Ο εγκέφαλος ενός παιδιού είναι ένα απίστευτο πράγμα. Τον πρώτο χρόνο της ζωής, ο εγκέφαλος διπλασιάζεται σε μέγεθος. Μέχρι την ηλικία των 3 ετών, ο εγκέφαλος ενός παιδιού έχει φτάσει το 80% του μεγέθους του ενήλικα. Οι συνάψεις σχηματίζονται γρήγορα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δημιουργώντας πολύ περισσότερα από όσα χρειάζονται στον εγκέφαλο των ενηλίκων. Επειδή μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης και ανάπτυξης συμβαίνει γρήγορα μετά τη γέννηση, ορισμένοι παιδίατροι αναφέρονται στους πρώτους τρεις μήνες του μωρού ως το τέταρτο τρίμηνο. Άλλωστε τα μωρά είναι απίστευτα σφουγγάρια που μαθαίνουν συνεχώς από το περιβάλλον τους. Είναι ανθεκτικά, αλλά και εύθραυστα και χρειάζονται ενίσχυση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι περίεργο ότι η κυβέρνησή μας, τα συστήματα υποστήριξης, ακόμη και στυλ γονικής μέριμνας δεν χτίζονται γύρω από αυτά τα γεγονότα. Αντίθετα, ο σκληροτράχηλος ατομικισμός και η ελευθερία των γονέων είναι το ήθος των ΗΠΑ.
Χειρουργός κοχλιακών εμφυτευμάτων στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο,
Πάρα πολλοί γονείς δεν έχουν την απαραίτητη υποστήριξη σε κοινωνικό επίπεδο για να διατηρήσουν ένα οικιακό περιβάλλον που ευνοεί την ανάπτυξη. Έτσι, κοίταξε προσεκτικά τι πρέπει να αλλάξει και πώς θα μπορούσαμε ως χώρα να φτάσουμε εκεί, συνδυάζοντας την πιο πρόσφατη επιστήμη για την ανάπτυξη του εγκεφάλου με ιστορίες από διαφορετικές οικογένειες στο νέο της βιβλίο Γονικό έθνος: Ξεκλειδώνοντας τις δυνατότητες κάθε παιδιού, εκπληρώνοντας την υπόσχεση της κοινωνίας.
Ο Fatherly κάθισε πρόσφατα με τον Suskind για να μιλήσει για τη λαμπρότητα του εγκεφάλου του μωρού και για το πώς η κοινωνία μπορεί καλύτερα υποστηρίξτε αυτούς τους εγκεφάλους μέσω της καλλιέργειας αλληλεπιδράσεων όπως η αγκαλιά και η ομιλία σε ένα μωρό και η προστασία από τοξικά στρες.
Σε Γονικό Έθνος, αναγνωρίζετε ότι τα μικρά παιδιά χρειάζονται τροφή για αλληλεπιδράσεις. Αυτό είναι λογικό εκ πρώτης όψεως. Γιατί, όμως, οι αλληλεπιδράσεις τροφής είναι τόσο βασικές για τη νευρολογική ανάπτυξη;
Τα πρώτα χρόνια της ζωής είναι κρίσιμα για την υγιή ανάπτυξη του εγκεφάλου. Πάντα σκέφτομαι αυτά τα τρία πρώτα χρόνια της ζωής ως ένα εξελικτικό δώρο, γιατί βασικά οι άνθρωποι γεννιούνται πολύ νωρίς. Αν ο εγκέφαλος και το κεφάλι μας ήταν τόσο μεγάλα όσο χρειαζόταν για να είμαστε τόσο έξυπνοι και δημιουργικοί όσο είμαστε σαν ανθρώπινο είδος, δεν θα χωρούσαμε στη λεκάνη της μητέρας. Έτσι, το σύμπαν έκανε ένα συμβιβασμό όπου αυτά τα πρώτα χρόνια της ζωής είναι σαν ένα τέταρτο ή πέμπτο τρίμηνο, με την κατανόηση ότι η ολοκλήρωση αυτού του εγκεφάλου θα ολοκληρωθεί από τους γονείς και φροντιστές.
