Πιστεύετε ότι μια αξιόπιστη επωνυμία για παιδιά δεν θα προσπαθούσε ποτέ να πουλήσει ηλεκτρονικά τσιγάρα σε παιδιά; Ξανασκέψου το.
Χθες, η Γενική Εισαγγελέας της Μασαχουσέτης Maura Healey κατέθεσε μήνυση κατά της Juul Labs, Inc., της δημιουργού του ομώνυμου ηλεκτρονικού τσιγάρου, για «Δημιουργώντας μια επιδημία νεολαίας κάνοντας σκόπιμα μάρκετινγκ και πουλώντας τα ηλεκτρονικά τσιγάρα της σε νέους». Αυτή δεν είναι η πρώτη αγωγή αυτού του είδους εναντίον Juul Labs. Ο Γενικός Εισαγγελέας συνενώνεται με άλλα κράτη για να μηνύσουν την εταιρεία για τις πρακτικές μάρκετινγκ τους, όπως π.χ Αριζόνα, Καλιφόρνια, Ιλινόις, Μινεσότα, Μισισιπή, Περιφέρεια της Κολούμπια, Νέα Υόρκη και Βόρεια Καρολίνα. Η πολιτεία της Πενσυλβάνια μήνυσε τον Juul νωρίτερα αυτή την εβδομάδα και ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία όχι μόνο διέθεσε στην αγορά τα υπερ-δημοφιλή ατμίσματα στους νέους, αλλά επίσης παραπλάνησε το κοινό σχετικά με το πόσο εθιστική είναι η Juul. (Η Juul έχει διπλάσια ποσότητα νικοτίνης από την επόμενη, κορυφαία συσκευή μη εύφλεκτου καπνού.)
Η αγωγή της Μασαχουσέτης δηλώνει ότι στις πρώτες μέρες της εταιρείας, η Juul Labs αγόραζε διαφημίσεις σε μεγάλους ιστότοπους, συμπεριλαμβανομένων των Nickelodeon, Cartoon Network και Δεκαεπτά, καθώς και εκπαιδευτικούς ιστότοπους που απευθύνονται σε κοινό μαθητών γυμνασίου και γυμνασίου, συμπεριλαμβανομένου του basic-mathematics.com, coolmath.com, math-aids.com, mathplayground.com, mathway.com, onlinemathlearning.com, purplemath-com., και socialstudiesforkids.com. Άλλοι ιστότοποι στους οποίους η μάρκα ηλεκτρονικών τσιγάρων διέθετε τα προϊόντα της; Ιστότοπος τυχερών παιχνιδιών με επίκεντρο τα κορίτσια girlsgogames.com και College Confidential, μια από τις πιο δημοφιλείς πύλες για μαθητές γυμνασίου που κάνουν αίτηση στο κολέγιο.
Η μήνυση περιγράφει δύο σκάνδαλα. Το πρώτο είναι ότι μια σειρά από καταστήματα που απευθύνονται σε νεότερο κοινό δημοσίευσαν διαφημίσεις για ένα εθιστικό και δυνητικά επικίνδυνο προϊόν. Αν και πολλές από αυτές τις διαφημίσεις ήταν πιθανότατα αποτέλεσμα αγορών μέσω προγραμματισμού και όχι απευθείας πωλήσεων διαφημίσεων — που σημαίνει ότι οι εταιρείες συμπεριφέρθηκαν ανεύθυνα αλλά όχι κακόβουλα — αυτό είναι σε γενικές γραμμές ενδεικτικό των κινδύνων της χαοτικής διαδικτυακής διαφήμισης οικοσύστημα. Το δεύτερο σκάνδαλο, που έρχεται πιο ξεκάθαρα στο επίκεντρο, είναι ότι ο Juul ξεκίνησε να στοχεύει τις διαφημίσεις προς τα παιδιά.
Η αγωγή ισχυρίζεται επίσης ότι ο Juul ακύρωσε μια καμπάνια μάρκετινγκ που στόχευε σε μεγαλύτερους καταναλωτές που εμφανίστηκαν ρετρό τεχνολογία όπως ένα joystick και ένα βαρύ κινητό τηλέφωνο πάνω από την ετικέτα «Η εξέλιξη του καπνίσματος» υπέρ μιας εκστρατείας που απευθύνεται σε πολύ νεότερους καταναλωτές. Η Juul Labs απέλυσε την Cult Collective, τη διαφημιστική εταιρεία πίσω από την αρχική καμπάνια και προσέλαβε μια τέχνη σκηνοθέτης για να δημιουργήσει μια καμπάνια που περιλάμβανε νεαρά, ελκυστικά μοντέλα που υποδύονταν ως χρήστες του Juul στο ισχίο είδη ένδυσης. Η μήνυση αναφέρει ότι η Juul έτρεξε αυτές τις διαφημίσεις σε εκπαιδευτικούς ιστότοπους.
