ΕΝΑ νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Lancet Παιδική & Εφηβική Υγεία δείχνει ότι τα παιδιά ηλικίας μεταξύ έξι και 12 ετών που λαμβάνουν λιγότερες από τις συνιστώμενες εννέα ώρες ύπνος κάθε βράδυ μπορεί να έχει μειωμένη γνωστική ευεξία, συμπεριλαμβανομένης λιγότερης μνήμης, επίλυσης προβλημάτων και ικανότητας ορθολογικής λήψης αποφάσεων από τους συνομηλίκους τους που κοιμούνται περισσότερο.
Ο επαρκής ύπνος είναι σημαντικός για όλους. Τα μικρά παιδιά δεν αποτελούν εξαίρεση, όπως συνιστούν οι ειδικοί ότι τα παιδιά ηλικίας μεταξύ έξι και 12 ετών κοιμούνται από εννέα έως 12 ώρες κάθε βράδυ.
«Επειδή ο εγκέφαλος των εφήβων βρίσκεται ακόμη υπό ταχεία ανάπτυξη, παρατεταμένα ελλείμματα ύπνου μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη βλάβη στον εγκέφαλο και στις γνωστικές λειτουργίες.» Ζε Γουάνγκ, καθηγητής διαγνωστικής ακτινολογίας στο Πανεπιστήμιο του Maryland School of Medicine και κύριος συγγραφέας της εργασίας, λέει Πατρικός. «Ο καλός ύπνος είναι ζωτικής σημασίας για τον εγκέφαλο και την ψυχική υγεία των εφήβων».
Τι βρήκε η μελέτη;
Ερευνητές στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ έγραψαν πάνω από 8.200 παιδιά εννέα και δέκα ετών. Οι επιστήμονες έβαλαν τα παιδιά να περάσουν από μαγνητικές τομογραφίες για να συλλέξουν πληροφορίες απεικόνισης στον εγκέφαλό τους. Εξέτασαν επίσης τα ιατρικά αρχεία των παιδιών και έβαλαν αυτά και τους γονείς τους να συμπληρώσουν ερωτηματολόγια για να μάθουν περισσότερα για τα πρότυπα ύπνου τους.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα παιδιά που κοιμόντουσαν λιγότερο από εννέα ώρες τη νύχτα είχαν λιγότερη φαιά ουσία - ή όγκο εγκεφάλου - στις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη, τον συναισθηματικό έλεγχο και την προσοχή.
Η απεικόνιση έδειξε επίσης ότι η κοόρτη που στερείται ύπνου είχαν διαφορές για 93 από τις 306 νευρωνικές συνδέσεις για τέτοιες γνωστικές λειτουργίες, επομένως οι νευρώνες τους σε αυτές τις περιοχές δεν πυροδοτούσαν επίσης.
Τα παιδιά που κοιμόντουσαν λιγότερο είχαν επίσης χειρότερα τεστ για 42 μετρήσεις συμπεριφοράς, όπως η επιθετικότητα και η παραβίαση κανόνων, η ευφυΐα και η ψύχωση ή η παρορμητικότητα. Επομένως, το έλλειμμα ύπνου επηρεάζει τον εγκέφαλο των εφήβων τόσο δομικά όσο και λειτουργικά, λέει ο Wang.
Είναι η ζημιά μακροπρόθεσμη;
Όταν πραγματοποιήθηκε έλεγχος ένα και δύο χρόνια αργότερα, τα γνωστικά ελλείμματα παρέμειναν, δίνοντας στους επιστήμονες λόγους να πιστεύουν ότι ανθυγιεινές συνήθειες ύπνου μπορεί να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμα προβλήματα για την υγεία των παιδιών. Στην πραγματικότητα, με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα γνωστικά ελλείμματα συνδέονται και με προβλήματα ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη και το άγχος.
«Μια πιθανή συνέπεια είναι η βλάβη στη συμπεριφορά, την ψυχική υγεία και τη γνωστική λειτουργία, η οποία μπορεί να επηρεάσει αμοιβαία την ποιότητα του ύπνου και να ξεκινήσει έναν κύκλο χειρότερο προς το χειρότερο», λέει ο Wang. «Περιμέναμε μέρος των αποτελεσμάτων, όπως τα αποτελέσματα σε επίπεδο εγκεφάλου και συμπεριφοράς, αλλά δεν το περιμέναμε τα αποτελέσματα ήταν τόσο σταθερά δεδομένου του γεγονότος ότι ο εγκέφαλος της εφηβείας βρίσκεται ακόμη υπό ταχεία ανάπτυξη και ωρίμανση."
