Μια νέα μελέτη από το Πανεπιστήμιο Duke διαπιστώνει ότι τα μαύρα παιδιά εκτίθενται δυσανάλογα σε περιβαλλοντικό μόλυβδο στην παιδική ηλικία, και αυτό σχετίζεται με τους μαύρους μαθητές της τέταρτης δημοτικού που έχουν χαμηλότερες βαθμολογίες σε τεστ σε σύγκριση με τους λευκούς τους συνομήλικους.
Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές ερεύνησαν περισσότερους από 25.000 μαθητές της τέταρτης τάξης από τη Βόρεια Καρολίνα και συνέλεξαν δεδομένα που δείχνουν ότι οι μαύροι μαθητές που ζούσαν σε φυλετικά διαχωρισμένες κοινότητες εκτέθηκαν σε μόλυβδο πιο συχνά από τους λευκούς Φοιτητές. Είχαν επίσης χαμηλότερες βαθμολογίες τεστ ανάγνωσης από λευκούς μαθητές της ίδιας ηλικίας και επιπέδου τάξης.
Η νέα έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι τα αποτελέσματα της παιδικής έκθεσης σε μόλυβδο μπορεί να επιμείνουν στην ενήλικη ζωή και είναι κυρίαρχα σε φυλετικά διαχωρισμένες κοινότητες μαύρων.
«Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, επειδή ο μόλυβδος είναι ένα γνωστό νευροτοξικό», δήλωσε η Mercedes Bravo του Πανεπιστημίου Duke, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε τη Δευτέρα στο περιοδικό Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS), προσθέστε σε προηγούμενα ευρήματα ότι η παιδική έκθεση στον μόλυβδο μπορεί να οδηγήσει σε γνωστική έκπτωση, συμπεριλαμβανομένου του χαμηλότερου IQ, της μειωμένης ικανότητας προσοχής και της υποαπόδοσης στο σχολείο, σύμφωνα με ο Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών. Καμία ποσότητα μολύβδου στο αίμα δεν θεωρείται ασφαλής.
Ο μόλυβδος χρησιμοποιήθηκε ευρέως στις κατασκευές και ως α πρόσθετο βενζίνης μέχρι τα μέσα έως τα τέλη του 20ού αιώνα. Η έκθεση μπορεί να οδηγήσει σε αναπτυξιακές καθυστερήσεις, μαθησιακές δυσκολίες, επιληπτικές κρίσεις, απώλεια ακοής και πολλά άλλα. Προηγούμενη έρευνα έχει βρει ότι στο τουλάχιστον τα μισά παιδιά των Η.Π.Α έχουν εκτεθεί σε μόλυβδο, αλλά η μελέτη του Bravo δείχνει ότι αυτά τα αποτελέσματα είναι πιο κοινά σε περιθωριοποιημένες κοινότητες, και ιδίως μεταξύ των μαύρων κοινοτήτων.
Στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από το Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων δείχνει ότι κάπου μεταξύ 9,7 και 12,8 εκατομμύρια σωλήνες μολύβδου εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται στις ΗΠΑ και βρίσκονται σε κάθε πολιτεία, με τις υψηλότερες συγκεντρώσεις στα Midwest και στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Πολλές πολιτείες έχουν παραδεχτεί ότι δεν παρακολουθούν ή δεν καταγράφουν τις σωληνώσεις μολύβδου, παρά την έκδοση προτύπων ασφάλειας μολύβδου για το πόσιμο νερό από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος πριν από περισσότερα από 30 χρόνια. Η έλλειψη τήρησης αρχείων σημαίνει ότι αυτές οι πολιτείες δεν είναι πιθανό να ενθάρρυναν ή να παρείχαν αποκατάσταση σωλήνων μολύβδου.
Παρόλο που οι ΗΠΑ κατάργησαν σταδιακά το μόλυβδο στις κατασκευές και τη βενζίνη πριν από 40 χρόνια, όσοι ζουν σε Οι οικονομικά μειονεκτούσες και οι φυλετικά διαχωρισμένες κοινότητες μπορούν ακόμα να έρθουν σε επαφή με το μέταλλο. Σε σπίτια που χτίστηκαν πριν από το 1978, η βαφή μολύβδου ήταν κοινή και σε πολλά μέρη, οι σωλήνες μολύβδου εξακολουθούν να τρέχουν από τη δημοτική παροχή στα σπίτια, προσθέτοντας μόλυβδο στο πόσιμο νερό.
«Αυτή η μελέτη υποδηλώνει», εξήγησε ο Μπράβο, «ότι η μακρά ιστορία του δομικού ρατσισμού — ο οποίος μεταξύ πολλών άλλων έχει δημιουργήσει φυλετικούς διαχωρισμούς γειτονιές — και η περιβαλλοντική αδικία (εδώ με τη μορφή έκθεσης σε μόλυβδο) μπορεί να συνδυαστούν για να θέσουν συστηματικά σε μειονεκτική θέση συγκεκριμένους μαθητές και ομάδες φοιτητές στις ΗΠΑ».
Υπάρχει ένα σχέδιο για την αντιμετώπιση της επικράτησης των σωλήνων μολύβδου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Νοέμβριο του 2021, το Κογκρέσο ενέκρινε το δικομματικό νομοσχέδιο για τις υποδομές, το οποίο περιείχε δισεκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη έργων δημοσίων έργων — συμπεριλαμβανομένων 15 δολαρίων δισεκατομμύρια για τα επόμενα πέντε χρόνια, ειδικά για την έναρξη αντικατάστασης σωλήνων μολύβδου σε εθνικό επίπεδο και 200 εκατομμύρια δολάρια για τα σχολεία για την αντιμετώπιση της μόλυνσης από μόλυβδο σε νερό. Το νομοσχέδιο είναι συγκεκριμένο — η προτεραιότητα για την αντιμετώπιση της μόλυνσης από μόλυβδο στο πόσιμο νερό θα δοθεί σε νοικοκυριά και κοινότητες με χαμηλότερο εισόδημα. Ωστόσο, οι ειδικοί προτείνουν ότι τα 15 δισεκατομμύρια δολάρια δεν είναι σχεδόν επαρκής χρηματοδότηση για την αντιμετώπιση του πανεθνικού προβλήματος και ο ίδιος ο Μπάιντεν πρότεινε αρχικά 45 δισεκατομμύρια δολάρια για την αντιμετώπιση του προβλήματος των μολύβδινων αγωγών της Αμερικής.
