πολιτείες. Αυτό έχει κάνει την έλλειψη πολύ χειρότερη, ειδικά για τα πιο φτωχά μωρά. Περίπου ένα μήνα πριν, η Γερουσία ενέκρινε νομοσχέδιο για να επιτρέψει επιτέλους στους ανθρώπους που χρησιμοποιούν κουπόνια WIC να ταΐζουν τα μωρά τους να αγοράζουν ό, τι φόρμουλα είναι διαθέσιμο — και ενώ αυτό βοηθά, δεν ασχολείται με το χαμηλό απόθεμα συνολικά, ούτε ασχολείται με το υποκείμενο πρόβλημα της ανεξέλεγκτης φτώχειας και κανένα δίχτυ κοινωνικής ασφάλειας για τις οικογένειες στις Ηνωμένες Πολιτείες κράτη.
5. Δεν μπορούμε απλώς να εισάγουμε ευρωπαϊκά προϊόντα.
Για τους απλούς, η προφανής λύση θα ήταν η εισαγωγή ξένων τύπων για την κάλυψη των κενών στο απόθεμα — και ενώ υπάρχουν έχουν αποσταλεί αναφορές φόρμουλας από το εξωτερικό, οι κανονισμοί δεν θα επιτρέψουν να καλύψει σχεδόν την έλλειψη φόρμουλας.
Ο λόγος: Οποιοδήποτε τρόφιμο εισάγεται στις ΗΠΑ για διανομή πρέπει να πληροί τις εξαιρετικά αυστηρές απαιτήσεις επισήμανσης του FDA. Οι διαφορές μεταξύ των σκευασμάτων των ΗΠΑ και της Ευρώπης καθιστούν την έγκριση του FDA μια φωλιά γραφειοκρατίας για αρουραίους.
Η ευρωπαϊκή φόρμουλα πωλείται σε δύο στάδια — Στάδιο πρώτο, για νεογέννητα έως έξι μηνών και Στάδιο δεύτερο για παιδιά έξι έως 12 μηνών. Ο FDA, από την άλλη πλευρά, απαιτεί η φόρμουλα να επισημαίνεται και να είναι διατροφικά πλήρης για νεογέννητα έως 12 μηνών. Πλέον Η ευρωπαϊκή φόρμουλα δεν πληροί αυτήν την απαίτηση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επίσης εμπορικές συμφωνίες που καθιστούν δύσκολη την εισαγωγή τύπων προτύπων FDA στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εμπορική συμφωνία του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στη Βόρεια Αμερική, η USMCA, αποθαρρύνει τις εισαγωγές φόρμουλας από τον Καναδά, καθιστώντας δύσκολο το κλείσιμο των οπών της εφοδιαστικής αλυσίδας με άλλα εγκεκριμένα ξένα σκευάσματα. Οι ΗΠΑ επιβάλλουν επίσης υψηλό δασμό 17% σε όλα τα εισαγόμενα παρασκευάσματα μωρών. Αυτό δεν κάνει ακριβώς τους ξένους κατασκευαστές να κάνουν εξαγωγές σε εμάς.
«Ως αποτέλεσμα των υψηλών δασμών και του συστήματος WIC, δεν υπήρχαν πολλά κίνητρα για τους ξένους παραγωγούς να πωλούν στην αγορά των ΗΠΑ και, κατά συνέπεια, η αλυσίδα εφοδιασμού των ΗΠΑ περιορίζεται σε λίγους εγχώριους παραγωγούς», δήλωσε ο Hufbauer είπε. «Όταν ένας από αυτούς είχε πρόβλημα, εμφανίστηκαν ελλείψεις».
Θα μπορούσε όμως η Ευρώπη να αναπληρώσει την έλλειψη; Θα ήταν μια πολλά υποσχόμενη πηγή: «Οι ευρωπαίοι παραγωγοί είχαν παραδοσιακά πλεόνασμα προϊόντος», λέει ο Melnyk. «Οι Αμερικανοί προμηθευτές έχουν στραφεί λιτές αρχές και συστήματα για τη μείωση των αποβλήτων και του κόστους. Τέτοια συστήματα συνήθως μειώνουν τα αποθέματα». Με άλλα λόγια, οι Αμερικανοί προμηθευτές προσπαθούν να βγάλουν πολλά χρήματα. Μερικές φορές, αυτή η επιταγή έρχεται σε αντίθεση με την πραγματικότητα.
