Χοτ ντογκ, το πιο αμφίβολο προϊόν του καλοκαιριού, μπορεί να μην είναι οι καρκινογόνες σωλήνες των πουρέ χειλιών και οι μαλάκες που πολλοί άνθρωποι υποθέτουν ότι είναι. Αν και τα χαμηλού κόστους χοτ ντογκ δεν είναι καθόλου υγιή, οι επιστήμονες λένε ότι η υπόθεση κατά του κρέατος είναι συχνά υπερεκτιμημένη. Οι γονείς που αφιερώνουν χρόνο για να ελέγξουν την ετικέτα δεν θα πρέπει να ανησυχούν μήπως σερβίρουν τα λουλούδια της Φρανκφούρτης ή μήπως τα καταστρέψουν οι ίδιοι.
Για να καταλάβετε γιατί τα χοτ ντογκ παίρνουν άσχημη ραπ, είναι σημαντικό να καταλάβετε ότι σημαίνει στην πραγματικότητα το «τριμμένο κρέας». Τα στολίδια κρέατος, που αποτελούν τον κύριο όγκο οποιουδήποτε κλασικού σκύλου, δεν λαμβάνονται απαραίτητα από λιγότερο επιθυμητά μέρη του ζώου. Ο όρος χρησιμοποιείται για να περιγράψει τους μύες και το λίπος που κόβουν τις μπριζόλες T-bone και άλλα δημοφιλή κομμάτια που πωλούνται στα παντοπωλεία. Σκεφτείτε αυτό ως την έκδοση της βιομηχανίας κρέατος κόβοντας τις κρούστες.
«Μια κοινή παρανόηση είναι ότι όλα τα προϊόντα της Φρανκφούρτης περιέχουν υποπροϊόντα κρέατος», είπε η Elizabeth Boyle, επιστήμονας κρέατος και καθηγήτρια στο Kansas State University.
Ωστόσο, τα ζωικά υποπροϊόντα δεν είναι ο μόνος λόγος που τα χοτ-ντογκ απέκτησαν κακή φήμη. Τα νιτρικά άλατα, μια χημική ένωση που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία επεξεργασμένων κρεάτων, έχουν συνδεθεί με μια σειρά από διαφορετικές μορφές καρκίνου. Τούτου λεχθέντος, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν τη διαφορά μεταξύ νιτρικών και νιτρωδών αλάτων. Τα νιτρικά άλατα χρησιμοποιούνται για να μην χαλάσουν γρήγορα τα χοτ-ντογκ, να βελτιώσουν τη γεύση τους και να τους δώσουν αυτό το ξεχωριστό ροζ χρώμα. Ωστόσο, όταν τα νιτρικά αλληλεπιδρούν με τα βακτήρια που βρίσκονται στο κρέας, μετατρέπονται σε νιτρώδη, τα οποία βρίσκονται στο παντζάρια, λάχανο, καρότα, σέλινο, ραπανάκια και σπανάκι και θεωρούνται ως το ενεργό χημικό συστατικό του καυτού Σκύλοι. Τα εντελώς φυσικά ή εναλλακτικά θεραπευμένα χοτ ντογκ θεραπεύονται με νιτρώδη φυτικής προέλευσης. Αν και αυτό δεν σημαίνει ότι η κατανάλωση χοτ ντογκ είναι το ίδιο με την κατανάλωση λαχανικών, έχουν αυτό το μόριο κοινό.
«Υπάρχει αυτή η ιδέα ότι τα νιτρώδη θα σκοτώσουν όλους στον πλανήτη που έχουν αφαιρεθεί από το πλαίσιο και ξεσπά σε αναλογία», λέει ο Jeff Sindelar, επιστήμονας κρέατος και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ουισκόνσιν-Μάντισον. «Η επιστήμη μας λέει ότι τα νιτρώδη μπορεί να είναι τοξικά σε μια συγκεκριμένη δόση και μπορούν να προκαλέσουν ανησυχίες για την ανθρώπινη υγεία, επειδή τα υψηλά επίπεδα νιτρώδη και πρωτεΐνες και υψηλή θερμοκρασία 300 βαθμών Φαρενάιτ ή υψηλότερη έχουν βρεθεί ότι είναι καρκινογόνα, αλλά μόνο σε ποντίκια μοντέλα."
Η θερμοκρασία είναι σημαντικό να σημειωθεί, επειδή τα νιτρώδη πρέπει να θερμανθούν πάνω από 300 βαθμούς για να μετατραπούν σε νιτροζαμίνες, οι οποίες έχουν συνδεθεί με τον καρκίνο. Γι' αυτό, όταν τα χοτ ντογκ κατασκευάζονται σε εργοστάσια, δεν εκτίθενται ποτέ σε θερμότητα μεγαλύτερη από 200 βαθμούς, εξηγεί ο Sindelar. Αυτό σημαίνει ότι το μαγείρεμα χοτ ντογκ σε βραστό νερό, στο φούρνο μικροκυμάτων ή στο γκριλ σε χαμηλή φωτιά είναι καλό, αλλά και ότι ψησταριές με κάρβουνα φέρει κίνδυνο. (Αυτός είναι επίσης ο λόγος που το μπέικον θεωρείται πιο επικίνδυνο από την άποψη των νιτρικών και νιτρωδών αλάτων - μαγειρεύεται σε υψηλότερη θερμοκρασία.) Ευτυχώς, το κρέας στα χοτ ντογκ αποτελείται από πάνω από 60 τοις εκατό νερό, γεγονός που τα κάνει να αυτοψύχονται όταν πέφτουν πάνω από 300 βαθμούς στην ανοιχτή φλόγα μιας ψησταριάς, κάτι που μπορεί να μειώσει κίνδυνος. Αυτό όχι μόνο δίνει νέο νόημα στις «ιδρώσεις κρέατος», αλλά μπορεί να κάνει τα νιτρικά και τα νιτρώδη λιγότερο επικίνδυνα.
«Ο κίνδυνος με το μπέικον δεν είναι ποτέ μηδενικός, αλλά για επεξεργασμένα κρέατα όπως τα χοτ ντογκ που δεν μαγειρεύονται πάνω από 300 βαθμούς; Ο κίνδυνος είναι σχεδόν τόσο κοντά στο μηδέν όσο θα μπορούσατε να ρωτήσετε ποτέ», λέει ο Sindelar.
Και οι δύο ειδικοί συμφωνούν ότι ο πραγματικός κίνδυνος των χοτ ντογκ είναι η υψηλή ποσότητα λίπους και νατρίου που περιέχουν, γι' αυτό και κανένας ειδικός δεν θα συνιστούσε ποτέ την τακτική κατανάλωση τους. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι που επιδίδονται σε μερικά χοτ ντογκ το χρόνο στους εορτασμούς της 4ης Ιουλίου και στους αγώνες μπέιζμπολ, μάλλον δεν χρειάζεται να ανησυχούν. Εφόσον δεν ζείτε κάθε μέρα σαν να είναι η μέρα των εγκαινίων, το να επιδοθείτε σε ένα περιστασιακό πάρτι με λουκάνικο δεν είναι τόσο κακό.
«Αν κάποιος έτρωγε χοτ-ντογκ κάθε μέρα, θα του συνιστούσα να ισορροπήσει καλύτερα τη διατροφή του, ωστόσο, δεν θα ήμουν λόγω των νιτρωδών αλάτων», λέει ο Sindelar. «Τα χοτ ντογκ παρέχουν μια πολύ μικρή συνεισφορά των συνολικών νιτρωδών στην ανθρώπινη διατροφή».