Καθώς ο εγκέφαλος μεγαλώνει σε μέγεθος τα πρώτα χρόνια της ζωής, ποιες διαδικασίες νευρολογικής ανάπτυξης διευκολύνονται από την καλλιέργεια αλληλεπιδράσεων;
Οι άνθρωποι γεννιούνται με δισεκατομμύρια νευρώνες που δεν είναι πλήρως συνδεδεμένοι. Και μέσω της καλλιέργειας της αλληλεπίδρασης — τα πάντα, από την ομιλία και το ψήσιμο μέχρι την αγκαλιά και το τραγούδι και το βλέμμα τα μάτια τους — βοηθάτε να δώσετε τον οδηγό οδηγιών για τον εγκέφαλο που του επιτρέπει να καταλάβει πώς θα έπρεπε να είναι ενσύρματο. Με τον ίδιο τρόπο, υπάρχει μια κατανόηση ότι ο εγκέφαλος θα προστατεύεται από το τοξικό στρες, το οποίο είναι κακό για τον εγκέφαλο.
Σε αυτά τα τρία πρώτα χρόνια της ζωής, το 85% του φυσικού εγκεφάλου αναπτύσσεται και αποτελεί τη βάση για όλη τη σκέψη και τη μάθηση. Έτσι, η καλλιέργεια της αλληλεπίδρασης έχει ως αποτέλεσμα ένα εκατομμύριο νέες νευρικές συνδέσεις κάθε δευτερόλεπτο, ενώ χτίζει τα θεμέλια για τη ζωή και την εκπαιδευτική τροχιά.
Πώς επηρεάζει η έλλειψη πόρων στην ανατροφή που μπορούν να προσφέρουν οι γονείς στα παιδιά τους;
Στην εργασία μου ως παιδοχειρουργός κοχλιακών εμφυτευμάτων, είδα μεγάλες διαφορές στα αποτελέσματα των ασθενών μου μετά την εμφύτευση. Αναρωτιόμουν γιατί ήταν αυτό, και το πιο σημαντικό, τι θα μπορούσα να κάνω για αυτό, έπεσα σε αυτήν την απίστευτη επιστήμη που δείχνει πόσο σημαντικές είναι οι αλληλεπιδράσεις κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής. Οι διαφορές στις εισροές είναι συχνά η αρχή των διαφορών στις εκπαιδευτικές τροχιές και είναι πραγματικά η βασική αιτία του κενού ευκαιριών.
Είδα ότι οι γονείς από κοινότητες που δεν είχαν πόρους αντιμετώπιζαν εμπόδια στο να έχουν αρκετές αλληλεπιδράσεις με τα παιδιά τους, καθώς και στην προστασία τους από το τοξικό στρες. Ποτέ δεν ήταν θέμα έλλειψης αγάπης ή μη επιθυμίας του καλύτερου για τα παιδιά τους. Γιατί στο τέλος της ημέρας, κάθε γονιός θέλει να δώσει στα παιδιά του την καλύτερη δυνατή πρώτη αρχή. Αλλά η κοινωνία βάζει εμπόδια μετά από εμπόδια μπροστά στους γονείς. Μερικοί γονείς πρέπει να κάνουν δύο δουλειές και να έχουν λιγότερα από 30 λεπτά την ημέρα με τα παιδιά τους. Μερικές από τις οικογένειες με τις οποίες συνεργαζόμαστε αντιμετωπίζουν προβλήματα καρκινικής κατάστασης και βίαια χωρισμό γονέων από τα παιδιά τους.
Τα εμπόδια είναι οι διαφορές βαθμού, αλλά το γεγονός είναι ότι αυτή η χώρα το κάνει απίστευτα δύσκολο για όλους τους γονείς — και σχεδόν αδύνατο για κάποιους.
Τι σας ώθησε να εφαρμόσετε αυτό που βλέπατε στην ακαδημαϊκή εργασία σας στην ευρύτερη υπεράσπιση που βρίσκεται στο επίκεντρο του Γονικό Έθνος?
