Δεν αξίζουμε τα κατοικίδιά μας. Όχι μόνο οι τετράποδοι καλύτεροί μας φίλοι παρέχουν συντροφικότητα, προστασία και αγάπη άνευ όρων, αλλά αποδεικνύεται επίσης είναι αρκετά καλά για την υγεία των παιδιών μας, ειδικά όταν πρόκειται για την αποφυγή τροφικών αλλεργιών, σύμφωνα με μια νέα μελέτη. Οι αλλεργίες στο τρίχωμα των κατοικίδιων είναι, φυσικά, ένα πολύ πραγματικό πράγμα, αλλά νέα έρευνα αποδεικνύει ότι τα παιδιά που εκτίθενται σε οικογενειακούς σκύλους ή γάτες κατά τη διάρκεια της κύησης είναι λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν τροφικές αλλεργίες από τα συνομήλικά τους που δεν έχουν κατοικίδια.
Οι τροφικές αλλεργίες γίνονται όλο και πιο συχνές στις βιομηχανικές χώρες. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι στις ΗΠΑ, οι επισκέψεις στο νοσοκομείο για τροφικές αλλεργίες αυξήθηκε κατά 300% μεταξύ 1993 και 2006. Οι τρέχουσες εκτιμήσεις δείχνουν ότι περισσότερο από το 10% των παιδιών στις βιομηχανικές χώρες αναπτύσσουν αλλεργίες σε τρόφιμα όπως τα αυγά, τα γαλακτοκομικά, οι ξηροί καρποί, το σιτάρι ή η σόγια. Αυτές οι αλλεργίες μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή και να προκαλέσουν σημαντικό άγχος στους πάσχοντες και τις οικογένειές τους, και κανείς δεν ξέρει γιατί έχουν γίνει τόσο διαδεδομένες.
Αλλά ίσως - τουλάχιστον σύμφωνα με νέα έρευνα - θα μπορούσε να υπάρχει μια αλοιφή με τη μορφή ενός σκύλου ή μιας γάτας. Μια ερευνητική ομάδα στην Ιαπωνία με επικεφαλής το Περιφερειακό Κέντρο της Φουκουσίμα εξέτασε δεδομένα που συλλέχθηκαν από 66.215 βρέφη για την Ιαπωνική Μελέτη Περιβάλλοντος και Παιδιών. Το είκοσι δύο τοις εκατό αυτών των παιδιών εκτέθηκαν σε κατοικίδια κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής περιόδου.
Τα παιδιά που κατά τη διάρκεια της κύησης εκτέθηκαν σε σκύλους εσωτερικού χώρου εμφάνισαν λιγότερα περιστατικά τροφικών αλλεργιών, συγκεκριμένα αλλεργίες στα αυγά, το γάλα και τους ξηρούς καρπούς. Τα παιδιά που είχαν εκτεθεί σε γάτες εσωτερικού χώρου κατά τη διάρκεια της κύησης ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν αλλεργίες στα αυγά, το σιτάρι και τη σόγια.
Κατά ειρωνικό τρόπο - και ίσως το πιο ενδιαφέρον - όσοι εκτέθηκαν σε χάμστερ ήταν στην πραγματικότητα πιο πιθανό να έχουν αλλεργίες σε ξηρούς καρπούς από άλλα παιδιά.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα δεδομένα για τη μελέτη τροφικής αλλεργίας αναφέρθηκαν μόνοι τους από τις συμμετέχουσες οικογένειες. Τα αυτοαναφερόμενα δεδομένα είναι υποκειμενικά και λιγότερο αξιόπιστα από τα δεδομένα που συλλέγονται στο εργαστήριο. Η ερευνητική ομάδα λέει επίσης ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για τον προσδιορισμό του αιτιολογικού παράγοντα πίσω από το ευρήματα, καθώς μπορούσαν μόνο να προσδιορίσουν ότι υπάρχει ένας σύνδεσμος και όχι ο μηχανισμός πίσω από την έλλειψη τροφής αλλεργίες.
Ανεξάρτητα από αυτό, αυτή η μελέτη προσθέτει σε ένα υπάρχον σύνολο αποδεικτικών στοιχείων που τα κατοικίδια είναι πολύ καλά για τα παιδιά. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα παιδιά που μεγαλώνουν με σκύλους δεν είναι μόνο λιγότερο πιθανό να αναπτυχθούν προβλήματα συμπεριφοράς, αλλά ότι έχουν και υψηλότερα αυτοεκτίμηση και περισσότερη ενσυναίσθηση, βελτιωμένη γνωστικές δεξιότητες και κοινωνικές δεξιότητες, και λιγότερο άγχος. Αλλά περιμένετε, υπάρχουν και άλλα: Τα παιδιά που κάνουν δουλειές που σχετίζονται με τα κατοικίδια δείχνουν επίσης πιο προηγμένες δεξιότητες κριτικής σκέψης και επίλυσης προβλημάτων.
Επιπλέον, τα παιδιά που μεγαλώνουν με σκύλους μετακινούνται περισσότερο από τα παιδιά που δεν το κάνουν. Η ιδιοκτησία σκύλου προάγει τη σωματική δραστηριότητα σε μια εποχή που η καθιστική ζωή είναι πανταχού παρούσα.
