Καθώς η Γερουσία ετοιμάζει μια συμφωνία συμβιβασμού του προϋπολογισμού που, στην τρέχουσα μορφή της, δεν περιλαμβάνει διατάξεις για τη φροντίδα των παιδιών (ή πολλές άλλες Υποσχέσεις της προεκλογικής εκστρατείας του Μπάιντεν), το Ταμείο Πρώτης Πεντάχρονης (FFYF), η Εθνική Ένωση για την Εκπαίδευση των Νέων Παιδιών (NAEYC), ένα μπλοκ 85 επιπλέον εθνικοί οργανισμοί και 5.416 πάροχοι παιδικής μέριμνας ενθαρρύνουν τους νομοθέτες των ΗΠΑ να συμπεριλάβουν χρηματοδότηση για την αντιμετώπιση της παιδικής μέριμνας κρίση.
Σε ανοιχτό επιστολή προς το Κογκρέσο, εργαζόμενοι στον τομέα της παιδικής μέριμνας και συνήγοροι υποστήριξαν τη ζωτική αναγκαιότητα της βελτιωμένης χρηματοδότησης της παιδικής μέριμνας και της πρώιμης εκπαίδευσης — όχι μόνο για τις οικογένειες αλλά για την οικονομία στο σύνολό της.
«Οι νομοθέτες έχουν αποδείξει μια σαφή κατανόηση σχετικά με τον ουσιαστικό ρόλο που παίζει η παιδική φροντίδα για εκατομμύρια ανθρώπους — και τις συνέπειες για τις οικογένειες των εργαζομένων και ολόκληρη την οικονομία μας — όταν εξαφανιστούν οι επιλογές πρώιμης μάθησης», έγραφε η επιστολή. «Τώρα, το Κογκρέσο πρέπει να τηρήσει τη δέσμευσή του για τις εργαζόμενες οικογένειες, συμπεριλαμβάνοντας τη χρηματοδότηση της παιδικής φροντίδας σε οποιοδήποτε πακέτο συμφιλίωσης».
Μια προηγούμενη επανάληψη του προϋπολογισμού, που προτάθηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, περιλάμβανε πάνω από 400 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση για τη φροντίδα των παιδιών. Ωστόσο, η έκδοση του προϋπολογισμού της Γερουσίας μείωσε τη χρηματοδότηση της παιδικής μέριμνας και της πρώιμης εκπαίδευσης και πρότεινε ακριβώς το μηδέν δολάρια για την καταπολέμηση της διαρκώς επιδεινούμενης κρίσης παιδικής μέριμνας ή την ενίσχυση της προσχολικής εκπαίδευσης για τους Αμερικανούς παιδιά.
Και είναι κρίση. Η παιδική μέριμνα έχει φτάσει σε οριακό σημείο στις ΗΠΑ. Το κόστος της παιδικής μέριμνας αυξάνεται πιο γρήγορα και πιο απότομα από τις ήδη αστρονομικές αυξήσεις που έχουμε δει σε βασικά είδη όπως τα καύσιμα και τα τρόφιμα. Ούτε αυτό είναι νέο φαινόμενο. Βρέθηκε έκθεση του Φεβρουαρίου 2022 ότι το κόστος της παιδικής φροντίδας είχε αυξηθεί κατά 214% από το 1990.
Αυτά τα κόστη έχουν συνέπειες. Το εκρηκτικό κόστος που σχετίζεται με τη φροντίδα των παιδιών έχει αναγκάσει πολλές Αμερικανίδες να εγκαταλείψουν το εργατικό δυναμικό και να επιστρέψουν στο σπίτι για να παρέχουν παιδική φροντίδα. Πρόσφατο έκθεση του Ινστιτούτου Brookings διαπίστωσε ότι οι ομοσπονδιακές επενδύσεις σε υποδομές παιδικής μέριμνας και πρώιμης εκπαίδευσης δεν θα επέτρεπαν μόνο στις γυναίκες να εισέλθουν ξανά στο εργατικό δυναμικό, αλλά θα μείωνε επίσης τον κίνδυνο να εισέλθουν οι ΗΠΑ σε ύφεση μετά την αύξηση των επιτοκίων από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ τον Ιούνιο.
«Οι εργαζόμενοι γονείς, ειδικά οι μητέρες, δεν έχουν την πολυτέλεια να επιστρέψουν στη δουλειά, επειδή το κόστος της παιδικής φροντίδας υπερβαίνει κατά πολύ το μισθό που φέρνουν στο σπίτι», έγραψε η ομάδα. «Μια επένδυση στον τομέα της παιδικής φροντίδας της Αμερικής θα είχε άμεσο και μετρήσιμο αντίκτυπο στην εργασία οικογένειες και την οικονομία μας σε μια περίοδο που η χώρα παλεύει με τον χειρότερο πληθωρισμό σε α γενιά."
Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι περισσότερες οικογένειες πληρώνουν έως και το 18% του συνολικού εισοδήματός τους για βρεφική φροντίδα και το 13% των Το συνολικό τους εισόδημα για τη φροντίδα των νηπίων, που πληρώνουν έως και 2.200 $ το μήνα ή περισσότερο για ποιότητα παιδική μέριμνα. Επιπλέον, η ποιοτική φροντίδα των παιδιών έχει γίνει σπάνια από την πανδημία, αφήνοντας πολλές οικογένειες χωρίς άλλη επιλογή εκτός από τον έναν γονέα να εγκαταλείψει το εργατικό δυναμικό - συνήθως τη μητέρα.
Καθώς η Γερουσία δεν μπόρεσε να εγκρίνει οποιαδήποτε νομοθεσία που να ωφελεί τα παιδιά και τις οικογένειες — η πράξη Build Back Better καταρρίφθηκε στη Γερουσία, όπως και κάθε μελλοντική ώθηση σχετικά με την παράταση μηνιαίων πληρωμών πίστωσης φόρου παιδιού — ολόκληρη η βιομηχανία παιδικής μέριμνας είναι αιωρείται στην άκρη της κατάρρευσης.
«Η αδράνεια του Κογκρέσου θα βάλει ολόκληρο τον τομέα της παιδικής φροντίδας σε τροχιά αφερεγγυότητας – μια πραγματικότητα που θα είχε καταστροφικές συνέπειες για ολόκληρη την αγορά εργασίας και την οικονομία μας», ανέφερε η επιστολή. «Οι οικογένειες, οι πάροχοι και οι εργοδότες βασίζονται στο Κογκρέσο για να κρατήσει την υπόσχεσή τους και να συμπεριλάβει μια ισχυρή επένδυση στη φροντίδα των παιδιών στη συμφιλίωση».