Η ομάδα του Wang δεν μπορεί πραγματικά να γνωρίζει, από τώρα, εάν υπάρχει κάποιος τρόπος να αντιστραφεί αυτή η ζημιά - αλλά αυτό δεν πρέπει να ανησυχεί πολύ τους γονείς, λέει.
«Τα αποτελέσματα θεωρούνται μέτρια, επομένως θα πρέπει να μπορούν να βελτιωθούν και να αντιστραφούν αλλάζοντας τις συνήθειες και τα πρότυπα ύπνου», λέει ο Wange. «Αυτό που πραγματικά ανησυχεί είναι το μακροχρόνιο φαινόμενο που υποδηλώνει ότι αν δεν υπάρχει επαρκής ύπνος Αν ανακτηθούν, αυτά τα αποτελέσματα μπορεί να διατηρηθούν και να συσσωρευτούν, οδηγώντας σε μεγαλύτερο και ισχυρότερο γνωστικό και νοητικό επίπεδο υπάρχοντα."
Ωστόσο, τα δεδομένα από τη μελέτη δείχνουν ότι καθώς προχωρούν τα εφηβικά χρόνια, ακόμη και εκείνοι που κοιμόντουσαν αρκετά όταν ήταν νεότεροι αρχίζουν να κοιμούνται λιγότερο. Στην πραγματικότητα, οι γονείς θα πρέπει να προσπαθήσουν να κάνουν τα παιδιά τους να κοιμηθούν τη συνιστώμενη ποσότητα ή περισσότερο.
Πώς να βοηθήσετε το παιδί σας να κοιμάται αρκετά
Μπορεί να θέλετε να ξεκινήσετε μιλώντας στα παιδιά σας για το πόσο σημαντικός είναι ο ύπνος και να τον κάνετε οικογενειακή προτεραιότητα και δραστηριότητα που κάνετε μαζί και σεβαστείτε μαζί. Επίσης, προσπαθήστε να το διατηρείτε τακτικό και δημιουργήστε μια συνήθεια και ρουτίνα από τον τακτικό ύπνο.
«Μην αλλάζετε συχνά τον κιρκάδιο ρυθμό», λέει ο Wang. «Κάντε διαδικασίες όπως ο διαλογισμός για να μειώσετε το στρες και το άγχος». Στην πραγματικότητα, βεβαιωθείτε ότι τα παιδιά σας είναι να έχετε αρκετό χρόνο στην ύπαιθρο και αθλητικό χρόνο κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθώς και μια υγιή μάθηση και δραστηριότητα πρόγραμμα.
Κάντε ένα «ζεστό μπάνιο ή ντους πριν τον ύπνο για χαλάρωση», προτείνει Lauri Leadley, κλινικός εκπαιδευτής ύπνου στο Valley Sleep Center που δεν συμμετείχε σε αυτήν την έρευνα. «Περιορίστε τα σάκχαρα. Η κατανάλωση ζάχαρης προκαλεί ταχεία αύξηση του σακχάρου στο αίμα σας. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση της ενέργειας».
Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, απομακρύνετέ τα από τις οθόνες το βράδυ: συνιστάται η αποφυγή του μπλε φωτός, όπως και αυτό έχει αποδειχθεί επιστημονικά ότι διαταράσσει τα πρότυπα ύπνου. «Ο χρόνος στην οθόνη δίνει σήμα στον εγκέφαλό σας να ξυπνήσει τη στιγμή που θα έπρεπε να τελειώσει», λέει ο Leadley. «Αντίθετα, συνιστούμε να κάνετε ημερολόγιο. Μια ώρα πριν τον ύπνο, βάλτε τα παιδιά να καταγράφουν τους φόβους και τις ανησυχίες τους και στη συνέχεια να ολοκληρώσουν τη συνεδρία ημερολογίου σημειώνοντας 3 πράγματα για τα οποία είναι ευγνώμονες ή χαρούμενοι».
Η ομάδα του Wang θα χρησιμοποιήσει την πανδημία ως ευκαιρία για να επαναξιολογήσει τις επιπτώσεις του ύπνου - καθώς η πανδημία έχει αλλάξει τα πρότυπα ύπνου των παιδιών, συμπεριλαμβανομένης της ώρας ύπνου και της διάρκειας. Επιπλέον, δεδομένου ότι είναι ψυχικά ζητήματα που μπορεί να επηρεάσουν αμοιβαία τον ύπνο, οι ερευνητές θα εξετάσουν και αυτό το αντίστροφο αποτέλεσμα.