Την Τρίτη, 18 Απριλίου, ο Πρόεδρος Μπάιντεν υπέγραψε ένα εκτελεστικό διάταγμα που στοχεύει στις κρίσεις της αμερικανικής φροντίδας παιδιών και ενηλίκων. Ελπίζοντας να πραγματοποιηθούν οι προεκλογικές υποσχέσεις και σχέδιο παιδικής μέριμνας που έχει σταματήσει στο Κογκρέσο, η εντολή οδήγησε σχεδόν σε κάθε υπηρεσία σε επίπεδο υπουργικού συμβουλίου (σχεδόν 50 συνολικά) να εντοπίσει τρόπους να ανακουφίσει τα οικονομικά βάρη και άλλα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι γονείς και οι φροντιστές που αναζητούν φροντίδα για παιδιά και μεγαλύτερα ενήλικες. Η παραγγελία αφορούσε επίσης τις χαμηλές αμοιβές που είναι κοινές σε όλους τους τομείς φροντίδας.
«Είναι μια συνειδητοποίηση από τον πρόεδρο ότι αν συνεχίσουμε με τον τρόπο που προχωράμε, περιορίζουμε τις ευκαιρίες για όσους θέλουν να συνεχίσουν στο εργατικό δυναμικό». Ο υπουργός Παιδείας Miguel Cardona είπε σε συνέντευξή του στο Πατρικός. “Το κόστος της παιδικής μέριμνας και της οικογενειακής φροντίδας ή της φροντίδας για άτομα με ειδικές ανάγκες μόλις έχει αυξηθεί. Τα τελευταία 10 χρόνια, [το κόστος] της παιδικής φροντίδας έχει αυξηθεί κατά 26%. Η φροντίδα των μελών της οικογένειας, το κόστος επίσκεψης σε νοσοκόμες και όλα αυτά έχουν αυξηθεί κατά 40%.
Άρα, θα μπορούσε αυτό το εκτελεστικό διάταγμα να οδηγήσει σε κρατικές επιχορηγήσεις για τη φροντίδα των παιδιών; Φθηνότερη παιδική φροντίδα; Αυξημένη πρόσβαση στο Head Start; Με μια λέξη, όχι. Όχι από μόνη της. Αυτό το εκτελεστικό διάταγμα είναι βασικά ένα αίτημα για ολόκληρη την εκτελεστική εξουσία — η οποία περιλαμβάνει τα πάντα, από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος έως το Υπουργείο Στέγασης και Αστικής Ανάπτυξης στο Υπουργείο Παιδείας — να κοιτάξει εσωτερικά και να δει τι μπορούν να βρουν για να μετριάσουν τα προβλήματα στη φροντίδα των παιδιών. Οπότε, ουσιαστικά, θέτει σε κίνηση την εκτελεστική εξουσία.
«Ο πρόεδρος λέει στους γραμματείς: «Γεια, κοιτάξτε κάτω από την κουκούλα. Τι κάνουμε για να βοηθήσουμε αυτές τις οικογένειες; Θέλω να δω κάποια αποτελέσματα από τον καθένα από εσάς για να βεβαιωθώ ότι βοηθάμε αυτές τις οικογένειες σε όλη τη χώρα»,» Cardona λέει.
Γιατί Παιδική Φροντίδα και Γιατί τώρα;
Σύμφωνα με μια πρόσφατη ανάλυση δεδομένων του Γραφείου Απογραφής, η μέση αμερικανική οικογένεια ξοδεύει περίπου $17.000 από το εισόδημά τους ετησίως μόνο στη φροντίδα των παιδιών. Αυτά τα έξοδα μπορεί να είναι πολύ υψηλότερα ανάλογα με το πού ζείτε και, για πολλές οικογένειες, δεν μπορεί να βρεθεί πρόσβαση στη φροντίδα των παιδιών, ακόμη και αν είναι προσιτή.
