Κριτική βιβλίου "The Great Man Theory": A Darkly Comic Cautionary Tale For Cranky Dads

Οι κακεντρεχείς μπαμπάδες είναι αστείοι. Από National Lampoon’s Vacation προς την Πατέρας της Νύφης, η ιδέα ενός αξιαγάπητου ανεξάρτητου μπαμπά-πρωταγωνιστή είναι, τις περισσότερες φορές, χρυσός κωμωδίας. Τι συμβαίνει όμως όταν αυτή η έπαρση είναι στην πραγματικότητα μόνο η αρχή της ιστορίας; Στο νέο του βιβλίο, The Great Man Theory, Ο μυθιστοριογράφος Teddy Wayne μετατρέπει έναν φαινομενικά ακίνδυνο μπαμπά σε μια εντελώς τραγική φιγούρα. Ο μετασχηματισμός δημιουργεί μια σελίδα-turner που είναι ένα από τα πιο καυτά βιβλία του καλοκαιριού — και επίσης μια προειδοποιητική ιστορία για τους μπαμπάδες που ξεφεύγουν από το γρασίδι παντού.

Πριν από τη συγγραφή The Great Man Theory, ο Wayne μπορεί να είναι περισσότερο γνωστός για το μυθιστόρημά του το 2013 The Love Song του Johnny Valentine, ένα βιβλίο που ξεκαρδίζεται με τα γέλια για έναν αστέρα της ποπ στα μάτια του Τζάστιν Μπίμπερ. Από τότε, τα βιβλία του Γουέιν έχουν ασχοληθεί με κάθε είδους υποεξετασμένες πτυχές της αρρενωπότητας, από Μοναχικός

(2016) έως Διαμέρισμα (2020.) Σε όλα του τα βιβλία, ο Wayne - πατέρας δύο παιδιών στην πραγματική ζωή - προσπαθεί να τα λόγια του, διαστρεβλώνουν την αφήγηση «με το λαθρεμπόριο σε ένα κατηγορητήριο για τον εαυτό μου — ή τις υπερβολικές, παραμορφωμένες, χειρότερες ιδιότητες του εαυτού μου». Σε The Great Man Theory, αυτός ο σκοτεινός καθρέφτης είναι στην αρχή, ένα είδος Περιορίστε τον ενθουσιασμό σας τέχνασμα. Όμως, καθώς το βιβλίο συνεχίζεται, το χιούμορ δίνει τη θέση του σε πραγματικά διακυβεύματα.

The Great Man Theory επικεντρώνεται στον Πωλ, έναν χωρισμένο πατέρα, ο οποίος, όπως γίνεται σαφές στο βιβλίο, «δεν είναι καλός στη ζωή». Έχει υποβιβαστεί στη δουλειά του ως καθηγητής στο κολέγιο, δεν είναι δημοφιλής σε δείπνα και παραδέχεται ακόμη και εξωτερικά ότι «δεν του αρέσει να κάνει πράγματα». Για όλους έναν από εμάς που έχει καεί σε συσκέψεις PTA, κουβέντα, σηματοδότηση αρετής, TikTok και οτιδήποτε άλλο αισθάνεται ενοχλητικός, η νεκρή άποψη του Παύλου για τον κόσμο θα είναι παρηγορητική. Κατά μία έννοια, είναι ένας άνθρωπος με ένα πιρούνι, σε έναν κόσμο σούπας. τίποτα δεν κάνει δεν είναι σωστό, και η τράπουλα φαίνεται να είναι στοιβαγμένη εναντίον του.

Κι όμως, ο Παύλος είναι επίσης ένας λευκός άνδρας με προβλήματα που ωχριούν σε σύγκριση με τα πραγματικά προβλήματα που αντιμετωπίζουν διάφοροι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο. Ενώ ο Wayne μας ενθαρρύνει να γελάμε μαζί με τα λάθη και τα faux-pas του Paul, επίσης δεν αφήνει τον χαρακτήρα να ξεκολλήσει. «Δεν έχει καταλάβει πώς να κυριαρχήσει και να εκμεταλλευτεί τους κανόνες του παιχνιδιού, όπως αναμένεται να κάνουν οι άνδρες, ειδικά», εξηγεί ο Wayne. «Γίνεται γρήγορα άσχετος ως μεσήλικας στη χώρα του κανενός, θα λέγαμε, μεταξύ των ανάδρομες αξίες εκείνων που ήρθαν πριν από αυτόν και οι προοδευτικές, μερικές φορές μπερδεμένες αξίες των επόμενων γενιές."

