Έχετε ένα καλό σκύλος αλλά ένας κακός γάμος. Ο σύζυγός σας βοηθά να πληρώσει απρόθυμα τους λογαριασμούς του κτηνιάτρου, αλλά είστε αυτός που είναι πραγματικά εκεί για το αίμα, τον ιδρώτα, τα γαβγίσματα και τα δάκρυα. Όποιος σας γνωρίζει δεν θα είχε καμία αμφιβολία για το ποιος είναι πραγματικά ο ιδιοκτήτης του σκύλου - ή μάλλον ο γονέας του σκύλου.
Μετά από μερικά χρόνια, αναπόφευκτα διαζύγιο. Κατά τη διάρκεια μιας ακατάστατης δικαστικής διαμάχης, ο σύζυγός σας κρατά το σκυλί μόνο και μόνο για να σας κακομάθει. Δεδομένου ότι πλήρωσαν για τη φροντίδα του σκύλου, το δικαστήριο, παράφορα, συμπαρατάσσεται μαζί τους. Το δικαστήριο δεν είναι σε θέση να λάβει υπόψη τα συμφέροντα του σκύλου. Έχουν αποδείξεις. Ξέρουν σε ποιον ανήκει τεχνικά ο σκύλος, οπότε αυτό είναι.
Ένα τέτοιο σενάριο είναι ένας συνηθισμένος νομικός εφιάλτης για τους λάτρεις των κατοικίδιων. Στα μάτια των περισσότερων Αμερικανών δικαστήρια, δεν υπάρχει διαφορά μεταξύ καναπέ και κατοικίδιου κατά τη διάρκεια ενός επιμέλεια διαμάχη. Ενώ βλέπετε τον σκύλο σας ως μέρος της οικογένειάς σας, τα περισσότερα δικαστήρια θεωρούν ένα κατοικίδιο ως ιδιοκτησία.
Εκπαιδευτής κατοικίδιων στο Μανχάταν και Ο πλανήτης των ζώων σταρ του δικτύου Andrea Arden είδε αυτό το αποκαρδιωτικό σενάριο να διαδραματίζεται από κοντά όταν μια από τις πελάτισσές της χώρισε από τον σύζυγό της και έχασε τον αγαπημένο της σκύλο στον σκληρό χωρισμό.
“Είχαν μεγαλώσει μαζί το κουτάβι τους Golden Retriever και αποφάσισε να το αφήσει», είπε ο Arden. «Ήταν ο κύριος φροντιστής αυτού του σκύλου, αλλά σε αντίποινα για την αποχώρησή της, έκανε μια τεράστια μάχη. Κέρδισε και έπρεπε να κρατήσει τον σκύλο γιατί όλοι οι λογαριασμοί κτηνιάτρου πληρώθηκαν από την πιστωτική του κάρτα».
Ενώ βλέπετε τον σκύλο σας ως μέρος της οικογένειάς σας, τα περισσότερα δικαστήρια θεωρούν ένα κατοικίδιο ως ιδιοκτησία.
Η απώλεια ενός αγαπημένου κατοικίδιου σε ένα διαζύγιο ή έναν κακό χωρισμό είναι μια συγκλονιστική εμπειρία. Όμως, χάρη στην πρόσφατη νομοθεσία, το νομικό καθεστώς των αμερικανικών κατοικίδιων έχει αρχίσει να αλλάζει. Τον Ιανουάριο, το Ιλινόις έγινε η δεύτερη πολιτεία μετά την Αλάσκα που θέσπισε νόμο που μεταμορφώνει τον τρόπο μεταχείρισης των κατοικίδιων ζώων στις συμφωνίες επιμέλειας. Ο νόμος της Αλάσκας μετά τον οποίο διαμορφώθηκε το νομοσχέδιο του Ιλινόις, απαιτούσε από τα δικαστήρια «Λάβετε υπόψη την ευημερία του ζώου» σε διαφορές επιμέλειας. Φαίνεται απλό: Σύμφωνα με το νόμο, τα δικαστήρια μπορούν να μεταχειρίζονται τα κατοικίδια ζώα σαν αισθανόμενα όντα με καρδιές που χτυπούν και εύθραυστα συναισθήματα. Αντί να θεωρούνται ιδιοκτησία, αντιμετωπίζονται με τρόπο που είναι πιο κοντά στον τρόπο που τα δικαστήρια αντιμετωπίζουν τα παιδιά.