«Στην πανδημία, καταστήσαμε ακόμη πιο σαφές πόσο δύσκολο είναι για εκατομμύρια οικογένειες της εργατικής και μεσαίας τάξης να παρέχουν φροντίδα στις οικογένειές τους», είπε ο Μπάιντεν σχετικά με την εντολή. «Δεν είναι μόνο πόσο σημαντική είναι η οικονομία της φροντίδας για ολόκληρη την οικονομία, είναι όταν οι άνθρωποι πρέπει να εγκαταλείψουν το εργατικό δυναμικό ή δεν μπορούν να εισέλθουν σε αυτό στην πρώτη λόγω της ευθύνης της φροντίδας, δεν μπορούν να συμμετάσχουν πλήρως στην οικονομία και αυτό μειώνει την παραγωγικότητα και την ανάπτυξη ολόκληρου του έθνους Συνολικά."
Είναι επίσης θέμα κόστους. Τα πάντα, όχι μόνο η φροντίδα των παιδιών, είναι πιο ακριβά. Με τη λήξη των οικογενειακών παροχών, όπως η πίστωση φόρου παιδιού του 2021 — που έδινε σε εκατομμύρια γονείς εκατοντάδες δολάρια το μήνα σε μετρητά και ένα τεράστιο μπόνους κατά τη φορολογία — οι οικογένειες δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα. Η παιδική φτώχεια και η πείνα έχουν αυξηθεί, καθώς πολλές οικογένειες βρίσκονται επίσης σε έναν οικονομικό γκρεμό Συμπληρωματικό Πρόγραμμα Διατροφικής Βοήθειας Τα οφέλη (SNAP) έχουν συρρικνωθεί σημαντικά. Αυτό για να μην αναφέρουμε την αύξηση του κόστους των βασικών αγαθών όπως τα είδη παντοπωλείου και τα ενοίκια λόγω του πληθωρισμού. Με άλλα λόγια, η βοήθεια είναι πολύ απαραίτητη.
Συγκεκριμένες πληροφορίες από το εκτελεστικό διάταγμα του Biden's Child Care
Η σειρά (πλήρες κείμενο εδώ) ζητά πολλά από το Εκτελεστικό Κλάδο και δείχνει ότι η φροντίδα των παιδιών θα είναι προτεραιότητα τους επόμενους μήνες, και ενδεχομένως ένα εκλογικό ζήτημα.
«Σχεδόν κάθε ομοσπονδιακός οργανισμός θα αναλάβει συλλογικά πάνω από πενήντα ενέργειες για να προσφέρει περισσότερη ηρεμία στις οικογένειες και αξιοπρέπεια στους εργαζόμενους στον τομέα της φροντίδας», ο Πρόεδρος είπε την Τρίτη, προσθέτοντας ότι το Διάταγμα είναι «το πιο ολοκληρωμένο σύνολο ενεργειών που έχει λάβει μέχρι σήμερα οποιαδήποτε διοίκηση για να αυξήσει την πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας παιδική φροντίδα και μακροχρόνια φροντίδα και υποστήριξη για τους φροντιστές».
Συγκεκριμένα, η εντολή Μπάιντεν:
- Κατευθύνει τα γραφεία να εντοπίσουν υπάρχοντα προγράμματα επιχορήγησης που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την παροχή υποστήριξης παιδιών και μακροχρόνιας φροντίδας σε άτομα που εργάζονται σε κυβερνητικά έργα.
- Κατευθύνει το Γραφείο Διαχείρισης Προσωπικού να εντοπίσει τις υπάρχουσες επιδοτήσεις παιδικής φροντίδας και να ανανεώσει προγράμματα που παρέχουν επιδοτήσεις σε ομοσπονδιακούς εργαζόμενους.
- Κατευθύνει το Υπουργείο Άμυνας να αυξήσει τη διαθεσιμότητα και την προσβασιμότητα της παιδικής φροντίδας σε στρατιωτικές βάσεις.
- Κατευθύνει το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών να αυξήσει την προσβασιμότητα και να διευκολύνει τους περιορισμούς στις υποδομές παιδικής φροντίδας για τις ιθαγενείς φυλές της Αμερικής.
- Κατευθύνει το HHS να αυξήσει τις αμοιβές και τα οφέλη για τους καθηγητές Head Start.