Η ανατροφή και η οικοδόμηση του εγκεφάλου του παιδιού σας δεν συμβαίνει στο κενό. Και ενώ είδαμε όλα αυτά τα διαφορετικά εμπόδια στην υγιή ανάπτυξη όλα αυτά τα χρόνια, ο COVID το έχει καταστήσει ακόμη πιο σαφές. Ο COVID έχει ρίξει φως στο πόσο φτωχή είναι πραγματικά η υποδομή και η υποστήριξη του έθνους μας για τους γονείς - και επομένως τα παιδιά -. Υπάρχει μια αυξανόμενη αναγνώριση του γεγονότος ότι κανένας από εμάς δεν μπορεί να γίνει γονέας μόνος του. Αλλά σε αυτή τη χώρα, ενεργούμε σαν να είναι ένα σενάριο που δεν απαιτεί υποστήριξη.
Ποια εμπόδια στην ανάπτυξη του εγκεφάλου του βρέφους θεωρείτε ότι είναι πιο επείγοντα να αντιμετωπιστούν; Και ποια θα ήταν πιο εύκολο να αφαιρεθούν; Επειδή μερικές φορές είναι καλύτερο να αρπάξετε για το πιο εφικτό φρούτο αντί για το πιο ποιοτικό που μπορεί να μην είναι δυνατό να φτάσετε.
Η οικοδόμηση μιας κοινωνίας που πραγματικά εκτιμά την εργασία της αγάπης που απαιτείται για την ανατροφή της επόμενης γενιάς δεν είναι απλώς ένα παιχνίδι πολιτικής. Κάθε τομέας της κοινωνίας έχει έναν ρόλο να παίξει. Χρειαζόμαστε υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, εργοδότες, παρόχους υγειονομικής περίθαλψης και τους ίδιους τους γονείς να ενταθούν και να συνεισφέρουν. Και ενώ υπάρχουν πολλές αλλαγές πολιτικής που ελπίζω ότι θα συμβούν, οι οικογενειακές και ιατρικές άδειες μετ' αποδοχών έχουν αρκετή δικομματική υποστήριξη για να είναι εφικτές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ένα από τα μόνα ανεπτυγμένα έθνη που δεν παρέχουν αυτή την υποστήριξη στους γονείς.
Τι είδους ελευθερίες ή επιλογές ανοίγει για τους γονείς κάτι όπως η γονική άδεια μετ' αποδοχών;
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ανατροφή των παιδιών είναι ιερή. Δεν θέλουμε κανένας άλλος να μας λέει πώς να αναθρέψουμε τα παιδιά μας. Με αυτά τα λόγια, δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι σε αυτό το κενό υποστήριξης, αντί να δίνει επιλογές στους γονείς, στην πραγματικότητα δεν δίνει σε κανέναν επιλογές. Για Γονικό Έθνος, μίλησα με γονείς από όλα τα διαφορετικά υπόβαθρα. Κάποιες ήθελαν να μείνουν στο σπίτι μαμάδες, αλλά έπρεπε να εργαστούν για να συντηρήσουν τις οικογένειές τους. Άλλοι γονείς αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν το εργατικό δυναμικό επειδή δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τη φροντίδα των παιδιών. Εδώ είχαμε δύο θεωρητικά αντίθετα άκρα του φάσματος του πώς θέλουν οι άνθρωποι να μεγαλώσουν τα παιδιά τους και κανένας δεν μπορούσε να κάνει την επιθυμητή επιλογή.
Η αυξανόμενη κοινωνική υποστήριξη διευρύνει την ευκαιρία για τους γονείς να αναλάβουν γονείς και να μεγαλώσουν την επόμενη γενιά με τον τρόπο που βλέπουν καλύτερα. Έτσι, όταν ρωτάτε για άδεια μετ' αποδοχών, το γεγονός ότι μία στις τέσσερις μητέρες επιστρέφει στη δουλειά εντός δύο εβδομάδων από την παροχή γέννηση ή το γεγονός ότι λιγότερο από το 5% των πατέρων μπορούν ή λαμβάνουν άδεια μετ' αποδοχών, βλέπετε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν επιλογές. Δεν νομίζω ότι η άδεια μετ' αποδοχών πρέπει να είναι ιδεολογική όταν παίρνεις ένα χρόνο άδεια μετ' αποδοχών και όλοι πρέπει να την πάρουν. Αλλά θα πρέπει να έχετε την επιλογή να το πάρετε.