Η μήνυση είναι και συγκλονιστική και όχι. Τον Αύγουστο, η Επιτροπή Εποπτείας και Μεταρρύθμισης της Βουλής δημοσίευσε μια έκθεση που διαπίστωσε ότι η Juul Labs ξόδεψε περισσότερα από 200.000 δολάρια για να στρατολογήσει influencers στο Instagram και ότι πάνω από το 25 τοις εκατό των ακολούθων αυτών των χρηστών ήταν ηλικίας 13-24 ετών. Η ίδια έκθεση διαπίστωσε επίσης ότι ο Juul βοήθησε στη δημιουργία μιας καλοκαιρινής κατασκήνωσης στη Βαλτιμόρη με κόστος 134.000 $ και πλήρωσε 10.000 $ για πρόσβαση στα σχολεία της περιοχής - ώστε να μπορούν να ερευνούν τα παιδιά.
Μια μαρτυρία στην Επιτροπή διαπίστωσε ότι οι εκπρόσωποι της Juul πήγαν σε ένα λύκειο στη Νέα Υόρκη και έδωσαν μια ομιλία σε μαθητές - χωρίς δάσκαλους παρόντες - ότι οι Juul ήταν «εντελώς ασφαλής." Αυτή η άμεση και συντονισμένη προσπάθεια προσέγγισης παιδιών και εφήβων τόσο στις εκστρατείες μάρκετινγκ όσο και στη χρηματοδότηση θερινών κατασκηνώσεων και στην παροχή παρουσιάσεων σε μαθητές γυμνασίου υπονομεύει την ισχυρισμός της εταιρείας ότι εμπορεύονται τον εαυτό τους ως εναλλακτική λύση τσιγάρου για όσους προσπαθούν να κόψουν το παραδοσιακό κάπνισμα και μάλλον προσπαθούν να γαντζώσουν μια ολόκληρη νέα γενιά νικοτίνης εξαρτημένους. Η Juul, όπως κάθε άλλη καπνοβιομηχανία, έχει αποδεδειγμένο ενδιαφέρον να προσελκύει νέους: 9 στους 10 καπνιστές δοκίμασαν το πρώτο τους τσιγάρο πριν κλείσουν τα 18; λιγότερο από το πέντε τοις εκατό των καπνιστών αποκτούν τη συνήθεια πριν κλείσουν τα 25. Υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο η Juul ακύρωσε τα σχέδια για να εμπορευθεί σε άτομα που ήδη καπνίζουν: τα κίνητρα κέρδους το προτείνουν πιθανότατα ήθελε μια ολόκληρη νέα γενιά καταναλωτών — περισσότερους από τα ήδη τρία εκατομμύρια νέους που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα σήμερα. Και φαίνεται επίσης ότι τα κατάφεραν: μόνο από το 2017 έως το 2018, Η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου εκτοξεύτηκε κατά 78%.. (Η Juul ιδρύθηκε το 2017.)
Και, σύμφωνα με τη μήνυση της Μασαχουσέτης, ήταν αρκετά αφοσιωμένοι στο να βοηθήσουν τους 18χρονους να κάνουν το buzz τους. Η Juul επέτρεψε 1.200 λογαριασμούς να συνδέονται με διευθύνσεις ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχολείων, συμπεριλαμβανομένων λυκείων από διάφορες πόλεις της Μασαχουσέτης, και, σύμφωνα με την αγωγή, έστελνε προϊόντα σε άτομα με ξεκάθαρα ψεύτικα ονόματα, όπως ένας χρήστης με το όνομα «PodGod». Η μήνυση ανέφερε επίσης ότι οι εκπρόσωποι εξυπηρέτησης πελατών κατηύθυναν άτομα κάτω των 21 ετών —σε ορισμένες πόλεις της Μασαχουσέτης, που είναι η νόμιμη ηλικία καπνίσματος— για να αποστέλλονται τα προϊόντα Juul σε διευθύνσεις που ανήκαν συγγενείς και φίλοι αν ήταν κάτω των 21 ετών και ότι η Juul συνεργαζόταν με 850 καταστήματα που ανέφερε η FDA ότι προσπάθησαν να πουλήσουν προϊόντα καπνού σε ανήλικοι έφηβοι.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στις