«Οι άνθρωποι βλέπουν τα κατοικίδιά τους ως μέλη της οικογένειας, όχι ως περιουσιακά στοιχεία», είπε Η γερουσιαστής της Πολιτείας του Ιλινόις, Λίντα Χολμς, που υποστήριξε τη νομοθεσία, προσθέτοντας ότι το νομοσχέδιο αναγνωρίζει την πραγματικότητα του ρόλου που παίζουν τα ζώα στη σύγχρονη αμερικανική ζωή.
Η νομική αλλαγή αντανακλά την εξελισσόμενη σχέση που έχει η Αμερική με τα κατοικίδια ζώα τους. Η Άρντεν είπε ότι κατά τη διάρκεια της 25χρονης καριέρας της, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων έχουν δεσμευτεί όλο και περισσότερο συναισθηματικά με τα ζώα τους.
“Έχω δει μια πραγματική αλλαγή όπου νομίζω ότι ο όρος γονέας κατοικίδιου είναι πιο εφαρμόσιμος από ποτέ», είπε ο Άρντεν. «Οι άνθρωποι βλέπουν τον εαυτό τους περισσότερο ως γονέα του κατοικίδιου τους παρά ως ιδιοκτήτη».
Ενώ οι άνθρωποι συντονίζονται όλο και περισσότερο με την ευημερία των κατοικίδιων ζώων, τα περισσότερα δικαστήρια επεκτείνουν την ίδια ενσυναίσθηση για τα κατοικίδια όπως και για τις οικιακές συσκευές.
Αν και δεν μπορούμε να ποσοτικοποιήσουμε αν αγαπάμε τα κατοικίδιά μας περισσότερο από ό, τι στο παρελθόν, είναι σαφές ότι οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων επενδύουν περισσότερο στα κατοικίδιά τους από ποτέ. Σύμφωνα με τη φροντίδα των κατοικίδιων ζώων βιομηχανική ομάδα ο American Pet Products Association, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων δαπάνησαν 69,36 δισεκατομμύρια δολάρια για αυτά το 2017, περίπου 30 δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερα από όσα ξόδεψαν μόλις μια δεκαετία πριν.
Είναι επίσης σαφές ποια κατοικίδια προτιμούν οι Αμερικανοί: Σχεδόν όλες οι διαφωνίες για την επιμέλεια κατοικίδιων αφορούν σκύλους. Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση της Αμερικανικής Ακαδημίας Γαμικών Δικηγόρων του 2017, το 96 τοις εκατό των δικηγόρων είπε ότι Διαφωνίες για την επιμέλεια κατοικίδιων αφορούσαν σκύλους, με τις γάτες και τα άλογα να αντιπροσωπεύουν μόνο το ένα τοις εκατό περιπτώσεις. Α 2014 Έρευνα AAML σημείωσε ότι οι δικηγόροι διευθέτησαν τις διαφορές σχετικά με μια σειρά από ενδιαφέροντα κατοικίδια ζώα, όπως ένα ιγκουάνα, ένας πύθωνας, ένας αφρικανικός γκρίζος παπαγάλος και μια χελώνα 130 λιβρών.
Οι ειδικοί σε θέματα δικαίου των ζώων λένε ότι το νομικό σύστημα άργησε να καλύψει την αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο βλέπουμε τα ζώα μας. Ενώ οι άνθρωποι συντονίζονται όλο και περισσότερο με την ευημερία των κατοικίδιων ζώων, τα περισσότερα δικαστήρια επεκτείνουν την ίδια ενσυναίσθηση για τα κατοικίδια όπως και για τις οικιακές συσκευές.