Ένας από τους πιο αστείους τρόπους με τους οποίους ο Wayne τονίζει αυτή τη δύσκολη θέση είναι το μίσος του Paul για όλες τις νέες τεχνολογίες. Στο πάρτι γενεθλίων της κόρης του, βάζει όλα τα παιδιά να παρακολουθήσουν μια κασέτα VHS Η νύχτα μιας δύσκολης μέρας. Γράφει ένα βιβλίο κατά της τεχνολογίας που ονομάζεται Το Μανιφέστο του Luddite, και το πιο σημαντικό, δεν έχει smartphone και δεν έχει τραβήξει ποτέ φωτογραφία της κόρης του σε τηλέφωνο, σε όλη του τη ζωή.

Όλα αυτά ανατρέπονται, με τον Paul να εθίζεται τελικά σε ένα smartphone, ειδικά αναρτώντας σχόλια σε έναν αριστερό ειδησεογραφικό ιστότοπο. Παγιδεύεται σε έναν κύκλο πολιτικής οργής, ανίκανος να έχει μια προσωπικότητα πέρα ​​από τον συνεχή θυμό του για τον «πρόεδρο» (ένα πονηρό κρυπτογράφηση για τον χωρίς όνομα Τραμπ.) Αρχίζει κυνικά να βγαίνει με έναν δεξιό παραγωγό talk show, με την ελπίδα να διεισδύσει στο ιδεολογικό στρατόπεδό του αυτοαποκαλούμενος εχθρός. Με όλες αυτές τις αντιφάσεις και τα σενάρια ψαριών εκτός νερού, The Great Man Theory προσφέρεται για απίστευτες ιστορίες χιούμορ αξιοθρήνητου που οδηγεί τόσο μεγάλο μέρος του βιβλίου. «Αν δεν ήταν, κατά καιρούς, ξεκάθαρα αστείος και αν τα γραπτά γύρω του δεν προσπαθούσαν να επιδείξουν ελαφρότητα, οι άνθρωποι δεν θα τον ακολουθούσαν για πολύ», εξηγεί ο Wayne.

Όπως μια καλή ταινία του Τσάρλι Κάουφμαν, το χιούμορ και η υπερβολή του The Great Man Theory, αργά αλλά σταθερά αποκαλύπτει τον πραγματικό σκοπό του βιβλίου. Ο Paul δεν έκανε τίποτα τρομερό στην αρχή, αλλά όταν τα λάθη του αρχίζουν να αθροίζονται, το άθροισμα του ποιος πραγματικά είναι δεν ταιριάζει με αυτό που σκέφτεται αυτός είναι. Αυτό, αν μη τι άλλο, είναι το πιο σημαντικό μάθημα για τους άνδρες που διαβάζουν το βιβλίο: οι πράξεις και τα λόγια έχουν σημασία, ακόμα κι αν η εσωτερική εκδοχή του εαυτού σας εξακολουθεί να φαίνεται εντάξει.

Χωρίς να χαρίσουμε μερικές από τις ανατροπές, τι κάνει The Great Man Theory μια τέτοια αλλαγή σελίδας, είναι το γεγονός ότι δεν γνωρίζετε πραγματικά πόσο άσχημα είναι τα πράγματα για τον Paul μέχρι να τελειώσει σχεδόν το μυθιστόρημα, κάτι που φαίνεται ρεαλιστικό. Το τέλος είναι συγκλονιστικό και συναρπαστικό και σας αφήνει να σκεφτείτε πόσο μακριά είναι ο χαρακτήρας και πώς τα βήματα για να φτάσετε σε αυτό το σημείο είναι όλα αρκετά αβλαβή και μικρά. Για να είμαστε ξεκάθαροι, το βιβλίο δεν τελειώνει με κάποια καταθλιπτική δολοφονία-αυτοκτονία ή κάτι παρόμοιο, αλλά ο Γουέιν αυξάνει τα στοιχήματα σε μια συγκεκριμένη στιγμή που πραγματικά γεμίζει μια γροθιά.

The Great Man Theory δεν είναι απλώς ένα σκοτεινό κωμικό κατηγορητήριο του τοξική αρρενωπότητα. Αντίθετα, είναι μια προειδοποιητική ιστορία για τους γκρινιάρηδες μπαμπάδες που πιστεύουν ότι έχουν πάντα δίκιο. Αυτό το βιβλίο θα είναι παρηγορητικό για αυτούς τους μπαμπάδες, στην αρχή, αλλά στο τέλος, πιθανότατα θα σας κάνει να σκεφτείτε διαφορετικά πώς νιώθετε για τα πάντα.

The Great Man Theory είναι έξω τώρα από το Bloomsbury.