6. Υπάρχουν καλές λύσεις στο δρόμο — για τη βραχυπρόθεσμη έλλειψη.
Τον Μάιο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση ενίσχυσε τελικά, μήνες μετά την έναρξη της κρίσης. Ο Πρόεδρος Μπάιντεν εφάρμοσε το Operation Fly Formula να επιτραπεί η εισαγωγή ορισμένων ευρωπαϊκών σκευασμάτων μέσω αεροπλάνων φορτίου του Υπουργείου Άμυνας και η παράκαμψη των κανονικών δρομολογίων και θέσπισε τον Νόμο Αμυντικής Παραγωγής για να βοηθήσει τους κατασκευαστές φόρμουλας να αποκτήσουν τα απαραίτητα συστατικά παρά τις διακοπές της αλυσίδας εφοδιασμού. Ωστόσο, το πρόσθετο απόθεμα δεν αναμένεται να καλύψει την τρύπα στην αλυσίδα εφοδιασμού μας.
Η United Airlines πέταξε πάνω από 300.000 λίβρες φόρμουλα από το Ηνωμένο Βασίλειο σε διάφορα αεροδρόμια στις ΗΠΑ ξεκινώντας Στις 9 Ιουνίου και το κλειστό εργοστάσιο της Abbott άνοιξε ξανά στις αρχές Ιουνίου για να ξαναρχίσει την παραγωγή, αν και, φυσικά, έκλεισε ξανά. Τώρα θα χρειαστεί ακόμη περισσότερος χρόνος για να ξαναρχίσει η παραγωγή και η ναυτιλία για να καλύψει τη ζήτηση.
7. Πιθανές μακροπρόθεσμες λύσεις αρχίζουν να εμφανίζονται.
Υπήρξε μια ώθηση, αν και καθυστερημένη, για τη διερεύνηση και την αναδιάρθρωση της αγοράς φόρμουλας για να διασφαλιστεί ότι η αποτυχία μιας εγκατάστασης δεν θα φέρει ολόκληρο το σύστημα σε αταξία. Μια Επιτροπή της Γερουσίας κάρφωσε τον FDA για καθυστερήσεις στην ανταπόκριση στην κρίση της φόρμουλας όταν βρισκόταν στην παρασκευή. έρευνα για τον FDA από το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών αναμένεται.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου έχει ξεκινήσει έρευνα πλήρους κλίμακας στο WIC και αναμένεται να επανεξετάσει και το πρόγραμμα διανομής τύπων.
Οι ομοσπονδιακοί εκπρόσωποι εξετάζουν την αλλαγή του τρόπου με τον οποίο η φόρμουλα των πηγών WIC και ποιες επιλογές μπορούν να έχουν οι συμμετέχοντες στο WIC πρέπει να αγοράσουν άλλες μάρκες σε περιόδους κρίσης, έτσι ώστε αν συμβεί άλλη κρίση, οι γονείς να έχουν περισσότερες επιλογές για να πάρουν φόρμουλα.
«Για να διαφοροποιήσει την αλυσίδα εφοδιασμού και να διαλύσει τον ολιγοπωλιακό χαρακτήρα της εγχώριας αγοράς, ο Μπάιντεν θα πρέπει να καταργήσει τους δασμούς στις εισαγωγές και να τον αντικαταστήσει με μια προσφορά WIC σύστημα με σταθερή επιδότηση ανά μονάδα γάλακτος για βρέφη για πωλήσεις σε όλους τους επιλέξιμους κατασκευαστές που προορίζονται για οικογένειες με χαμηλό εισόδημα», πρότεινε ο Hufbauer ως ένα δυναμικό λύση.
Όμως, η αλλαγή πιθανότατα θα έρθει αργά, αν συμβεί καθόλου. Στο μεταξύ, μέχρι να τελειώσει η κρίση, το Operation Fly Formula εξακολουθεί να ισχύει. Νωρίτερα αυτό το μήνα, η τρίτη αποστολή των περίπου 3,7 εκατομμυρίων 8 ουγκιών. μπουκάλια βρεφικού γάλακτος προσγειώθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσθέτοντας στο 1,5 εκατομμύριο 8 oz. μπουκάλια που έχουν ήδη προσγειωθεί στις ΗΠΑ ως αποτέλεσμα ομοσπονδιακής δράσης.