«Στα μάτια του νόμου, τα κατοικίδια είναι ιδιοκτησία», Rebecca Wisch, συνεργάτης εκδότης και δικηγόρος προσωπικού στο Νομικό & Ιστορικό Κέντρο Ζώων του Πολιτειακού Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, είπε. «Το μόνο πράγμα που τους χωρίζει από τοστιέρες και ποδήλατα είναι ο νόμος περί ποινικής σκληρότητας».
Σύμφωνα με το νόμο, τα δικαστήρια μπορούν να μεταχειρίζονται τα κατοικίδια ζώα σαν αισθανόμενα όντα με καρδιές που χτυπούν και εύθραυστα συναισθήματα. Αντί να θεωρούνται ιδιοκτησία, αντιμετωπίζονται με τρόπο που είναι πιο κοντά στον τρόπο που τα δικαστήρια αντιμετωπίζουν τα παιδιά.
Σε διαφορές σχετικά με την επιμέλεια και άλλες νομικές ενέργειες, ο προσδιορισμός της αξίας ενός κατοικίδιου από το δικαστήριο συχνά απογοητεύει έναν ιδιοκτήτη κατοικίδιου. Αν ο σκύλος σας δεν είναι εκπαιδευμένο ζώο υπηρεσίας ή καθαρόαιμος σκύλος επίδειξης, μπορεί να μην έχει καμία αξία στα μάτια του δικαστηρίου.
«Ας πούμε ότι κάποιος βλάπτει τον σκύλο σας από αμέλεια», είπε ο Wisch. «Στο δικαστήριο, η αποζημίωση θα είναι η αγοραία αξία του σκύλου σας».
Δικηγόρος και Διευθύνων Σύμβουλος της δικηγορικής εταιρείας διαζυγίων για άνδρες Cordell & Cordell Σκοτ Τράουτ είπε ότι στις έντονες υποθέσεις διαζυγίου, ο συναισθηματικός δεσμός ξεπερνά εύκολα την αξία της αγοράς.
“Είχα πελάτες να ξοδέψουν 15.000 έως 20.000 δολάρια για να μαλώσουν για ένα ζώο που μπορούν να το αγοράσουν ξανά για 4.000 δολάρια», είπε η Τράουτ.
Οι νόμοι της Αλάσκας και του Ιλινόις, ανά Wisch, αποτελούν πρωτοποριακές εξελίξεις για τα δικαιώματα των ζώων. Ως δικηγόρος διαζυγίου, η Τράουτ καλωσόρισε τους νόμους του Ιλινόις και της Αλάσκας σχετικά με την επιμέλεια κατοικίδιων ζώων. Είπε ότι ο ισχύων νόμος είναι πολύ νεφελώδης και ότι τα οικογενειακά δικαστήρια χρειάζονται σαφείς οδηγίες σχετικά με το χειρισμό των κατοικίδιων ζώων.
“Έβαλα έναν κριτή να μου πει ότι θα ρίξουμε ένα κέρμα και όποιος κερδίσει το κέρμα θα διαλέξει το πρώτο κομμάτι της ιδιοκτησίας», είπε η Τράουτ. «Αυτό περιλαμβάνει τα ζώα».
Ο Τράουτ είπε ότι ελπίζει ότι και άλλες πολιτείες θα ακολουθήσουν σύντομα το παράδειγμα του Ιλινόις και της Αλάσκας, καθώς το πρόβλημα της διαίρεσης των κατοικίδιων είναι πιθανό να αυξηθεί.
«Κοιτάξτε τους αριθμούς» είπε η πέστροφα. «Την τελευταία φορά που έλεγξα, υπήρχαν περίπου 72 εκατομμύρια νοικοκυριά με κατοικίδια. Με ποσοστό διαζυγίου 50%, αυτό θα αφήσει αρκετά κατοικίδια για τα οποία οι άνθρωποι θα τσακωθούν».