Νωρίτερα είχατε επισημάνει ότι η οικοδόμηση μιας κοινωνίας που στηρίζει τους γονείς απαιτεί προσπάθεια από διαφορετικούς τομείς. Αυτό ακούγεται σαν ένα μέρος όπου οι εργοδότες μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία περισσότερων επιλογών για τους γονείς.
Ναί. Πολλοί πατεράδες λένε ότι ευχήθηκαν να είχαν περισσότερο χρόνο με τα παιδιά τους. Αλλά ακόμα κι αν τους παρέχεται οικογενειακή και ιατρική άδεια μετ' αποδοχών, συχνά δεν τη λαμβάνουν επειδή υπάρχει ένα στίγμα που συνδέεται με την πραγματική χρήση του οφέλους. Αυτό είναι λοιπόν ένα σημείο όπου δεν πρόκειται μόνο για την ύπαρξη μιας απαραίτητης πολιτικής αλλά και για την αλλαγή του κανόνα.
Πώς συνδυάζονται όλα αυτά; Ποιος είναι ο δρόμος προς την οικοδόμηση ενός μητρικού έθνους;
Η αλήθεια είναι ότι εμείς ως χώρα είμαστε ικανοί για σαρωτικές, θετικές αλλαγές. Πρέπει απλώς να συγκεντρώσουμε στρατηγικά όλες τις φωνές μας αντί να σφυρηλατήσουμε σε διαφορετικά σιλό. Γι' αυτό νομίζω ότι η χρήση της νευροεπιστήμης και η χρήση του φακού της παιδικής ανάπτυξης για να δει κανείς το σύνολο μιας δίκαιης κοινωνίας μπορεί να είναι τόσο ισχυρή. Γιατί διαφορετικά, αν εστιάσετε μόνο σε αυτό από τον γονέα ή το εργασιακό ζήτημα, χάνετε αυτό που χρειάζονται τα παιδιά. Όταν εξετάζετε όλα τα ζητήματα της ισότητας των φύλων και των πολιτικών δικαιωμάτων που χωρίζονται από το πλέγμα της μελλοντικής μας γενιάς, δεν καταλαβαίνετε το σύνολο του τι πρέπει να συμβεί.
Αυτό που μπορούμε να κάνουμε τώρα είναι να δούμε πώς πριν από μισό αιώνα, το πιο φτωχό, το πιο υποεξυπηρετούμενο και πολιτικά άφωνο τμήμα της κοινωνίας ήταν οι ηλικιωμένοι. Και μέσα από το έργο του AARP, το οποίο πραγματικά συγκέντρωσε τις φωνές τους, τώρα δεν φροντίζεται καλύτερα κανένα δημογραφικό στοιχείο ηλικίας. Τα ποσοστά φτώχειας μειώθηκαν κατά 70%. Συνεχίζουν να κάνουν κέρδη και είναι ενωμένοι σε όλο το πολιτικό φάσμα εστιάζοντας στα πράγματα που τους βοηθούν όλους.
Νομίζω ότι οι γονείς και οι φροντιστές μπορούν να είναι το ίδιο για τον άλλον αν αρχίσουν να εξυψώνουν τις προσδοκίες τους και να βρίσκουν τη συλλογική τους φωνή. Γιατί αυτή τη στιγμή, όταν σκεφτόμαστε τους γονείς, δεν σκεφτόμαστε έναν ενιαίο συνασπισμό. Και γι' αυτό νομοθέτες και κοινωνία δεν ένιωσαν ότι πρέπει να απαντήσουν σε εμάς και να κάνουν τις απαραίτητες αλλαγές στην κοινωνία. Αλλά ελπίζω ότι αυτό θα αλλάξει και ότι οι γονείς μπορούν να βρουν μια ενιαία φωνή για να πείσουν τους νομοθέτες και τους εργοδότες μας να στηρίξουν τις οικογένειες.