Όσο για το τι θα μπορούσε να σημαίνει αυτό πρακτικά για τους γονείς, η υπουργός Παιδείας Cardona είπε: «Ας πούμε ότι θα συνεργαστώ με κολέγια για να βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιούν τα χρήματα για αυτό το πρόγραμμα που ονομάζεται CCAMPIS, το οποίο είναι και πάλι, φροντίδα παιδιών στην πανεπιστημιούπολη, ώστε οι γονείς να μπορούν να πάνε στο Κολλέγιο... Αυτό είναι ένα παράδειγμα του τι θα μπορούσαμε να κάνουμε: να ενθαρρύνουμε τις πανεπιστημιουπόλεις να επεκτείνουν αυτό το πρόγραμμα».
Το κράτος της υποβοηθούμενης από την κυβέρνηση Παιδικής Φροντίδας
Αυτήν τη στιγμή, οι γονείς, γενικά, έχουν πρόσβαση στη φροντίδα των παιδιών μέσω ενός συνονθύλευμα κρατικών προγραμμάτων υποστηριζόμενων από την κυβέρνηση καθολικά προγράμματα Pre-k ή 3-K εάν έχουν πρόσβαση σε προγράμματα Head Start ή ιδιωτικά κέντρα παιδικής φροντίδας, μεταξύ οι υπολοιποι.
Ο ΕΟ θα μπορούσε επίσης να «επεκτείνει και να εγγυηθεί την πρόσβαση σε οικονομικά προσιτή παιδική φροντίδα για οικογένειες, συμπεριλαμβανομένων των οικογενειών στρατιωτικών, και καθοδηγεί το Υπουργείο Άμυνας «να λάβει μέτρα για τη βελτίωση της οικονομικής προσιτότητας της παιδικής φροντίδας σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις», ανά CNN.
Ενώ το Εκτελεστικό Διάταγμα θα βοηθήσει στην επέκταση της πρόσβασης στη φροντίδα των παιδιών για πολλούς εργαζόμενους Αμερικανούς, δεν θα μπορεί να βοηθήσει όλους τους Αμερικανούς. Για αυτό χρειάζεται νέα νομοθεσία.
«Κοιτάξτε, η νομοθεσία βοηθάει», είπε η Cardona Πατρικός, αναφερόμενος στα 750 δισεκατομμύρια δολάρια που ζητούσε ο Μπάιντεν στο δικό του Προϋπολογισμός οικονομικού έτους 2024 να συμβάλει στην ενίσχυση της προσιτής παιδικής φροντίδας, προσχολικής και μακροχρόνιας φροντίδας. Μόνο 600 δισεκατομμύρια δολάρια από αυτά θα δαπανηθούν σε παιδιά που χρειάζονται παιδική φροντίδα και προσχολική εκπαίδευση.
«Όλες οι οικογένειες χρειάζονται λίγη υποστήριξη. Ναι, υπάρχουν κάποιοι που πραγματικά δυσκολεύονται να τα βγάλουν πέρα, αλλά το κόστος της παιδικής φροντίδας αυξάνεται κατά 26% σε 10 χρόνια επηρεάζει όλους», είπε η Cardona.
Η πρόταση προϋπολογισμού του Μπάιντεν για την προσχολική εκπαίδευση θα αυξήσει τη χρηματοδότηση για κέντρα παιδικής φροντίδας σε εθνικό επίπεδο. Ορισμένα χρήματα θα δαπανηθούν, για παράδειγμα, για τη δημιουργία περισσότερων χρονοθυρίδων για την προσχολική εκπαίδευση. Η πρόταση θα μειώσει επίσης το κόστος για οικογένειες, οι μισές από τις οποίες σύμφωνα με μια μελέτη πληρώνουν περισσότερα από Το 20% του εισοδήματός τους από τη φροντίδα των παιδιών αυξάνοντας παράλληλα τις αμοιβές για τους παρόχους, οι οποίοι αμείβονται κατά μέσο όρο λιγότερο από $15 την ώρα.
Αλλά αυτή είναι μόνο η πρόταση προϋπολογισμού του Μπάιντεν. Για να τεθεί σε ισχύ οποιαδήποτε από αυτές τις αλλαγές, τα μεγάλα πακέτα δαπανών πρέπει να γίνουν νόμος και με μια Βουλή που ελέγχεται από τους Ρεπουμπλικάνους και μια σχεδόν ομοιόμορφα διαιρεμένη Γερουσία, οι πιθανότητες για μια τολμηρή ατζέντα που θα έκανε τη ζωή ευκολότερη για όλους τους εργαζόμενους γονείς είναι λεπτός.
